Чоловік і свекруха виставили мене за двері, певні у своїй безкарності. Сюрприз, який чекав на них на ґанку рівно за хвилину

Вона не знала, скільки просиділа на холодній підлозі в запиленій комірчині. П’ять хвилин, десять. Ноги затерпли, але вона не відчувала цього. Адреналін і далі бушував у крові. Нарешті, зібравши всю волю в кулак, вона змусила себе встати. Треба було йти, поки Капітоліна не передумала й не повернулася з охоронцем.

Вона знову дослухалася. Тиша. Обережно, намагаючись не видати ні звуку, вона прочинила двері. Коридор був порожній. Тьмяне світло чергової лампи здавалося рятівним. Вона вислизнула з комірчини, не замикаючи замок, щоб не створювати шуму, і майже бігом кинулася коридорами до виходу.

Зворотна дорога до машини брата здалася вічністю. Кожен шерех, хрускіт гілки під ногами змушував її здригатися. Їй здавалося, що з-за кожного дерева за нею спостерігають. Лише опинившись у салоні автомобіля й замкнувши всі двері, вона змогла видихнути. Вона зробила це. Вона вибралася.

Вона відразу набрала номер Дем’яна.

— Я вийшла. У мене все. Їду до тебе.

У його голосі чулося явне полегшення.

— Чекаю.

Коли вона увійшла до його квартири, була вже четверта ранку. Дем’ян не спав. Він чекав її у вітальні, вдягнений, із чашкою кави в руках. Побачивши її бліде, але рішуче обличчя, він нічого не спитав. Він просто чекав.

— Ти мав рацію, — сказала Галина, сідаючи в крісло навпроти. Руки все ще трохи тремтіли. — Там була книга. Чорна. І вона була там. Капітоліна. Я ледь не попалася.

Вона дістала телефон.

— Дивися.

Дем’ян підняв його й почав гортати фотографії. Спочатку його обличчя було просто серйозним. Потім, у міру того як він вчитувався в імена й цифри, його брови зійшлися на переніссі. Він збільшував зображення, вдивлявся в деталі.

— От чорт! — тихо вилаявся він. — От же ж тварюка!

Він гортав далі, сторінка за сторінкою. Галина бачила, як його підприємницький мозок миттєво аналізує інформацію. Це була вже не просто сімейна драма. Це був бізнес. Брудний, кримінальний бізнес.

— Я знаю цього, — сказав він, тицьнувши пальцем в екран. — У нього невеликий автосервіс. Він у нас запчастини замовляв. Вічно скаржився на нестачу обігових коштів. А ось цю жінку я бачив на міському прийомі. Дружина якогось дрібного чиновника.

Він підвів на неї очі. У них уже не було простого співчуття до сестри. У них був холодний розрахунок і гнів.

— Галю, ти розумієш, що це таке? Це не просто лихварство. Дивися на позначки.

Він знову збільшив одну зі сторінок. Поруч із прізвищем одного з боржників стояв короткий запис: «Перевірка санітарної інспекції, вирішено». В іншого: «Ліцензія, пришвидшено». А поруч із прізвищем того самого чоловіка, якого вона бачила з Капітоліною в коридорі, було написано: «ТЕНДЕР. ЗАМ. ГОЛОВИ. 10%».

— Це не просто позики, — вів далі Дем’ян, його голос став жорстким. — Це ціла система. Вона не тільки дає гроші під шалені відсотки. Вона розв’язує проблеми. Використовує свої зв’язки, підкуповує чиновників. Це вже схоже на організоване злочинне угруповання. Справжню мафію в спідниці.

Він встав і почав ходити кімнатою.

— Тепер зрозуміло, звідки в них гроші на такий розмах. Звідки в Інокентія були кошти на наш спільний проєкт. Це все брудні гроші.

Він зупинився й подивився на Галину.

— Лист — це була просто димова завіса. Дитячі ігри. А ось це, — він кивнув на телефон, — це те, що знищить її повністю. Не просто як людину в очах суспільства. А як злочинницю в очах закону. Це важіль, який зітре її на порох.

Від його слів у Галини по спині пробіг мороз. Вона розуміла, що натрапила на щось страшне, але не усвідомлювала масштабів. А Дем’ян зі своїм чуттям на бізнес і кримінал бачив усю схему цілком.

