Таинственный шепот: как предложение незнакомца «подыграть» изменило ход свадьбы

Зал загородного ресторана «Золотая долина», расположенного в элитном пригороде Киева, буквально купался в золотых огнях. Он сиял хрустальными люстрами, каждая из которых была размером с колесо внедорожника, и переливался тысячами ослепительных бликов от зеркальных элементов декора. Это была настоящая сказка: дорогая, безумно роскошная, продуманная до мельчайших, едва заметных деталей.

Повсюду стояли белоснежные орхидеи в высоких напольных вазах, струились шелковые драпировки цвета слоновой кости, а слух гостей услаждала живая музыка от профессионального струнного квартета. Это была та самая «свадьба мечты», торжество, о котором пишут в дорогих глянцевых журналах и которое потом годами обсуждают в соцсетях. Но лично для меня этот сказочный вечер превратился в персональный ад ровно в ту самую секунду, когда я увидела номер своего столика, выведенный безупречным каллиграфическим почерком на изящной карточке рассадки.

Двенадцатый стол. Самый последний стол в зале. Он был надежно спрятан в дальнем углу, прямо у вечно распахивающихся шумных дверей на кухню, откуда каждые тридцать секунд выбегали взмыленные официанты с тяжелыми подносами, то и дело задевая краем мое кресло и бормоча извинения на бегу. Густой запах жареного мяса, непрекращающийся грохот посуды и приглушенные крики поваров — все это стало моей единственной компанией на протяжении этого вечера.

Меня зовут Анна, мне тридцать два года, и последние восемь лет я работаю ведущим специалистом по маркетингу в одной из крупнейших Ай-Ти компаний Киева. Моя жизнь — это насыщенный, динамичный поток, полный интересных проектов, регулярных зарубежных командировок и профессиональных достижений, которыми я искренне и заслуженно горжусь. У меня есть собственная просторная квартира в новостройке, купленная исключительно на мои заработанные деньги, без помощи родителей.

У меня есть любимое хобби: я просто обожаю пешие походы в горы, уже покорила несколько серьезных вершин в наших Карпатах и теперь всерьез мечтаю об Альпах. У меня есть верные друзья, увлечения, четкие планы на будущее. Но для моей младшей сестры Марины всё это не имело абсолютно никакого значения, словно эти достижения были пустым звуком.

Для неё я была и оставалась просто главным семейным разочарованием, живым укором и постоянным, назойливым напоминанием о том, что «часики тикают», а личная жизнь так и не складывается. В её картине мира женщина без мужчины — это неполноценное существо, какая-то жалкая половинка, которая никак не может найти свою вторую часть. Мы с Мариной никогда не были по-настоящему близки, хотя мы родные сестры.

Разница в возрасте у нас всего четыре года, но психологическая пропасть между нами всегда была размером с Гранд-Каньон. Она всегда была младшенькой, маминой любимицей, девочкой, которую нужно опекать. Но после того, как полтора года назад она обручилась с Алексеем, успешным инвестиционным банкиром из очень обеспеченной киевской семьи, владеющей сетью ресторанов и несколькими объектами недвижимости в центре города, наше холодное соперничество превратилось в настоящую войну.

Это была односторонняя война, потому что я долгое время даже не осознавала, что нахожусь на поле битвы и должна сражаться. А Марина уже вовсю праздновала свои победы, с наслаждением растаптывая мое достоинство при каждом удобном случае.

— Анечка, а может, тебе попробовать снова эти приложения для знакомств? — спрашивала она с такой показной, приторной заботой за семейными ужинами у родителей, что мне хотелось опрокинуть на нее тарелку с горячим борщом. — Но знаешь, там сейчас все сидят, даже серьезные мужчины. Просто нужно правильный профиль составить.

— Хочешь, я тебе помогу? — не унималась она. — Подскажу, какие фотографии выбрать, что написать о себе. Главное, не быть слишком переборчивой, Аня, — добавляла она, лениво потягивая вино и демонстративно поглядывая на свое помолвочное кольцо с бриллиантом размером с фалангу пальца.

— Время-то идет, а ты все выбираешь и выбираешь. Идеальных мужчин не бывает, нужно быть реалисткой.

Мама обычно кивала в такт словам младшей сестры, поджимая губы и бросая на меня полные укора взгляды, словно я действительно была какой-то неисправимой привередой, гордячкой, отвергающей толпы достойных женихов направо и налево. Хотя на самом деле достойных кандидатов в моей жизни было ровно ноль. Были свидания, которые никуда не вели, были короткие романы, заканчивавшиеся взаимным разочарованием.

Но не было никого, кто задел бы за живое, кто заставил бы сердце биться чаще. Папа в такие моменты обычно пытался разрядить обстановку неловкой шуткой про погоду, футбол или политику — любую нейтральную тему, лишь бы переключить внимание. Но Марина не унималась.

Казалось, она получала какое-то извращенное удовольствие от каждого моего неудачного свидания, от каждого упоминания о том, что я снова провела выходные в одиночестве. Мое одиночество словно придавало ее собственному счастью дополнительный блеск, делало ее победу еще более значимой.

В день своей свадьбы, ранним утром, она позвонила мне с очередным «добрым советом», который должен был окончательно добить мои остатки самооценки.

— Аня, милая, я понимаю, что тебе сегодня может быть эмоционально нелегко, — сказала Маришка тем особым голосом, каким обычно разговаривают с тяжелобольными или маленькими детьми, неспособными понять сложные вещи. — Ведь вокруг будут такие счастливые пары, влюбленные люди, романтика. Просто постарайся не выглядеть слишком несчастной и одинокой на фотографиях, хорошо? Фотограф очень дорогой, и мне бы не хотелось, чтобы на снимках была грустная физиономия.

— И еще, пожалуйста, постарайся не проводить весь вечер у бара с бокалом вина, как на свадьбе у нашей двоюродной сестры Светы, — добавила она. — Помнишь, как все потом шептались? Мне было так неловко.

Я должна была услышать сигнал тревоги в этих словах. Это было не заботой, это было штормовым предупреждением о том, что обрушится на меня вечером. Но я все еще надеялась, что моя родная сестра не настолько жестока, чтобы превратить свою свадьбу в публичное унижение старшей сестры. Боже, как же я ошибалась.

Когда я приехала в «Золотую долину» на своей скромной белой машинке, припарковавшись между огромными внедорожниками и представительскими седанами, на мне было мое лучшее темно-синее платье из благородного шелка. Я выбирала его три недели, объездила половину торговых центров Киева, потратила половину месячной зарплаты, но результат того стоил. Платье сидело идеально, подчеркивая фигуру, но при этом оставаясь элегантным и сдержанным.

Я сделала профессиональный макияж, уложила волосы в мягкие локоны. Я выглядела хорошо, даже отлично, и это немного придавало мне уверенности. Но эта уверенность испарилась в ту секунду, когда ко мне подошла Кристина, лучшая подруга и свидетельница Марины, ее верная союзница во всех интригах и манипуляциях.

С плотной папкой рассадки гостей в руках и натянутой улыбкой, которая не касалась глаз, она произнесла приторно-сладким голосом, каким обычно сообщают неприятные новости, пытаясь их подсластить:

— Ах, Анечка, как я рада тебя видеть! Ты так прекрасно выглядишь! Пойдем скорее, я покажу тебе твой столик. Марина очень тщательно продумывала рассадку, чтобы всем было комфортно…