Лікарі лише розводили руками, віщуючи йому швидкий кінець. Деталь, що позбавила всю клініку дару мови

— А ви вмієте лікувати душу, докторко?

— Я вмію слухати. Іноді цього досить.

Шейх відвернувся, кинувши коротко:

— Мені не потрібен жаль.

— Його й немає. Є співчуття. Різниця величезна.

Він раптом розсміявся — коротко, гірко.

— Ви певні, що розумієте, куди потрапили? Цей дім — не лікарня. Це в’язниця. Тільки стіни тут позолочені.

— Будь-яка в’язниця починається всередині людини, — тихо відповіла вона.

Він на мить заплющив очі.

— Ідіть, докторко.

— Ні.

Він різко підвівся:

— Я сказав, ідіть!

Наталя ступила ближче, піднявши голову:

— А я сказала — ні.

Тиша вдарила по вухах. Вітер із саду заворушив фіранки, і сонце освітили її обличчя. Шейх дивився на неї кілька довгих секунд. Потім утомлено сів назад.

— Ви вперта. Зате чесна. — Він махнув рукою. — Робіть, що хочете. Тільки залиште мене в спокої.

Удень після огляду Наталя спустилася в сад, де слуги тихо перешіптувалися. Вона чула їхні слова: «Нова медсестра не протримається й тижня. Шейх знову в люті». Але чомусь замість страху їй було шкода його. Увечері вона принесла йому чашку трав’яного настою. Він сидів біля фонтану, де вода тихо переливалася під місячним світлом.

— Що це? — спитав він, не підводячи погляду.

— Заспокійливий збір. Без хімії.

— Думаєте, я заспокоюся від трави?

— Від жінки з характером ви вже заспокоїлися, — усміхнулася вона.

Він подивився на неї, і в кутиках його губ майнула тінь усмішки:

— Вам варто остерігатися власної сміливості.

— Уже пізно. Я її не лікую.

Він узяв чашку, відпив ковток:

— Знаєте, докторко, ви порушили три пункти правил палацу.

— Уже? — здивувалася Наталя. — І які саме?

— Перше — ви наважилися сперечатися. Друге — дивитеся мені в очі. Третє — розмовляєте зі мною як із рівним.

— А ви скаржитеся чи дякуєте?

Він замислився, потім сказав:

— Поки що не вирішив.

Пізніше, коли вона вже збиралася йти, він раптом промовив:

— Докторко Наталю.

Вона зупинилася.

— Чому ви сюди приїхали? Заради грошей?

Вона повільно обернулася:

— Заради шансу почати спочатку.

— І думаєте, тут це можливо?

— Починати можна будь-де, якщо всередині ще залишилося хоч трохи віри.

Він дивився на неї довго, пильно:

— Ви дивна жінка. Зате жива. — Він ледь кивнув. — Дякую за настій. На добраніч.

— На добраніч, господарю.

Коли вона пішла, він ще довго сидів у саду, дивлячись на відображення місяця у воді. У грудях щось стиснулося, ніби вперше за багато років туди повернулося тепло. Уночі Мутайма знайшла його сидячим у темряві.

— Господарю, ви знову не спите.

— Не можу. — Він замовк, потім додав: