Слід зниклого борту: що приховувала кабіна гелікоптера, виявленого серед снігів

— Не спиться, — Олена підняла голову. Обличчя її змарніло, очі запали. — Сідайте.
Він сів навпроти. Між ними старий кухонний стіл, подряпаний, що бачив десятки сімейних вечерь. Мовчали довго.

— Олено Григорівно, — заговорив Денис нарешті, і голос його звучав утомлено, але твердо. — Вам потрібно зупинитися. Відпустити мене. Я сам здамся. Скажу, що змусив вас силою, що погрожував. Ви не повинні страждати через мене.
Олена дивилася на нього довго, і в очах її блищали сльози, які вона весь тиждень не давала собі пролити.
— Ви не розумієте, — сказала вона. — Я не страждаю. Я живу. Вперше за вісімнадцять років я відчуваю, що роблю щось важливе. Що моє життя має сенс. — Голос здригнувся, ледь не зірвався. — Після смерті Гриші я існувала. Ходила на роботу, посміхалася клієнтам, дзвонила дітям, купувала продукти, лягала спати. Все механічно. Ніби хтось інший керував моїм тілом, а я дивилася з боку. Я не відчувала ні радості, ні болю, нічого. Порожнеча. Суцільна порожнеча.

Денис мовчав, не відриваючи погляду.
— А потім, — продовжувала Олена, витираючи сльози тильною стороною долоні, — я зустріла вас на тій дорозі. І раптом відчула. Страх, так, він був. Але ще й життя. Відчуття, що я можу щось змінити, врятувати, допомогти. Що я не просто доживаю свій вік. І якщо я зараз відступлю, якщо відпущу вас, я знову стану тією порожньою жінкою. А я не хочу. Не можу.

Тиша лягла між ними, але не тягосна, а якась тепла, розуміюча. Денис протягнув руку через стіл. Олена подивилася на неї, шрами на зап’ястях, мозолі на долоні, пальці, подряпані роботою. Взяла її своєю, обережно, дбайливо. Вони сиділи так, тримаючись за руки в темряві, і не потрібно було слів. Просто двоє самотніх людей, які знайшли одне в одному те, що шукали все життя, самі того не знаючи. Порятунок. Смисл. Причину не здаватися.

Вранці у вівторок подзвонив Степанов. Голос звучав напружено, але з відтінком торжества.
— Олено, новина. Бєлкін намагається втекти.
— Що?
— Моє джерело в прокуратурі повідомило, він купив квитки в Дубай на четверте грудня. Наступного дня після суду. Значить, розуміє, що справу програно. Я подав клопотання про заборону виїзду. Його мають затримати в аеропорту, якщо спробує полетіти.
Олена заплющила очі, видихнула.
— Це добре?
— Це чудово. Показує його винуватість краще за будь-які докази. Невинні не тікають.

У середу ввечері до Олени прийшов Степанов. Вперше побачив Дениса особисто, до цього знав тільки за фотографіями зі справи. Оцінююче оглянув, худий, виснажений, але погляд твердий.
— Добре. Ти тримаєшся молодцем, хлопець, — сказав адвокат, знімаючи куртку. — Завтра суд. Потрібно здаватися сьогодні. Явка з повинною пом’якшить звинувачення у втечі. Вранці відведу тебе в прокуратуру, оформимо все офіційно. Посадять у СІЗО до слухання, але це формальність.
— А Олена Григорівна? — Денис подивився на неї. — Її заарештують за переховування?
Степанов зітхнув.
— Постараємося уникнути. Скажемо, що вона не знала, хто ти. Думала, що просто допомагає хлопчині пережити холоди. Але ризик є.
— Я готова, — Олена випрямилася. — Нехай заарештують, якщо потрібно. Головне, щоб Дениса виправдали.
Степанов подивився на неї довго.
— Гриша пишався б тобою, — сказав тихо. — Ти така ж уперта праведниця, як він.

Ранок четверга. Друге грудня. Олена проводила Дениса біля під’їзду. Степанов чекав у машині, даючи їм хвилину наодинці. Вони стояли навпроти один одного, він у старій куртці, яку вона купила місяць тому, вона в пальті, яке давно не носила. Вітер тріпав їм волосся, приносив запах снігу.
— Тримайтеся, — Олена обняла його. Міцно, довго, ніби боялася відпустити. — Все буде добре. Я знаю. Відчуваю.
Денис притиснув її до себе, уткнувся обличчям у плече.
— Дякую, — прошепотів. — За все. Якщо щось піде не так. Знаєте, я ніколи не забуду.
— Все піде так. — Вона відсторонилася, подивилася йому в очі. — Вірте.

