Чому після тосту «обслуговчого персоналу» мільйонер непомітно вийшов із зали

— губи Олени заніміли.

«Скажіть, я все зроблю». «Потрібні потужні імпортні антибіотики останнього покоління, у нас за квотою їх немає, ми звичайна міська лікарня». Лікар дістав із кишені складений аркуш паперу з печаткою.

«Я написав назву, їх можна знайти в платних аптеках великих мегаполісів. І потрібен інший апарат ШВЛ, експертного класу. Якщо ми не стабілізуємо його дихання і не почнемо вводити цей препарат…»

Він не договорив, але Олена зрозуміла все з його очей. Рахунок ішов не на дні, рахунок ішов на години. Вона взяла аркуш тремтячими руками.

«Я дістану», — прошепотіла вона. «Я дістану, лікарю, тільки врятуйте його». Лікар кивнув і зник за білими дверима.

Олена залишилася сама. Вона дістала з кишені телефон. Екран був укритий павутиною тріщин.

Вона вбила в пошуковик назви препаратів, які написав лікар. Сторінка завантажувалася болісно довго. Коли на екрані з’явилися цифри, Олена перестала дихати.

Суми були астрономічними. Космічними для жінки, яка живе на зарплату фасувальниці й прибиральниці. Вартість одного курсу цього препарату дорівнювала її заробітку за п’ять років безперервного миття підлоги.

Апарат ШВЛ потрібного класу вона взагалі не могла собі уявити в грошовому еквіваленті. Паніка, липка й холодна, сильно стиснула горло. Вона тремтячими пальцями знайшла в телефонній книзі номер молодшої сестри, Анни.

Вони рідко спілкувалися. Анна жила в іншому місті, була заміжня за жорстким деспотичним чоловіком, який тримав її в їжакових рукавицях, у всьому слухаючись Віктора Степановича. Гудки йшли довго.

Нарешті сонний голос сестри відповів. «Так, Лєно, ти час бачила?» «Аню, Анечко…» — голос Олени зірвався, вона ковтала сльози.

«Благаю тебе. Ілюша в реанімації. Він помирає, Аню».

«Мені потрібні гроші, величезні гроші просто зараз. Я все віддам, я життя покладу, я буду на вас безплатно працювати, благаю». На тому кінці дроту повисла важка мовчанка.

Було чути, як Анна судомно дихає. «Лєно… Господи…» — заплакала сестра. «Лєночко, пробач мене, пробач заради всіх святих».

«Але ти ж знаєш мого Ігоря, він кожну копійку контролює. Він мені кроку не дає ступити. А якщо батько дізнається, що я тобі допомогла, він же зі світу зживе».

«Він Ігоря з роботи звільнить, він може, у нього зв’язки. Лєно, я боюся. Я не можу».

«Аню, він же твій племінник!» — закричала Олена, сповзаючи по стіні навпочіпки. «Він не доживе до вечора!» «Пробач мені!» — навзрид крикнула Анна в слухавку.

«Я не можу піти проти батька, пробач». Пролунали короткі гудки. Анна поклала слухавку.

Страх перед батьком-тираном виявився сильнішим за родинну кров. Телефон випав з ослаблих рук Олени й із сухим стуком ударився об кахляну підлогу. Екран згас назавжди.

Свідомість Олени почала каламутитися від абсолютного, безпросвітного відчаю. Вона опинилася на дні глибокого чорного колодязя, і згори не було видно світла. Її син лежав за цими білими дверима, задихаючись.

А вона, його мати, не могла зробити абсолютно нічого. У неї не було ні зв’язків, ні грошей, ні багатих родичів. Дихання стало частим, уривчастим.

Серце калатало так, що віддавалося у вухах глухим набатом. У стані афекту, не усвідомлюючи своїх дій, Олена підняла руки до шиї. Під гольфом на тонкому дешевому срібному ланцюжку висів маленький хрестик.

Єдина прикраса, яка в неї була. Вона судомно розстебнула і зняла з шиї ланцюжок. Шепотіла в гарячковому маренні.

«Я здам у ломбард, я кров здам, нирку продам. Я все віддам, заберіть моє життя. Тільки залиште його».

Але здоровий глузд пробивався навіть крізь цей жах. Вона розуміла, що цей хрестик не вартий нічого. За нього не дадуть грошей навіть на один шприц потрібних ліків.

Кому потрібна нирка змученої прибиральниці? Безсилля розчавило її остаточно. Вона повільно, спиною по брудній, облупленій зеленій стіні, сповзла на кахляну підлогу лікарняного коридору.

Вона підтягла коліна до грудей, зіщулилася в клубок. Із її грудей вирвався глухий, сповнений відчаю стогін. Вона притиснула кулаки до рота й сильно прикусила губу, щоб не кричати вголос, щоб не лякати лікарів за дверима.

Смак солонуватих сліз лишився на губах. Світ довкола звузився до одних білих дверей із червоним хрестом. Раптом у кінці довгого коридору пролунав звук.

Це були не кроки медперсоналу в м’яких капцях. Це були важкі, впевнені, швидкі кроки чоловічих черевиків, луною відбиваючись від порожніх стін. Олена не підвела голови.

Вона була надто глибоко у своєму горі. Кроки наближалися. Вони зупинилися просто перед нею.

Її крижані, до болю стиснуті в кулаки руки раптом перехопила інша рука. Велика, гаряча, чоловіча рука. Хватка була дуже міцна, але в ній було стільки обережності, ніби він боявся її зламати.

Олена здригнулася й повільно підвела голову. Перед нею навпочіпки сидів Вадим. Він був без шапки.

Дороге кашемірове пальто розхристане навстіж, під ним пом’ята сорочка. Він важко, зі свистом дихав. По його обличчю було видно, що він гнав машину так, ніби за ним гналася сама смерть, а потім біг сходами, перестрибуючи через сходинки.

У його очах не було ні паніки, ні жалю. У них була абсолютна, незламна впевненість людини, яка звикла розв’язувати проблеми будь-якого масштабу. «Лєно…» — його голос пролунав низько, але він заповнив собою весь коридор.

«Подивися на мене». Олена дивилася на нього, але не бачила. Її тіло крупно тремтіло…