Німа дівчинка врятувала літню жінку після нападу, не підозрюючи, як ця зустріч змінить їхні життя
Востаннє плюнув на землю, за сантиметри від місця, де ховалася Лідія, і розвернувся. «Їдьмо! Треба зловити собак, поки не загубилися. Потім повернемося перевірити це сміттєзвалище».
Вони сіли в позашляховики й поїхали, залишивши по собі хмару вихлопних газів і напружену тишу. Остап дочекався, поки звук моторів зовсім не стихне. Лише тоді він кинувся до ями й почав відсувати мішки та дошки тремтячими руками.
Пані Лідія лежала на дні, згорнувшись клубочком і з голови до ніг укрита вугільним пилом. Вона виглядала як примара, що виходить із-під землі. Кашляла люто, випльовуючи чорну слину, і хапалася за шию Остапа, щоб він її витягнув.
Коли її посадили на землю, велика пані маєтку плакала, але це був не плач жертви. Це був плач люті. Вона витерла очі брудним боком долоні й подивилася на Соломію, яка спокійно спостерігала за нею.
«Зі мною поводилися як із твариною», — сказала Лідія захриплим від пилу голосом. «Змусили мене ховатися в землі, мов щура». Вона подивилася на дорогу, якою поїхали чоловіки.
«Вони думають, що я мертва», — прошепотіла вона, і на її вимазаному сажею обличчі з’явилася страшна, але сповнена сили усмішка. «То нехай так і думають. Бо мертві не бояться. І лише мертві можуть спуститися в пекло, щоб принести правду». Вона повернулася до Соломії й Остапа. «Готуйте мотузки», — наказала Лідія.
«Цієї ночі ми спускаємося в ущелину». Ніч упала на гори, мов важка тканина, приносячи із собою спів цвіркунів і холод, що просочувався крізь щілини в стінах.
Усередині халупи єдине світло йшло від червоних вуглин у вогнищі та воскової свічки, яка плакала крапля за краплею на кривому столі. Пані Лідія сиділа на краю похідного ліжка. Соломія принесла їй миску з теплою водою й шматок сірого мила.
Старенька терла обличчя з усієї сили, намагаючись змити вугільну сажу, що в’їлася навіть у найглибші зморшки. Вода в мисці чорніла, ніби змивала гріхи всього життя. Дядько Остап сидів навпроти неї, чистячи апельсин своїм складаним ножиком.
Старий не дивився на неї просто, поважаючи її сором, але його мовчання було запитанням, яке заповнювало все приміщення. «Прошу, не тріть так сильно, пані», — м’яко сказав Остап. «Здерете собі шкіру».
Сажа зійде згодом, а страх потребує більше часу. Лідія кинула ганчірку в брудну воду. Її руки тремтіли.
Вона подивилася на свої пальці. Колись усіяні золотими перснями й дорогим камінням, тепер голі й забруднені землею. «Це не страх, Остапе», — відповіла вона зламаним, але твердим голосом.
«Це огида. Огида від того, що я виховала сина таким слабким, що він одружився зі змією. І огида до самої себе, що не побачила цього раніше».
Остап подав їй часточку апельсина. Лідія взяла. Солодко-кислий смак розбудив її чуття.
«Чому така ненависть, пані? — спитав старий. — Невістка може бути злою, так, але намагатися вбити власну свекруху — це вже диявольська справа. Що ви їй зробили, чому вона так квапиться вас позбутися?» Лідія зітхнула.
Довго зітхнула, ніби той подих спустошував її легені. Вона подивилася на Соломію, яка сиділа біля її ніг, зав’язуючи на конопляній мотузці надійні вузли. «Гроші, Остапе. Завжди все впирається в гроші, — почала Лідія, дивлячись у вогонь. — Оксана — не просто амбітна жінка. Вона хвора картярка».
«Місяць тому я виявила, що за моєю спиною вона заклала частину земель маєтку. Підробила мій підпис. Вона винна мільйони дуже небезпечним людям з іншого міста. Людям, які не прощають». Остап перестав жувати.
«І що ви зробили?»
«Я зажадала від неї пояснень», — сказала Лідія, стискаючи кулаки.
«Тієї ночі, у ніч бурі, перед тим як вона потягла мене до ущелини, я сказала їй, що зміню заповіт. Сказала, що все залишу на благодійність, а їй лишу тільки валізу з одягом, щоб забиралася. Сказала їй, що знаю про її коханця, того продажного адвоката, який допомагає їй мене обкрадати».
Старенька сухо засміялася, без жодної радості. «Я була дурною, Остапе. Старою, пихатою, дурною бабою. Думала, що погрози її зупинять. Не подумала, що страх перед бідністю перетворить її на вбивцю. Вона сказала мені, що я прожила надто довго, що я надто дорога обуза».
Соломія підвела погляд. У її темних очах була суміш смутку й люті. Дівчинка простягнула руку й торкнулася коліна старенької, ніби кажучи: «Я тобі вірю».
«Ніхто мені не повірить, — вела далі Лідія, стишуючи голос до шепоту. — Оксана тримає начальника місцевої поліції в кишені. У неї є підкуплений лікар із села. Якщо я з’явлюся завтра, кричачи свою правду, скажуть, що я збожеволіла, що деменція змушує мене вигадувати історії. Замкнуть мене в лікарні, а вона все одно все отримає».
«Отже, нам потрібні докази», — сказав Остап, витираючи складаний ножик об штани…👉Продовження, натисніть кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
