Чотириногий друг віддячив господареві за порятунок
Місцеві активно розпускали чутки, що той чоловік остаточно зійшов з глузду в тих самих катакомбах. Ветеран вирішив змовчати, бо добре знав схильність людей вигадувати містичні байки навколо будь-яких занедбаних локацій. Справжні демони ховалися лише в його пам’яті, щодня терзаючи понівечену душу. Зробивши важкий вдих, чиновниця врешті порадила бути максимально обережним, підкресливши суворий характер навколишньої природи, після чого покупець вирушив у путь і до сутінків дійшов до потрібної точки.
Крижанні потоки повітря безжально обпікали обличчя, щільний наст хрустів під підошвами, а велетенські дерева здіймалися довкола, немов німі хранителі таємниць. Вискочивши з кабіни, собака одразу насторожилася, струснулася, і густе хутро на її спині загрозливо піднялося. Чотириногий друг методично визирав територію, немов намагаючись відшукати щось, сховане під товщею снігу. Саме по центру майданчика виявився величезний сталевий люк, у якого заржавілий запорний механізм і грубі зварні шви по периметру ясно вказували на давню спробу наглухо заварити прохід.
Присівши на корточки, чоловік провів долонею по льодяній поверхні заліза, вголос запропонувавши питомцю вивчити схованку всередині. З величезним зусиллям він натиснув на рукоять, і важка кришка піддалася з моторошним лязгом, випустивши назовні затхле повітря багаторічного підземелля. Під час спуску по рудим східцях здавалося, що вузька шахта невблаганно тисне з усіх боків, а кожен вдих гучно віддається в пітьмі. Вірний хаскі безстрашно супроводжував господаря, максимально обережно переставляючи лапи і невпинно аналізуючи запахи.
У підземних приміщеннях панувала абсолютна мовчанка, горизонтальні поверхні вкривав товстий шар пилу, хоча павуків тут чомусь не водилося. Складається стійке враження, що хронологія подій завмерла на місці, законсервувавши обстановку приміщення в її первісному стані. Уздовж перекриттів стояли залізні ящики, стара мебля, неробоча рація і тумба, доверху наповнена архівними листами. Промайнувши промінь ліхтаря, Морозов зауважив деформовані стики плит, явно піддані впливу надвисоких температур, після чого влаштувався за столом, безуспішно борючись із похмурими спогадами в свою першу ніч тут.
Чоловіка не покидало гнітюче відчуття скутості, ніби атмосферний фон у сховищі постійно ущільнювався. Пес згорнувся клубочком неподалік, та був напоготові, чутливо реагуючи на будь-які зміни середовища своїми локаторами-ухами. Близько опівночі тварина раптом зірвалася з місця, зірвала грізний рич і кинулася до найдальшої перегородки, люто орудуючи лапами. Звук дряпання по бетону здавався оглушливим у умовах повної звукоізоляції, змусивши господаря з шалено калатучим серцем шепотом наказати відійти.
Задавши риторичне питання оточуючій темряві, ветеран підійшов щільно до загадкової перешкоди. Кілька ударів суглобами по поверхні відгукнулися гулким резонансом, що зовсім не відповідав монолітній конструкції. Оціпеніння швидко змінилося розумінням: фальшива панель маскувала тайник, запах якого так збурив хаскі. Дочекавшись світанку, власник відновив методичний обшук майна і незабаром витягнув із шафки перев’язану шкіряну зошит з тисненням імені зниклого спеціаліста Соколова.
Йшлося саме про того співробітника, чия доля стала місцевою «страшилкою» з подачі чиновниці. Розгорнувши манускрипт, чоловік прочитав написану нервовим, але розбірливим почерком фразу про те, що головні скарби закопані глибоко внизу. Побіжний перегляд подальших сторінок виявив обривкові дані про секретні нічні зміни й прибуття невідомих силовиків без розпізнавальних знаків. Автор щоденника стверджував, що під їхніми ногами знаходиться запечатаний нижній ярус, згадування про який було під суворою забороною, через що руки читаючого підступно задрижали.
Відчувши напругу господаря, собака підбадьорливо ткнула мокрим носом у його руку, нагадуючи про свою вірність і підтримку. Зробивши глибокий вдих, новоспечений власник пообіцяв собі детально дослідити аномалію наступного дня. Однак усередині вже почало виростати неприємне передчуття надвигаючої біди, поки назовні кристально морозна імла загортала застигаючу в очікуванні природу. Пробудження Морозова було різким: відкривши очі, він виявив свого пса застиглим у бойовій стійці навпроти тієї самої загадкової перегородки….
