— Це гроші сина! — заявила свекруха. Я тут-таки скасувала оплату її лікування і..

— Хто це тобі сказав? Нічого подібного!

Голос став різким, однак співрозмовницю це не зупинило. Подивившись у бік Віктора, що сидів за іншим столом, вона пояснила:

— Він моєму чоловікові писав особисто, просив позичити на лікарню. Сказав, грошей не вистачає. Чоловік здивувався: йому вже казали, що заставу Марина внесла. Подумав, мабуть, іще на додаткове лікування треба.

Палички випали в Лідії Степанівни з руки й дзенькнули об стіл. Старша сестра дивилася на неї з сумнівом. Інша квапливо відпила води, ніби склянка дозволяла на якийсь час не брати участі в розмові. Усі інші переводили погляди з матері на сина.

Віктор побагровів. Кілька разів відкривав рота, але зв’язного пояснення так і не вимовив. Щойно за столом хвалили його турботу про матір, тепер усі дивилися й чекали, що він скаже про прохання позичити гроші. Розповідь дружини двоюрідного брата не можна було перетворити на Маринину скаргу: вона говорила про повідомлення власному чоловікові. Марина зняла готове м’ясо, поклала на салатний лист, додала часник і згорнула. Їла повільно. Крізь дим, що підіймався, вона бачила, як червоність на обличчі свекрухи змінюється блідістю. Їй не довелося втручатися: запитання поставила інша жінка, і відомості принесла теж вона.

Назад їхали мовчки. Світло ліхтарів ковзало по лобовому склу. Віктор тримав кермо обома руками й вів машину кілометрів на десять за годину швидше, ніж зазвичай. Марина дивилася в бічне вікно. Ніхто з них не починав розмови, хоча тиша в салоні ставала дедалі важчою.

Хвилин за двадцять машина різко зупинилася перед червоним сигналом.

— Марина, нам треба поговорити.

Він говорив хрипко; за стриманістю чувалися і втома, і злість.

— Давай.

— Ти все це навмисне робиш?

— Так.

Віктор повернувся до неї.

— І мамин день народження, і Новий рік, і сьогоднішній вечір… Тобі хочеться, щоб перед ріднею нам було соромно?

Загорілося зелене. Позаду коротко посигналили. Віктор стиснув зуби й різко рушив. Марина повернула до нього голову.

— Що саме я роблю навмисне? Перестала виконувати те, що ви вважаєте дрібницями? Не плачу за лікарню, не варю бульйон щотижня, не купую дорогі добавки?

Він і далі дивився на дорогу. Під вилицями ходили жовна.

— Якщо користі від цих справ ніколи не було, — вела далі вона, — нічого страшного й тепер відбуватися не повинно. Просто зникла марна робота. Хіба не так?

Відповіді не пролунало. У салоні чувся тільки потік повітря з пічки. Віктор стискав кермо так, що біліли кісточки пальців. Марина не повторила запитання. Воно вже прозвучало досить виразно…