Як спроба прогнати «звичайну пенсіонерку» обернулася головним уроком у житті
Так, як робила це у воєнних конфліктах, коли поранених було більше, ніж бинтів. Так, як робила це під обстрілом, коли гелікоптер палав і єдиним виходом була рація. Без істерики, без паніки, з холодним розрахунком і абсолютною вірою в те, що допомога прийде.
Минуло п’ятнадцять хвилин. Жигульов викурив другу сигарету й почав втрачати терпіння. Ніхто не з’являвся.
Траса була, як і раніше, порожня. Лише зрідка повз пролітали вантажівки й легкові автомобілі, не звертаючи уваги на машини, що стояли на узбіччі. «Ну і де ваш рятівник, бабусю?» — з’їдливо кинув він у бік седана, вже не приховуючи роздратування.
«Може, він заблукав або передумав?» Глафіра Єлисіївна не відповіла. Вона й далі сиділа нерухомо, мов статуя, і лише ледь помітна зморшка між бровами виказувала те, що вона про щось напружено думає. Але це були не думки про майбутню зустріч.
Вона точно знала, що Арістарх Савелійович приїде. Він завжди приїздив. Коли б вона не подзвонила, у будь-який час дня і ночі він приїздив.
Бо борг, який він вважав своїм перед нею і перед пам’яттю Матвія Кондратовича, був для нього не порожнім словом, а стрижнем існування. Жигульов подивився на годинник. Минуло двадцять хвилин.
Він почав заспокоюватися. Ніхто не їде. Блеф.
Він так і знав. «Гаразд, громадянко». Він знову підійшов до водійських дверцят, і в його голосі зазвучали нотки переможця.
«Час вийшов. Вашого Арістарха Савелійовича немає і, схоже, не буде. Тож давайте закінчимо нашу розмову.
Я пропоную вам два варіанти. Перший. Ви виходите з машини, ми проводимо огляд і їдемо до відділення.
Другий. Ми вирішуємо питання на місці, і ви спокійно їдете додому. Який обираєте?» Він вимовив «вирішуємо питання на місці» з особливим натиском, супроводивши слова красномовним жестом.
Потер великий палець об вказівний і середній, позначаючи гроші. Це був його фірмовий жест, його візитівка, його головний робочий інструмент. Глафіра Єлисіївна повільно повернулася до нього, і в її очах, що досі зберігали крижаний спокій, спалахнув вогонь.
Не гніву, але чогось значно потужнішого. Це був вогонь праведного обурення, вогонь людини, яка все життя боролася за справедливість і не збиралася відступати. «Ви пропонуєте мені хабар», — промовила вона тихо, і кожне слово було гострим, мов скальпель.
«Ні, ви вимагаєте в мене хабар. Стаття кримінального кодексу. До п’ятнадцяти років позбавлення волі».
«Я нічого не вимагаю», — скинувся Жигульов, і в його голосі вперше прорізалася справжня паніка. «Я просто запропонував варіанти. Ви неправильно зрозуміли».
«Я прекрасно зрозуміла», — відповіла Глафіра Єлисіївна, — «і запам’ятала кожне слово». У цю мить десь удалині на обрії траси з’явилися дві чорні цятки. Вони рухалися швидко, значно швидше за звичайний потік транспорту, і з кожною секундою наближалися, збільшуючись у розмірах, набуваючи обрисів і форми.
Це були два автомобілі — темні, важкі, з тонованим склом і миготливими проблисковими маячками на дахах. Глафіра Єлисіївна подивилася в дзеркало заднього виду, побачила машини, що наближалися, і неголосно промовила, звертаючись радше до самої себе, ніж до когось конкретного. «Ось і все».
Дві чорні цятки на обрії швидко росли, перетворюючись на масивні силуети військових позашляховиків. Їхні мотори ревли басовито й потужно, перекриваючи свист листопадового вітру, а чорні корпуси машин здавалися в сірій імлі двома величезними хижими рибами, що стрімко розтинають каламутну воду. Проблискові маячки на дахах ритмічно спалахували синім, кидаючи холодні відблиски на мокрий асфальт, на голе гілля дерев, на зблідле обличчя Жигульова, який завмер посеред узбіччя, як кролик, засліплений фарами.
