Несподівана знахідка під час реставрації: яку таємницю приховував фундамент старої дзвіниці

— Дружина Ігоря Громова, — абсолютно спокійно закінчила фразу жінка. — Так, того самого. Начальника поліції.

У приміщенні повисла в’язка, гнітюча тиша. Олексій не знаходив слів для відповіді. Йти в підвальний архів тепер здавалося чистим божевіллям, адже ця жінка напевно доповість чоловікові про його візит.

Але Олена зуміла його вразити.

— Не йдіть, — тихо попросила вона. — Я прекрасно знаю, навіщо ви сюди прийшли. І я хочу допомогти.

— Допомогти? Ви?

Редакторка видала гіркий, надломлений смішок.

— Ви думаєте, я не знаю, що собою представляє сім’я мого чоловіка? Думаєте, я безмірно щаслива носити прізвище Громова? — Олена озирнулася, переконуючись, що в приміщенні більше нікого немає, і перейшла на змовницький шепіт. — Ходімо в мій кабінет. Нам треба серйозно поговорити.

Особистий кабінет керівника виявився крихітним і неймовірно захаращеним приміщенням. Всюди височіли стелажі з газетними підшивками, на столі гудів старенький комп’ютер, а стіни прикрашали вицвілі грамоти. На одному зі знімків молода Олена щасливо посміхалася в обіймах Ігоря Громова в день їхнього одруження.

— Ми одружилися у 2008-му, — сумно пояснила вона, перехопивши погляд гостя. — Мені було 23, йому 30. Я тільки-тільки закінчила навчання. Він був неймовірно перспективним офіцером. Любов, романтика, грандіозні плани на майбутнє. — Вона важко опустилася в крісло і вказала Олексію на стілець. — У перші роки все було чудово. Ігор будував кар’єру, я працювала в газеті. Народилася донька, Машенька. Їй зараз 13. Нормальна сім’я, нормальне життя.

— А потім?

— Потім я почала помічати лякаючі дивності. Ігор іноді з’являвся додому сам не свій: блідий як полотно, мовчазний. Закривався в кабінеті, глушив горілку. Я списувала все на роботу і хронічний стрес. Поліцейським важко, я це розуміла. — Олена зробила важку паузу. — У 2015-му я вирішила написати масштабну статтю про зниклих безвісти в нашому районі.

Мене глибоко зачепила історія однієї дівчини, Оксани Бєлової. Вона працювала на місцевій пошті і зникла у 2013-му. Її вбита горем мати приходила в редакцію, плакала, благала допомогти. Я почала глибоко копати архіви і з жахом виявила, що за останні 20 років у Верхньореченську зникло мінімум 10 молодих жінок. І жодну з них так і не знайшли.

— І що сталося з вашою статтею?

Олена видала сухий, безрадісний смішок.

— Ігор дізнався. Не уявляю як. Може, хтось із редакції доніс. Може, сам стежив за моїм робочим комп’ютером. Він прийшов додому в сказі і влаштував дикий скандал. Орав, що я лізу не у свою справу, що ця публікація зашкодить його кар’єрі, що я повинна думати про безпеку сім’ї.

Потім… він ударив мене. Перший раз у житті. Господи! Я хотіла негайно піти від нього. Зібрала речі, забрала Машу. Але він примчав слідом, валявся в ногах, плакав, благав пробачити. Клявся, що зірвався, що такого більше ніколи не повториться. І я… Я пробачила. Тому що кругла дурепа.

Вона з силою стиснула кулаки до побіління кісточок.

— Статтю я так і не опублікувала. Видалила всі чорнові матеріали. Зробила вигляд, що нічого не сталося. Але я прекрасно пам’ятаю все, що тоді знайшла. Всі імена, всі дати. І я завжди нутром чула: там щось нечисто.

Олексій дивився на змучену жінку, зовсім не розуміючи, як реагувати. Ця дама була законною дружиною людини, яку він вважав винуватцем загибелі своєї сестри. При цьому вона сама була безправною жертвою цього жахливого клану.

— Чому ви мені все це розповідаєте? — обережно поцікавився він.

— Тому що я смертельно втомилася мовчати. Втомилася грати роль щасливої дружини. Втомилася бути Громовою. — Вона різко подалася вперед. — Вчора ввечері, коли Ігор прийшов додому, він перебував у жахливому, панічному стані. Такого я не бачила ніколи. Він зачинився в кабінеті і комусь телефонував. Батькові, швидше за все. Я чітко чула уривки фраз через двері. Він кричав: «Все скінчено. Вони знайшли. Що будемо робити?»

Олексій відчув, як пульс шалено забив у скронях.

— Він знає. Ваш чоловік в курсі, що саме знайшли в тих мішках.

— Звичайно знає. Він завжди це знав. І його батько в курсі. І покійний дядько теж знав.

— Отець Василь?