Какую правду о свекрови узнала женщина, решив вернуться домой в самый разгар командировки

Три года спустя, теплым осенним вечером, когда листья уже начали желтеть, но еще держались на ветках, Жанна забирала дочь из школы. Ева уже во втором классе, отличница, занимается танцами, и учительница не нахвалится. У ворот, чуть в стороне от других родителей, стоял мужчина в курьерской форме: желто-зеленая куртка, потрепанный рюкзак за спиной. Егор. Он выглядел так, будто эти три года были для него тридцатью. Лицо обветренное, руки грубые, покрытые мозолями и ссадинами, в глазах — потухшая тоска человека, который давно перестал на что-либо надеяться.

Он достал из рюкзака дешевую куклу в целлофане, из тех, что продаются в магазинах фиксированных цен.

— Вот… Еве. День рождения же был. Извини, что опоздал. Денег нет совсем.

— Ева, папа подарок принес, — сказала Жанна, подталкивая дочь.

Девочка подошла настороженно, взяла куклу, тихо поблагодарила, не глядя отцу в глаза. Егор потянулся обнять её, но замер, увидев свои ладони в машинном масле, которое не отмывалось никаким мылом, и отступил на шаг.

— Спасибо, что дала увидеть, — сказал он хрипло и пошел к старому мопеду у обочины, даже не оглянувшись.

Жанна смотрела ему вслед. Курьер. Вот что осталось от успешного инженера-строителя, от человека, который когда-то руководил бригадами на крупных объектах.

Мать отсидела четыре года, вышла по УДО, живет в своем поселке, никуда не выезжает, и соседи обходят её дом стороной. Брат Виктор, тот самый, ради которого всё затевалось, ради которого мать пошла на преступление, так и не встал на ноги. Спился окончательно и умер от цирроза в какой-то развалюхе под Перекопском, не дожив до сорока.

Жанна не чувствовала жалости, глядя на сгорбленную фигуру бывшего мужа. Только усталое понимание: каждый пожинает то, что посеял. И самое страшное наказание для Егора — не бедность, а осознание того, что он потерял семью из-за собственной слабости и трусости.

Солнечный день, аэропорт, гул голосов и объявлений. Жанна с чемоданом и Ева, уже семилетняя, с косичками и розовым рюкзачком, стояли в очереди на регистрацию международных рейсов. Командировка в Китай — та самая, что сорвалась три года назад из-за забытого паспорта, — наконец состоялась. Только теперь Жанна летела не одна. Компания разрешила взять дочь, совместить деловую поездку с отпуском…