«Світ занадто тісний»: кого насправді хірург підвіз додому в глухому селі

З фотографії на нього дивився Максим. Той самий Максим. Широкоплечий богатир із відкритою, трохи лукавою посмішкою і неслухняним вихором на маківці. Він був одягнений у форму пожежної охорони, яку вони колись носили разом.

Ілля знав кожну риску цього обличчя. Він пам’ятав, як ця людина, будучи підлітком, до крові билася зі старшими в дитбудинку, захищаючи щуплого Іллю. Пам’ятав, як вони разом вдихали їдкий дим на перших викликах, як ділили один сухпайок на двох після важких змін.

— Ви знали мого чоловіка? — голос Ганни долинув звідкись здалеку, немов крізь товщу води.

Вона стояла біля входу в кухню, тримаючи в руках алюмінієву кружку, з країв якої стікали прозорі краплі крижаної колодязної води. Її очі, великі й перелякані, невідривно дивилися на побіліле обличчя гостя.

Ілля зробив повільний, важкий вдих.

— Знав. — Його голос прозвучав чужою, надтріснутою нотою. Він зробив крок до портрета, не в силах відвести погляд від усміхненого друга. — Ми виросли разом, в одному інтернаті. Потім в одній пожежній частині служили, поки я в медичний не пішов. Він був мені як брат, єдиною близькою людиною на всьому світі.”

Слова падали в тишу хати важким камінням. Ганна повільно опустила кружку на стіл. Вода хлюпнула через край, залишаючи на старій клейонці темну калюжку.

— Він часто про вас розповідав, — прошепотіла вона, притискаючи долоню до губ. — Звав вас з Іллюхою «Доком». Казав, що ви найрозумніший з усіх, кого він знав. Ми так хотіли вас на весілля покликати, але Максим сказав, що ви одружилися, переїхали і номер телефону змінився. Не хотів вас турбувати своїми справами.

Груди Іллі здавило невидимим пресом провини. Це була правда. Після одруження з Жанною він з головою пішов у роботу, у приватну клініку, в облаштування нового, комфортного життя. Жанна терпіти не могла його «пролетарських» друзів, і Ілля, піддавшись її впливу, поступово звів спілкування з Максимом до рідкісних чергових дзвінків у свята. А потім і зовсім втратив контакт. Він проміняв брата на холодний затишок порожньої квартири і жінку, яка сьогодні зрадила його в їхній власній спальні.

— Як він загинув? — видавив із себе Ілля, кожне слово дряпало горло.

Ганна опустила очі, її плечі поникли, немов спогади мали фізичну вагу.

— На виїзді. Старий ангар з лакофарбовими матеріалами загорівся, вони першими приїхали. Усередині сторож залишився, дід зовсім. Максим за ним пішов, сторожа витягнув, передав хлопцям, а сам не встиг. Балка перекриття завалилася.

У кімнаті знову повисла важка тиша, що порушувалася лише мірним цоканням годинника. Ілля стояв перед портретом, відчуваючи, як усередині руйнується звичний світ. За один день він втратив фальшиву дружину і знайшов справжнього брата, тільки для того, щоб дізнатися, що запізнився назавжди.

Він повернувся до Ганни. Ця тендітна жінка з туго заплетеною косою носила під серцем дітей його загиблого брата. Вона жила в старій похилій хаті, тягала непідйомні сумки і ні в кого не просила допомоги.

— Ганно… — Ілля заговорив твердо, повертаючи собі самовладання хірурга в критичній ситуації, — я нікуди звідси не поїду, поки не допоможу вам по господарству. Покажіть, де у вас дрова, де інструменти…

— Та що ви, Ілле, не треба, вам же в місто пора, — вона несміливо сплеснула руками.

— У мене відгул, і мені зовсім нікуди поспішати. — Він акуратно зняв піджак і повісив його на спинку дерев’яного стільця. — Максим віддав би за мене життя, не замислюючись, і я не дозволю його дружині носити важкі речі. Це не обговорюється.

