Чоловіки в селі думали, що можна безнаказано використовувати тиху сусідку

Марія Степанівна чудово розуміла, що в такі критичні миті не можна залишати людину наодинці зі своїми страшними думками, інакше непоправна трагедія стане лише питанням кількох коротких хвилин. Вона рішуче, з несподіваною для її похилого віку силою, міцно взяла Нюру, що пручалася, за закоцюблу руку, всім своїм виглядом показуючи, що за жодних обставин не відступить.

Не зважаючи на слабкі протести й тихі схлипування сусідки, вони разом, повільно й обережно ступаючи по мокрій траві, пішли геть від небезпечного місця назустріч сільським вулицям. Дорога від крутого річкового берега вела просто вгору, в’ючись поміж пожовклих кущів і старих, похилених дерев’яних парканів, які мовчки зберігали таємниці багатьох поколінь місцевих жителів.

Ішли вони тепер не в бік теплих і затишних житлових хат, а просто на цвинтар, де під шатром розлогих беріз тихо спочивав чоловік баби Маші, який колись давно дивовижним чином урятував її від фатального кроку. Анна, попри свій пригнічений стан, слухняно брела слідом за своєю рятівницею, мов маленька загублена дитина, яка нарешті знайшла тверду опору в особі старшої й мудрої людини.

Скрипнули старі, вкриті іржею залізні ворота кладовища, впускаючи двох жінок у царство вічної тиші й умиротворення, де всі мирські проблеми й тривоги здавалися мізерно дрібними й незначними. Коли вони, пройшовши вузенькою стежкою повз зарослі огорожі, опинилися на місці, баба Маша дбайливо всадовила дівчину, що тремтіла від холоду, зручніше на дерев’яну лавку й веліла їй дуже уважно вислухати її історію.

Вітер тут, серед високих дерев і кам’яних надгробків, здавався не таким пронизливим, але сирість однаково пробирала до самих кісток, змушуючи Анну інстинктивно обхопити себе руками за плечі. Похмура атмосфера старого сільського цвинтаря зовсім не сприяла довгим душевним розмовам, особливо для людини, яка ще кілька хвилин тому всерйоз збиралася звести рахунки з власним життям.

— Я не хочу слухати жодних історій із минулого, та й надворі далеко не травень, щоб влаштовувати тут такі посиденьки, — невдоволено відповіла сусідка, з докором підвівши на неї свої червоні, заплакані очі. Їй здавалося, що літня жінка просто знущається з її горя, змушуючи мерзнути на кладовищі замість того, щоб дозволити їй спокійно завершити розпочате діло на урвищі.

У відповідь на ці зухвалі слова обличчя Марії Степанівни стало незвично суворим і навіть грізним, ніби вона вичитувала школяра, що нашкодив, а не дорослу багатодітну матір. — Просто сиди й мовчи, поки старші говорять, якщо вже розуму самій не вистачає своє власне життя владнати! — несподівано різко й суворо сказала бабуся, сідаючи поруч на лавку, і неквапом почала свою довгу розповідь…