Мільйонерка прийшла на могилу сина — і побачила жінку, що плакала, з маленькою дівчинкою…
Ту, що для дипломатичних зустрічей?» Марта понизила голос, сповнена обурення: «Ці люди все завошивлять. Нам слід було б відвести їх до кімнати для прислуги в підвалі, щоб спершу продезінфікувати».
Галина ніби отримала ляпаса від реальності: ось так світ бачив її онуку — як заразу. «Марто, — голос Галини був смертоносним шепотом, — у цієї дівчинки більше прав бути тут, ніж у тебе й у мене. Якщо я ще раз почую слово зневаги, ти вилетиш на вулицю без вихідної допомоги».
«Ти зрозуміла? Підготуй ванну в моїй спальні, я сама ними займуся». Обслуга розбіглася, мов налякані мурахи. Галина повела Поліну й Машу вгору сходами, повз написані олією портрети предків Бєлових.
Поліна дивилася на все зі страхом, боячись торкнутися стін і забруднити їх. Увійшовши до головної ванної кімнати — простору з мармуру й золотих кранів, що був більший, ніж уся квартира, де Поліна жила до виселення, — молода мати розридалася. «Що сталося? Тобі боляче?» — з тривогою спитала Галина, зачиняючи двері.
Поліна похитала головою, схлипуючи й опускаючи сонну Машу на пухнастий килимок. «Просто в нас кілька місяців не було гарячої води, мадам. Маша миється холодною водою з відра, а це… це занадто».
Галина відчула, як у неї розривається серце. Вона відкрила крани, і пара почала наповнювати ванну кімнату. «Ідіть сюди, давайте виженемо цей холод із ваших кісток».
Те, що сталося в наступну годину, було справжнім перетворенням. Поки Галина допомагала мити сплутане волосся дівчинки жасминовим шампунем, вона виявила шрами бідності: сліди укусів комах на руках і ребра, що випиналися від надмірної худорлявості. Але Галина побачила й дещо більше.
Коли вода змила бруд з обличчя дівчинки, схожість стала незаперечною. «У неї є родимка», — сказала Галина, лагідно проводячи пальцем по правому плечу дівчинки. У Юліана була точнісінько така сама.
«Так, — несміливо відповіла Поліна, опустивши руки в умивальник. — Юліан називав це поцілунком ангела». Галина подивилася на Поліну і, тепер, коли вона була чиста, без бруду й маски крайньої втоми, побачила перед собою вродливу жінку.
Але крім краси в її очах ховався глибокий смуток. «Мені треба знати правду, Поліно, — сказала Галина, подаючи їй рушник з єгипетської бавовни. — Усю правду. Чому Юліан не сказав мені?»
«Я розумію, що він боявся вашої реакції, але приховувати вагітність і доньку — це на нього не схоже. Він любив дітей». Поліна загорнулася в рушник і сіла на край величезної ванни, поки Маша гралася піною, не звертаючи уваги на розмову дорослих.
«Це було не лише через страх перед вашим неприйняттям, мадам, — зізналася Поліна, понизивши голос. — Це було через страх перед ними». «Ними? — Галина насупилася. — Про кого ти говориш?»
