Який подарунок від незнайомки змусив жінку похолонути від жаху

— Дівчино, ви берете візок чи просто так стоїте? Марина здригнулася і відступила від входу в супермаркет, пропускаючи роздратовану жінку з двома дітьми. Візок з гуркотом покотився повз, зачепивши її сумку. Тридцяте грудня перетворювало звичайний київський магазин на мурашник.

Люди снували між рядами, хапали з полиць усе підряд, штовхалися ліктями біля холодильників із шампанським. Марина взяла свій візок і пірнула в потік покупців. Над головою гриміла новорічна музика, десь біля каси надривалася дитина, вимагаючи шоколадного Діда Мороза. Запах мандаринів змішувався з ароматом свіжої випічки з пекарні, і від цього коктейлю трохи паморочилося в голові.

«Раніше мама завжди складала список», — подумала вона, зупиняючись біля стелажа з оливками. Три роки тому вони втрьох ходили в цей самий магазин. Батько штовхав візок і жартував, що до Нового року ціни злітають, як ракети. Мама методично викреслювала позиції з блокнота, а Марина тягала в кошик усякі дурниці на кшталт іспанського хамона чи французького сиру.

Потім вони поверталися додому, на кухні починалося веселе творче божевілля, і до півночі стіл ломився від салатів, запеченої індички та маминого фірмового «Наполеона». Зараз того блокнота не існувало, як не існувало й дому, де пахло ваніллю та корицею, де скрипіла мостина біля порога вітальні, де на стіні висіли їхні сімейні фотографії. Марина ковтнула клубок, що підступив до горла, і рішуче поклала у візок банку оливок.

Не час для сліз, адже перший Новий рік з Ігорем – це початок чогось нового, правда? Нова традиція, нове життя, хоча з традиціями у них поки не складалося. Телефон завібрував у кишені, Марина дістала його і побачила повідомлення від Ігоря. «Нарада затягується, може, все-таки ресторан? Я бронь не скасовувала».

Вона видихнула, набираючи відповідь: «Ігорю, ми ж домовилися. Дача, тітка Лєна. Спокійно, затишно, тільки ми вдвох». Відповідь прийшла миттєво: «Гаразд, гаразд, тільки не готуй багато, я на дієті».

31 грудня, Марина сховала телефон і покотила візок далі. Ігор з’явився в її житті рік тому: високий, доглянутий, з упевненою посмішкою людини, яка звикла отримувати бажане. Корпоратив у модному ресторані на Воздвиженці, вона стояла біля панорамного вікна з келихом просекко, дивилася на засніжений Київ, і раптом поруч виник він. «Ви одна зустрічаєте Новий рік? Це злочин», — запитав він тоді.

Вона засміялася: «Я з колегами, просто люблю дивитися на вогні міста». «Тоді давайте дивитися разом», — запропонував він, і вони дивилися, потім танцювали. Потім він провів її до таксі й попросив номер телефону. Через три дні запросив на вечерю в ресторан, де рахунок за двох дорівнював її місячній зарплаті.

Марина тоді почувалася ніяково в простій чорній сукні серед дам у вечірніх нарядах, але Ігор був такий уважний, такий ввічливий, що напруга поступово зникла. Він дарував квіти з приводу і без, возив на прем’єру в Національну оперу, запрошував у заміські клуби. Чотири місяці тому зробив пропозицію прямо в тому ж ресторані, де була їхня перша вечеря. Офіціант приніс десерт, а в креманці з шоколадним мусом лежала каблучка з невеликим діамантом.

«Марино, ти розумна, красива, надійна. Я хочу, щоб ти стала моєю дружиною». «Надійна» — тоді це слово здалося їй компліментом. Зараз, стоячи в черзі за качиною грудкою, Марина раптом усвідомила: він жодного разу не сказав «люблю». Жодного разу не запитав, що вона відчуває, про що мріє по-справжньому.

Він обирав ресторани, маршрути поїздок, навіть фільми в кіно, і вона погоджувалася, бо після смерті батьків у її житті утворилася порожнеча. Ігор заповнював її своєю енергією, своїми рішеннями, своєю присутністю. А може, вона просто втомилася бути одна? «Наступний!» — крикнув продавець, і Марина стрепенулася.

«Качину грудку, будь ласка, грамів 800». Поки зважували м’ясо, вона згадала дзвінок від тітки Лєни, який пролунав позавчора ввечері. «Маринко, сонечко!» — голос тітки дзвенів від збудження. «Уявляєш, Віктор знайшов гарячий тур на Мальдіви! Вилітаємо післязавтра! Я в шоці, у мене навіть купальника пристойного немає!»

Марина засміялася: «Тітко Лєно, ти серйозно? А як же Новий рік?» «А Новий рік ми зустрінемо під пальмами, з коктейлями! Слухай, у мене до тебе прохання. Доглянь за будинком у Сосновому Бору».

«Маркіза погодуєш? Я в холодильник продуктів поклала, вина дорогого залишила. Можеш хоч вечірку влаштувати». «Тітко, ми з Ігорем ще не вирішили, де будемо». «Так вирішіть, будинок порожній, опалення працює, камін розтопиш — краса, та й Маркіз сумує без людей. Ключі в охорони, я попередила».

Тітка Лєна завжди була імпульсивною: у 54 роки вона носила яскраві шарфи, фарбувала волосся в каштановий з мідним відливом і вела туристичне агентство так, ніби це був пригодницький роман. Після смерті батьків Марини саме тітка не давала їй потонути в горі. Дзвонила щодня, приїжджала з пирогами, водила в театри.

«Дякую, тітко, я подумаю». «Не думай, роби. Життя занадто коротке для роздумів». І Марина зробила, запропонувала Ігорю компроміс. Не ресторан, де шумно й дорого, не його батьки в Конча-Заспі, де вона почувається бідною родичкою, і не квартира з її порожніми стінами. Дача: тихо, затишно, романтично.

Ігор опирався: «Марино, ну це ж провінційно якось. Година на дорогу, а раптом затори? Там камін, можна шампанське біля вогню… І тиша. Тиші мені й удома вистачає». Але вона не відступила, і він здався: «Гаразд, тільки я приїду пізніше, у мене зустріч з клієнтом, не можу скасувати. Годині о десятій вечора буду».

За останній тиждень плани змінювалися так часто, що Марина перестала встигати. Ресторан на Хрещатику? Ні. Краще до друзів Ігоря на квартиру? Ні. Батьки образяться, якщо не приїдемо? Ні. Знову ресторан, там уже стіл заброньовано?…