— Що тепер робити? — спитала вона.

— Іти в поліцію.

Дем’ян усміхнувся, але усмішка була злою.

— У поліцію? Із цими фотографіями? Вони подивляться на прізвище заступника голови й із полегшенням загублять твій телефон. Ні, так ми нічого не доб’ємося. Треба діяти інакше. Нам потрібен свідок. Хоча б одна людина з цього списку, яка погодиться дати свідчення. Яка підтвердить, що ці записи — правда. Тоді в нас буде не просто набір фотографій, а справа.

Вони сіли за великий стіл. Дем’ян підключив її телефон до свого ноутбука й вивів усі фотографії на великий екран.

— Давай думати. Нам потрібен хтось, кому вже нічого втрачати. Або хтось, кого вона скривдила так сильно, що жага помсти переважить страх.

Вони почали перебирати імена. Прізвище за прізвищем. Дем’ян знав багатьох. Малий бізнес у їхньому місті був як велике село. Він розповідав короткі історії про кожного.

— Цей надто боягузливий. У цього двоє дітей, він злякається. А ось цей сам нечистий на руку, мовчатиме до останнього.

Список був довгий, але відповідних кандидатур не знаходилося. Усі ці люди були спіймані в пастку. Капітоліна знала їхні секрети, їхні слабкості. Вона тримала їх на короткому повідку. Галина відчула, як надія починає танути. Вони сиділи вже понад годину, за вікном світало.

І тут її погляд зачепився за один із записів. Він був не такий, як інші.

«Павло Галкін, пекарня, старовинний срібний глечик».

— Що це означає? — спитала вона, вказуючи на екран. — Чому глечик?

Дем’ян придивився.

— Не знаю. Може, застава? Дивна застава для пекарні.

Він вбив ім’я «Павло Галкін» у пошуковик на ноутбуці. Вискочило кілька посилань на місцеві новини п’ятирічної давнини. «Відома міська пекарня “Галкін і сини” на межі закриття. Власник пекарні заявляє про рейдерське захоплення».

— Так, стоп! — сказав Дем’ян і відкинувся на спинку стільця. Він дивився на екран, але погляд його був десь далеко, у минулому. — Павло Галкін, пекарня… я згадав.

Він замовк, щось напружено міркуючи. Галина чекала.

— Років сім чи вісім тому, — почав він повільно, — у чоловіка Капітоліни була своя мережа кав’ярень. Невелика, але досить успішна. І їхнім головним конкурентом була якраз ця пекарня Галкіна. У нього були найкращі пироги в місті, люди до нього юрбами ходили. А кав’ярні чоловіка Капітоліни стояли напівпорожні.

Він знову нахилився до екрана.

— І потім із цією пекарнею почали відбуватися дивні речі. Спочатку раптова перевірка від санітарної інспекції, знайшли якісь порушення, закрили на місяць. Потім проблеми з поставками борошна. Постачальник в останній момент розірвав контракт. Потім у нього згоріла машина для замішування тіста, коротке замикання. Цілий ланцюг невдалих збігів. У підсумку Галкін збанкрутував. Продав приміщення за безцінь. А на його місці, вгадай, що відкрилося?

— Ще одна кав’ярня Капітоліни та її чоловіка, — закінчила Галина.

— Саме так, — підтвердив Дем’ян. — Тоді про це багато говорили в місті, але довести ніхто нічого не міг. Усе було шито-крито. Галкін намагався боротися, писав кудись, але все марно. Його просто знищили. А потім він зник. Здається, відкрив якусь маленьку крамничку на околиці.

Він знову подивився на запис у гросбуху. «Павло Галкін, пекарня, старовинний срібний глечик».

— Вона не просто дала йому в борг, — сказав Дем’ян, і в його голосі прозвучало розуміння. — Вона спочатку його знищила. А потім, коли він був на дні, прийшла до нього у вигляді рятівниці. І дала йому грошей, щоб він не помер із голоду. І взяла в заставу останнє, що в нього було цінного. Цей срібний глечик.

Він подивився на Галину.

— Ось він, наш свідок. Людина, у якої вона забрала все. Якщо є хтось, хто ненавидить її достатньо сильно, щоб заговорити, то це він.