Але машини промчали повз, не зменшуючи швидкості, і за кілька секунд розчинилися за поворотом, залишивши по собі лише два фонтани брудної води й гул двигунів, що віддалявся. Жигульов видихнув — шумно, з полегшенням, як видихає людина, яку ледь не збила вантажівка, — і нервово розсміявся. «Ну от бачите, бабусю!» — гукнув він із натужною бадьорістю.
«Проїхали повз. Це не за вами. Ніхто по вас не приїде.
Може, досить уже ламати комедію?» Глафіра Єлисіївна промовчала. Вона знала те, чого не знав Жигульов. Ці машини справді були не по неї.
Але ті, що були по неї, вже виїхали, і вони не проїдуть повз. Минуло ще десять хвилин. Вітер посилився, перетворивши дрібний дощ на майже горизонтальні струмені, що хльоскали по обличчях і по шибках автомобілів.
Температура падала, і на асфальті почали з’являтися перші крижані кірки — тонкі, крихкі, але підступні, як усі листопадові морози. Полуєктов, промоклий до нитки, заліз назад у патрульну машину й увімкнув пічку. Його зуби цокотіли.
Від холоду чи від нервів — він і сам не міг розібрати. Жигульов залишався надворі, принципово не бажаючи відходити від седана. Він стояв, засунувши руки в кишені форменої куртки, і з кожною хвилиною його впевненість у собі відновлювалася, як повітря в проколотій шині, яку накачують, не помічаючи дірки.
Ніхто не їхав. Отже, він мав рацію. Бабуся блефувала.
Телефонувала, може, взагалі на вимкнений номер, заради вистави. Хитра стара, але не хитріша за нього. «Востаннє питаю, громадянко».
Він підійшов до водійських дверцят і нахилився, впираючись рукою в дах машини. Його обличчя опинилося за кілька сантиметрів від обличчя Глафіри Єлисіївни, і від нього пахло тютюном і дешевим одеколоном. «Будемо вирішувати по-доброму чи по-поганому.
Мені, якщо чесно, вже набридла ця метушня. П’ять тисяч, і роз’їжджаємося. Усього п’ять тисяч у місцевій валюті.
Для вас це дрібниці, а для мене — закрите питання». Глафіра Єлисіївна не відсунулася, не відвела погляду. Вона дивилася на цього молодого чоловіка з тим невимовним виразом, який буває на обличчях матерів, коли їхні сини чинять щось непоправно дурне.
Не злість, не зневага — печаль, глибока тиха печаль за людину, яка сама не розуміє, що робить. «Молодий чоловіче», — промовила вона так тихо, що йому довелося нахилитися ще ближче. «У вас є мати?»
Запитання застало його зненацька. Він кліпнув, випростався й мимоволі зробив крок назад. «До чого тут моя мати?» — пробурмотів він, збитий з пантелику.
«У вас є мати?» — повторила Глафіра Єлисіївна не питально, а ствердно. «І, ймовірно, бабуся. Ви коли-небудь замислювалися над тим, що просто зараз, цієї самої миті, на якійсь іншій трасі, в якомусь іншому місті, чийсь син у формі може так само стояти над вашою матір’ю чи бабусею, так само погрожувати, залякувати, вимагати гроші, а вона сидітиме сама, без захисту, без допомоги і плакатиме від приниження й страху?»
Жигульов відкрив рота й одразу ж закрив його. Ці слова вдарили в якусь точку, яку він вважав давно мертвою й зацементованою. У совість.
На мить. Усього на одну мить. У його сіро-зелених очах майнуло щось людське.
Але лише на мить. Потім звична маска самовпевненості повернулася на місце, як забрало шолома. «Не треба мені тут моралі читати», — буркнув він, відвертаючись…