Весняна погода, оманливо-ласкава вдень, почала до вечора показувати свій характер. Вітер посилився, розгойдуючи гілки старої липи біля хвіртки. Листя зашуміло тривожно і гулко. Ніхто з них двох ще не знав, що ця ніч назавжди зв’яже їхні долі, залишивши від старого життя лише попіл спогадів.

Важкий металевий колун зі свистом розсікав повітря і з глухим стуком входив у суху деревину. Поліна з дзвінким тріском розліталися в сторони, оголюючи світлу серцевину, що пахла тягучою смолою і лісом.

Ілля методично, удар за ударом, перетворював гору старого обапола на акуратні дрова. М’язи спини і плечей, що давно не знали такого первісного грубого навантаження, горіли рівним вогнем. Піт великими краплями скочувався по скронях, просочуючи комір сорочки, але він уперто не випускав з рук відполіроване топорище. Йому було життєво необхідно цей виснажливий, ритмічний рух. Кожне розколоте поліно здавалося спробою розбити ту глуху, непроникну стіну, яку він сам звів навколо себе за останні вісім років.

Пам’ять безжально підкидала картини минулого. Він згадував широку, відкриту посмішку Максима. Згадував, як той легко, граючи відмахувався від будь-яких труднощів. Поки Ілля будував своє ідеальне, вивірене до міліметра життя з жінкою, яка зрадила його в перший же зручний момент, його названий брат крокував у задушливий дим і полум’я. І в підсумку віддав своє життя, витягаючи з вогню чужого старого. У грудях Іллі ворушився важкий, колючий ком усвідомлення власної сліпоти.

Тим часом чорноріченський задушливий вечір повільно опускався на нагріті за день дахи бетонних багатоповерхівок. Жанна стояла на сходовій клітці четвертого поверху старого сталінського будинку. Важкі пластикові коліщатка її об’ємної валізи залишили дві пилові борозни на вицвілій плитці. Вона нетерпляче натиснула на чорну кнопку дзвінка.

Двері відчинилися не відразу. На порозі з’явилася Тамара Іллівна, жінка жорстких принципів, яка все життя пропрацювала завучем у загальноосвітній школі. Її густе, зворушене сивиною волосся було гладко зачесане, а погляд поверх окулярів у суворій роговій оправі не висловлював ні краплі співчуття.

— Ти з’явилася з речами? — це прозвучало не як запитання, а як суворий вирок. Тамара Іллівна не зробила ні кроку вбік, перекриваючи собою прохід у затишний, освітлений теплим світлом передпокій.

— Мамо, ми з Іллею посварилися. — Жанна спробувала надати голосу інтонацію ображеної дівчинки, яка завжди спрацьовувала в дитинстві. Вона потягнулася до ручки валізи. — Я поживу у тебе кілька днів, поки він не охолоне. Він просто нестерпний, робить з мухи слона.

Тамара Іллівна поправила окуляри вільною рукою. Риси її обличчя загострилися, перетворившись на непроникну маску.

— Ілля дзвонив мені годину тому, Жанно. Він не скаржився і нічого не пояснював. Просто сказав, що далі ваші шляхи розходяться. Але мені не потрібно довгих пояснень, щоб скласти два і два. Я давно помічала, як блищать твої очі після зустрічей з подругами, і як ти ховаєш телефон.

— Мамо, ти не розумієш. Мені було нестерпно нудно. Він постійно пропадає у своїй клініці! — Жанна підвищила голос, відчуваючи, як опора втрачає стійкість під ногами. Заготовлені виправдання розбивалися об холодне спокій матері.

— Сім’я — це не розважальний центр, щоб там було весело. Це фундамент. — Голос літньої жінки звучав різко, як удари батога. — Чоловік заробляв для тебе, забезпечував тобі сите, спокійне життя, а ти свій власний будинок динамітом підірвала від банальної похоті. Ілля — людина рідкісної породи, порядний до мозку кісток. І те, що ти з ним зробила — це ницість.

— Ти рідну доньку на вулицю виганяєш через якогось мужика?! — зірвалася на крик Жанна. Відлуння дзвінко вдарилося об бетонні стіни під’їзду….