Знайти нову пекарню Павла Галкіна виявилося неважко. Це була крихітна крамничка, затиснута між шиномонтажем і магазином ритуальних послуг на самій околиці міста. Стара одноповерхова будівля з вицвілою вивіскою «Свіжий хліб». Жодного порівняння з тією процвітаючою пекарнею в центрі, про яку говорив Дем’ян.

Галина не спала вже дві доби, але втоми не відчувала. Нею рухало нервове, гарячкове збудження. Павло Галкін. Їхня єдина надія. Людина, яка могла зруйнувати імперію Капітоліни.

Вона поїхала туди наступного дня, ближче до обіду. Дем’ян пропонував поїхати з нею, але вона відмовилася. Розмова мала бути делікатною. Присутність великого бізнесмена могла тільки налякати зламану людину. Вона мала говорити з ним на рівних. Як одна жертва з іншою.

Коли вона звертала на вулицю, де була пекарня, її серце тьохнуло. Від бордюру біля входу до крамнички від’їжджала знайома машина. Та сама, на якій Капітоліна приїздила до санаторію. Галина різко загальмувала, зупиняючись на розі, щоб її не помітили. Вона дивилася, як машина її свекрухи повільно набирає швидкість і зникає за поворотом.

Що вона тут робила? Збіг? Галина в це не вірила. Після тієї ночі в санаторії вона більше не вірила у збіги. Капітоліна щось відчула. Шум у комірчині. Її підозрілий погляд… вона почала діяти. Перевіряти свої тили.

Галина зачекала кілька хвилин, щоб переконатися, що свекруха не повернеться, і під’їхала до пекарні. Вона вийшла з машини й підійшла до дверей. Над входом висів дзвіночок, який тьмяно дзенькнув, коли вона увійшла. Усередині пахло хлібом і відчаєм.

Приміщення було маленьке, напівтемне. На єдиному прилавку лежало кілька буханців хліба й із десяток булочок, які виглядали так, ніби їх спекли вчора. За прилавком стояв чоловік років п’ятдесяти. Високий, колись, мабуть, кремезний, а тепер зсутулений, із згаслими очима й сіточкою зморшок на сірому, втомленому обличчі. Це був Павло Галкін. Він виглядав людиною, яка давно перестала боротися. Він підвів на неї байдужий погляд.

— Вам чого?

— Добрий день, Павле. Мені треба з вами поговорити.

Почувши своє ім’я, він напружився. Його погляд став настороженим.

— Я вас не знаю. Хліб братимете? Якщо ні, то я зайнятий.

— Моє прізвище Савельєва. Галина Савельєва. Я невістка Капітоліни.

Вона вимовила це ім’я й побачила, як у його очах майнув страх. Справжній, тваринний страх. Він фізично відсахнувся від прилавка.

— Ідіть, — прошипів він, озираючись на двері до підсобного приміщення. — Ідіть, будь ласка. Мені не потрібні проблеми.

— Я прийшла не створювати вам проблеми, а допомогти їх розв’язати, — сказала Галина якомога м’якше. — Я знаю, що вона з вами зробила. Я знаю про борг.

Він зблід іще дужче.

— Я нічого не знаю. У мене немає ніяких боргів. Ідіть, я вас прошу.

Він майже благав її. І в цю мить Галина зрозуміла. Візит Капітоліни не був випадковістю. Вона не просто перевіряла тили. Вона залякувала. Вона приїхала сюди, до цієї людини, щоб нагадати їй, хто тут господар.

— Вона щойно була тут, так? — спитала Галина прямо.

Галкін здригнувся. Він не відповів, тільки відвів погляд.

— Вона знає, що хтось копає під неї, — здогадалася Галина. — І вона приїхала нагадати вам, що вам є що втрачати.

Його мовчання було гучнішим за будь-яку відповідь. Усе стало ясно. Капітоліна була не просто ціллю, яку треба було розслідувати. Вона була активним, небезпечним противником. Вона полювала так само, як і Галина. І вона була на крок попереду.

Надія, яка палала в ній увесь ранок, почала згасати. Ця людина не заговорить. Вона зламана. Вона боїться. Галина бачила це в його тремтячих руках, у його бігаючих очах.

— Послухайте, — почала вона спробу. — У мене є докази. Ціла книга з її записами. Ваше ім’я там теж є. Якщо ви дасте свідчення…