Четвероногий друг отблагодарил хозяина за спасение
Животное превратилось в изваяние, и лишь легкая вибрация хвоста выдавала максимальную степень концентрации внимания. Протерев глаза, бывший солдат окончательно сбросил остатки сна, вновь погружаясь в пучину нарастающей тревоги этого проклятого места. Вернувшись к рабочему месту, он вновь раскрыл дневник исчезнувшего специалиста для более вдумчивого изучения. При ясном дневном освещении чернильные строчки выглядели еще более зловещими, начинаясь с банальных формул, чертежей воздуховодов и инвентаризации горючего.
Вскоре характер записей кардинально трансформировался: символы стали неровными и размашистыми, выдавая состояние паники пишущего. Внимание привлек дважды подчеркнутый текст о тайном ночном визите безымянных чиновников из промышленного ведомства, скрывающих свои личности. Богатый боевой опыт позволил Морозову моментально идентифицировать в этих строках классическую модель поведения людей, профессионально заметающих следы. Текст гласил, что гости доставили пару закрытых контейнеров и категорически запретили доступ на нижний уровень под предлогом защиты государства, однако инженер резюмировал, что во взгляде этих визитеров не было ничего святого.
Захлопнув старинную тетрадь, мужчина физически почувствовал, как невидимые тиски сдавливают его грудную клетку подобно кевларовой броне. В попытке проветрить мысли, он принял решение отправиться в ближайший населенный пункт для пополнения запасов горючего и провианта. Укатанная снежная колея с хрустом проминалась под тяжелыми колесами армейского вездехода. Хаски нервно дышал на соседнем кресле, всем своим видом демонстрируя нежелание покидать новообретенную территорию, пока машина не припарковалась у скромного деревенского магазина, принадлежащего торговцу Василию.
Входная створка открылась с пронзительным звоном колокольчика, привлекая внимание владельца заведения. За кассой возвышался массивный шестидесятилетний Василий Прохорович, чья внешность с густой растительностью на лице сильно напоминала классического дровосека. Его располагающую физиономию омрачали лишь глубокие тени под глазами, свидетельствующие о затяжной борьбе с непреодолимыми жизненными обстоятельствами. Приятным басом пожилой человек предложил гостю машинное масло, на что ветеран лаконично попросил добавить к заказу немного еды.
Оформляя товары на допотопном аппарате, лавочник с прищуром оглядел немногословного покупателя. Он деликатно поинтересовался, не является ли посетитель тем самым новым владельцем катакомб у лесной вырубки. Получив краткое подтверждение, старик почесал небритую щеку и решил поделиться местным фольклором. Торговец рассказал о ходящих в народе легендах про стратегический резерв драгоценных металлов, якобы спрятанный под землей, хотя тут же списал эти байки на результаты пьяных ночных посиделок.
Попытка старика весело рассмеяться провалилась, так как во взгляде отчетливо читалась застарелая тревога, не свойственная пустым шуткам. Отдав деньги, покупатель кивнул на прощание, но лавочник подался вперед и многозначительно прошептал, что некоторые лесные секреты переживают своих создателей. На протяжении всей обратной поездки эта загадочная фраза не давала покоя Морозову, постоянно всплывая в сознании. Шквалистые порывы расшатывали кузов фургона, а с гнущихся деревьев непрерывно осыпались крупные белые хлопья.
К моменту их возвращения на охраняемую территорию зимний день начал стремительно угасать. Оказавшись в подземелье, хозяин немедленно обратил внимание на собаку, занявшую позицию возле подозрительной кладки. Теперь животное вело себя абсолютно бесшумно, вытянувшись в струну, подобно хищнику перед прыжком. Доверившись инстинктам напарника, мужчина расчистил пространство от мебели и хлама, обнаружив под слоем грязи выдавленный на железе шифр из пары символов.
Извлекая из ящика массивную монтировку, бывший боец ощутил обжигающий холод тяжелого орудия. Несколько долгих мгновений он неподвижно вслушивался в густую, почти осязаемую тишину подземных казематов. Мощный замах разорвал безмолвие, и лезвие инструмента заставило стальную плиту завибрировать. Последующие сокрушительные атаки смяли ветхую преграду, а финальный рывок сломал внутренние фиксаторы, заставив фальшпанель с грохотом отъехать вбок.
За преградой обнаружился темный лаз с обледеневшими железными ступенями, уходящими глубоко во мрак. Из образовавшегося пролома ударил поток такого лютого холода, по сравнению с которым климат верхнего яруса казался вполне комфортным. Воздушные массы были пропитаны специфическим ароматом технической смазки и тлена давно покинутых индустриальных объектов. Мощности ручного прожектора не хватало, чтобы пробить густую тьму колодца, а на вопрос хозяина пес ответил лишь тревожным поскуливанием…