Він кивнув, сів у машину. Олена стояла біля під’їзду, поки машина не зникла за поворотом. Тільки тоді дозволила собі заплакати, тихо, ридма, обхопивши себе руками.
Прокуратура зустріла Дениса байдуже. Протокол, підписи, печатки. Крилов Денис Валерійович, явка з повинною за фактом втечі з місць позбавлення волі, стаття триста дев’яносто третя Кримінального кодексу України. Холодні процесуальні слова, за якими ховалася людська доля.

Його перевели в СІЗО номер один. Знайомий двір, знайомі стіни, знайомий запах, цвіль, хлорка, піт. Камера та сама, де він сидів три з половиною роки тому. Триярусні нари, стіл, прикручений до підлоги, умивальник з іржавою водою. Співкамерники підняли голови. Один упізнав.
— Крилов? Ти чого повернувся? Спіймали?
— Ні. — Денис сів на нижню нару, ту саму, що займав раніше.
— Сам прийшов.
— З глузду з’їхав?
— Завтра суд. Мене виправдають.
Пауза. Потім регіт, недовірливий, жорстокий.
— Та ти зовсім дахом поїхав. Нікого не виправдовують. Це не кіно.

Денис мовчав. Ліг на спину, склав руки на грудях, дивився в стелю. Десь там, за цими стінами, в місті жила Олена Григорівна. Чекала. Вірила. Він теж вірив. Бо, якщо не вірити, навіщо тоді все це було?

Увечері до Олени прийшов Круглов. Дільничний, у формі, з протоколом у руках. Вона впустила його, серце калатало, але трималася спокійно.
— Олено Григорівно, мені потрібно взяти у вас свідчення. — Круглов сів за стіл, дістав ручку. — Ви переховували втікача Крилова Дениса Валерійовича з двадцять восьмого жовтня по друге грудня. Це підпадає під статтю триста дев’яносто шосту Кримінального кодексу «Переховування злочину». Поясніть, будь ласка, обставини.

Олена розповіла все. Не виправдовувалася, не брехала. Як зустріла Дениса на дорозі, як повірила, як вирішила допомогти. Говорила спокійно, дивлячись Круглову в очі. Він записував мовчки. Коли вона закінчила, довго сидів, дивлячись у протокол. Потім закрив його, прибрав ручку.
— Розумієте, Олено Григорівно, — сказав він повільно, — формально я повинен порушити справу. «Переховування» — це стаття реальна. Але. — Він помовчав. — Я прочитав матеріали справи Крилова. Там багато нестиковок. Експертиза сумнівна, свідок один, і той помер, змінивши свідчення. Якщо завтра суд виправдає Крилова, питання про переховування відпаде саме собою. Тому що ви допомагали не злочинцеві, а невинній людині. А це не злочин.

Олена видихнула.
— Тобто?
— Тобто я почекаю рішення суду. — Круглов встав, надів кашкет. — Знаєте, мій батько теж сидів. Невинно. За доносом сусіда, який хотів віджати нашу квартиру. Відсидів п’ять років. Вийшов зламаним. Помер через рік після звільнення. Мати до кінця життя плакала. Ніхто не повірив. Ніхто. — Він подивився на Олену. — Так що я розумію, навіщо ви це зробили. І не засуджую.

Коли він пішов, Олена опустилася на стілець і довго сиділа нерухомо. Сльози текли по щоках, але вона не витирала їх. Просто плакала від полегшення, від страху, від надії.

Ніч перед судом була найдовшою в її житті. Олена не лягала. Сиділа на дивані, перебирала старі фотографії. Весілля вісімдесят дев’ятого. Григорій у костюмі, вона в білій сукні, обоє сміються. Діти маленькі, Роман із самокатом, Вероніка з косичками. Дача, яку вони будували разом. Григорій на даху вбиває цвяхи, махає їй рукою.
— Гришо, — прошепотіла Олена в порожнечу, — що б ти сказав. Чи схвалив би мене.
І раптом зовсім чітко почула його голос. Не наяву, звісно, пам’ять, спогади, але таке живе, ніби він стоїть поруч. «Олено, завжди роби те, що вважаєш правильним. Навіть якщо всі проти. Навіть якщо страшно. Бо совість — це єдине, з чим нам доведеться жити до кінця».
Вона посміхнулася крізь сльози.
— Дякую, любий. Я зробила. Я зробила те, що вважала правильним.

Ранок третього грудня. Олена встала о шостій ранку, хоча не спала ні хвилини. Умилася холодною водою, одягла строгий костюм, той самий, що носила на похорон чоловіка. Єдиний, офіційний. Подивилася на себе в дзеркало, худе обличчя, тіні під очима, сиві пасма у волоссі. П’ятдесят шість років. Ціле життя прожите. І ось сьогодні почнеться нове. Або закінчиться все.

Каву вона пила стоячи, не відчуваючи смаку. Телефон лежав на столі, екран світився. Вісім двадцять. Задзвонив телефон. Роман.
— Мам, ти як?