«Через місяць я його не впізнав»: чому бізнесмен застиг на порозі свого старого будинку

Коротка пауза.

— Дядько мого батька. Він помер років сім тому, будинок перейшов батькові, а той пізніше передав його мені. А чому ви питаєте?

— Просто цікаво, — збрехала Олена. — Тут багато старих речей. Хотіла зрозуміти, хто тут раніше жив.

— Зрозуміло. Все в порядку там?

— Так, все добре. Просто трохи самотньо.

— Тримайтеся. Залишилося менше трьох тижнів.

Повісивши слухавку, Олена замислилася. Значить, будинок належав родині Родіонових давно. І Віктор використовував його як в’язницю для колишньої дружини. Жахливий план, виконаний з холодною розважливістю.

Увечері того ж дня вона знову спустилася до Віри.

— Я телефонувала Максиму, — зізналася вона. — Не говорила про вас, просто хотіла дізнатися історію будинку. Віро, ви розумієте, що час іде? Через три тижні він приїде з покупцем. Якщо ви не розповісте йому правду зараз, потім буде ще складніше.

Віра мовчала, дивлячись у вікно, за яким згущалися сутінки.

— Я знаю, — нарешті промовила вона. — Я подумаю. Дайте мені ще кілька днів.

Олена кивнула, хоча всередині все кипіло від нетерпіння і жалю. Ця жінка п’ятнадцять років провела в добровільному ув’язненні, жертвуючи собою заради сина. Невже вона не заслуговує хоча б на зустріч з ним? Але рішення повинна була прийняти Віра. І Олена могла тільки чекати.

Минув ще тиждень. Олена продовжувала вести звіт, відправляла фотографії Максиму, підтримувала будинок у порядку. Але головна її увага була прикута до Віри. Жінка ставала все більш замкнутою, проводила дні в підвалі, виходячи тільки ночами, щоб принести води або дров для невеликої грубки, яка обігрівала її кімнату.

Однієї ночі Олена прокинулася від дивного звуку. Це був плач. Тихий, надривний плач, що доносився з підвалу. Вона встала і спустилася вниз. Двері були прочинені, і в щілині пробивалося слабке світло.

— Віро? — покликала вона тихо.

Плач припинився, але відповіді не було. Олена штовхнула двері і спустилася сходами. Віра сиділа на ліжку, притиснувши до грудей стару фотографію. На знімку був хлопчик років п’яти, зі світлим волоссям і широкою посмішкою.

— Максим? — запитала Олена, сідаючи поруч.

— Так. — Віра провела пальцями по фотографії. — Йому тут було п’ять років. Ми були на морі, це була наша остання спільна відпустка. Я зберігаю цю фотографію як найцінніше, що у мене залишилося.

— Ви можете повернути його, — м’яко сказала Олена. — Він поруч, ближче, ніж ви думаєте. Просто простягніть руку.

Віра підняла на неї очі, повні болю.

— А якщо він відвернеться? А якщо не захоче мене знати?

— Тоді ви хоча б будете знати правду. Але я впевнена, він не відвернеться. Він ваш син. І ви любите його. Ця любов не може зникнути.

Віра довго мовчала, а потім тихо кивнула.

— Добре. Коли він приїде?

— Я скажу йому. Я розповім все.

Олена обняла її, відчуваючи, як тремтять плечі жінки під руками.

Решта днів пролетіли непомітно. Олена допомагала Вірі готуватися до зустрічі з сином, хоча розуміла, що до такої події неможливо підготуватися. Вони розмовляли годинами, Віра розповідала про Максима все, що пам’ятала, а Олена слухала, намагаючись зрозуміти, якою людиною він був раніше і яким став зараз.

— Він був добрим хлопчиком, — говорила Віра, перебираючи старі фотографії, які зберігала в потайній шухляді комода. — Завжди заступався за слабких, не терпів несправедливості. Пам’ятаю, як одного разу в школі старшокласники ображали малюка, так Максим, хоча сам був молодший на два роки, заступився. Отримав синець під оком, але малюка захистив.

— Він і зараз такий, — задумливо сказала Олена. — Коли робив мені пропозицію про роботу, я відчувала, що він щиро хоче допомогти. Не просто виконати завдання з будинком, а й дати мені можливість змінити життя.

Віра посміхнулася, і в її очах з’явилося тепле світло.

— Значить, він не змінився. Значить, Віктор не зміг зламати його.

Дні змінювалися один одним, і ось вже наближався кінець місяця. Олена продовжувала відправляти звіти Максиму, намагаючись поводитися природно, не видаючи внутрішнього напруження. Максим писав коротко, по-діловому: «Чудово», «Продовжуй», «Все йде за планом». Жодного разу не поцікавився, як вона себе почуває, чи не самотньо їй. Діловий підхід, як він і говорив.

За два дні до призначеного терміну Віра вперше піднялася з підвалу вдень і пройшла по будинку. Олена спостерігала за нею з кухні, де мила посуд. Жінка повільно ходила по кімнатах, торкалася стін, меблів, дивилася у вікна. Ніби прощалася з місцем, яке стало її в’язницею і притулком одночасно.

— П’ятнадцять років, — промовила вона, зупинившись біля вікна вітальні. — Я провела тут п’ятнадцять років. Бачила, як змінюються пори року, як старіють дерева в саду, як руйнується село навколо. Але ніколи не бачила сина. Ніколи не чула його голосу.

— Скоро все зміниться, — сказала Олена, підходячи до неї.

— Боюся, — зізналася Віра. — Так сильно боюся. Що, якщо він не повірить мені? Що, якщо подумає, що я божевільна?

— У вас є докази. Фотографії, документи. І головне, ви його мати. Він впізнає вас, я впевнена.

Віра похитала головою.

— Я змінилася. Постаріла. Він не впізнає мене.

— Впізнає, — твердо сказала Олена. — Материнство не стирається часом.

Напередодні приїзду Максима Олена майже не спала. Вона крутилася в ліжку, прокручуючи в голові можливі сценарії завтрашнього дня. Як Максим відреагує? Як поведе себе Віра? І що буде потім?

Вранці вона прокинулася від звуку машини, що під’їжджала. Серце тьохнуло. Максим приїхав раніше, ніж вона очікувала. Олена схопилася, швидко одяглася і збігла вниз. У вікно вона побачила, як з джипа виходить Максим, а за ним чоловік років п’ятдесяти в дорогій куртці. Покупець. Олена розчинила двері, вибігла на ґанок.

— Доброго ранку, — привітався Максим, піднімаючись сходами. — Ми трохи раніше, сподіваюся, не завадили?

— Ні, все в порядку, — видихнула вона, намагаючись вгамувати тремтіння в голосі.

Максим пройшов у будинок, за ним слідував покупець. Вони почали оглядати кімнати, Максим коментував, пояснював особливості будови. Олена стояла осторонь, не знаючи, що робити. Віра була внизу, в підвалі. Потрібно було її попередити, але як?

Раптом вона почула скрип дверей підвалу. Повернулася і завмерла. Віра піднімалася сходами, повільно, тримаючись за поручні. Вона була одягнена в чисту темну сукню, волосся прибране, на обличчі рішучість, змішана зі страхом. Максим і покупець стояли спиною до сходів, вивчаючи піч. Олена хотіла щось сказати, попередити, але голос застряг у горлі.

Віра вийшла з-за дверей підвалу і зупинилася посеред вітальні.

— Максиме, — промовила вона тихо, але виразно.

Максим обернувся. Його обличчя в одну мить змінилося: від звичайного спокою до здивування, потім до шоку. Він завмер, втупившись у Віру, ніби побачив привида.

— Хто ви?