Что нашел богач на дне тарелки, когда вылил суп в раковину
«Если вы эмоционально готовы, возможно, стоит хотя бы выслушать, что она хочет сказать. Разумеется, со всеми мерами предосторожности». Эдуард обсудил ситуацию с Изабеллой во время одной из их регулярных встреч в парке.
Девочка, которой теперь было 11 лет, развила еще более острую проницательность. «Как ты думаешь, что мне следует делать, Изабелла?» «Зависит от того, чего вы хотите добиться».
«В каком смысле?» «Если вы просто хотите двигаться дальше и забыть, вам не стоит с ней разговаривать. Если вы хотите помочь другим людям, которые могли пройти через то же самое, возможно, стоит выслушать».
«А какое решение, по-твоему, было бы правильным?» Изабелла задумалась на мгновение. «Помните, когда мне пришлось решать, рассказывать ли вам о вашей жене?»
«Помню, конечно». «Я могла промолчать и жить своей жизнью, но знала, что другие люди могут пострадать, если я ничего не сделаю». Эдуард понял аналогию.
«Ты говоришь, что у меня есть ответственность перед другими возможными жертвами». «Я говорю, что вам нужно решить, каким человеком вы хотите быть». Простая мудрость Изабеллы была, как всегда, глубокой и прямой.
Эдуард решил согласиться на встречу с Вероникой, но с жесткими условиями. Она должна была состояться в тюрьме, в присутствии властей и полностью записываться на видео. День встречи выдался холодным и дождливым.
Эдуард вошел в комнату для свиданий тюрьмы со смешанным чувством тревоги и решимости. Вероника ждала его в оранжевой тюремной форме, без макияжа, выглядя совсем иначе, чем элегантная женщина, которую он когда-то знал. «Эдуард», — сказала она тихо, когда он сел напротив нее за стекло. «Спасибо, что пришел».
«Я пришел не ради тебя, Вероника. Я пришел ради других людей, которым ты и твои сообщники могли причинить вред». Вероника кивнула, словно принимая жесткость его тона.
«Я понимаю. И ты прав, что не доверяешь мне. Что ты хочешь мне сказать?» «Во-первых, я хочу, чтобы ты знал, что я действительно научилась заботиться о тебе. Не сначала, но со временем…»
«Вероника, я не для эмоциональных разговоров сюда пришел. Ты сказала, что у тебя есть важная информация». Она вздохнула, опустив глаза.
«Ты прав. Доктор Рыбаков и я были частью операции, которая началась более 15 лет назад. Мы были не единственными. Было как минимум шесть подобных команд, действовавших в разных регионах страны».
Эдуард подался вперед. Это была ценная информация. «Сколько всего жертв?» «Я не знаю точного числа, но наша команда была ответственна за восемь подтвержденных случаев до твоего. Другие команды… возможно, пятьдесят или больше за все эти годы».
Цифры были шокирующими. Эдуард почувствовал тошноту, думая о стольких загубленных жизнях. «У тебя есть имена, доказательства?»
«У меня есть некоторые имена, даты, места, и я знаю, где хранятся некоторые документы, которые Рыбаков спрятал на случай провала». «Почему ты рассказываешь мне это сейчас?»
Вероника замялась. «Потому что мне страшно. Руководители операции не любят живых свидетелей. Даже в тюрьме я не чувствую себя в безопасности».
«И ты думаешь, что сотрудничество тебя защитит?» «Надеюсь, что да». Она сделала паузу, глядя прямо на Эдуарда через стекло.
«И потому что часть меня действительно хочет поступить правильно хотя бы один раз в жизни». Эдуард изучал ее лицо, ища признаки манипуляции. В Веронике было что-то другое. Уязвимость, которую он никогда раньше не видел.
«Если ты действительно хочешь поступить правильно, ты дашь мне всю информацию, которая у тебя есть, без условий». «Дам. Но, Эдуард, мне нужно, чтобы ты знал, что это никогда не было личным».
«Меня завербовали на эту работу, когда я была в отчаянии. Мои собственные родители стали жертвами похожей аферы, и я оказалась на улице в подростковом возрасте». Это откровение удивило Эдуарда.
«Ты была жертвой, прежде чем стала преступницей?» «Можно и так сказать. Рыбаков нашел меня, когда мне было 17 лет. Без денег, без семьи, без перспектив. Он предложил мне лучшую жизнь в обмен на выполнение определенных вещей».
«Это не оправдывает то, что ты сделала, Вероника. Ты убивала людей». «Не оправдывает. Но объясняет, как я начала, и объясняет, почему ты стал первым, из-за кого я усомнилась, хочу ли продолжать этим заниматься».
Эдуард почувствовал укол грусти. Не из-за Вероники, а из-за отчаившейся девушки, которой она когда-то была. «Если ты действительно сомневалась, почему продолжала травить меня?»
«Потому что очень боялась. С людьми, которые пытались выйти из операции, случались плохие вещи, несчастные случаи». Эдуард провел следующие два часа, слушая, как Вероника раскрывала детали преступной сети, имена, места, методы и иерархию.
Сложность операции была поразительной. В конце Эдуард встал, чтобы уйти. «Эдуард?» – позвала Вероника.
«Да?» «Как твое зрение?» «Полностью в норме, без постоянных последствий».
«Я рада. Я уменьшила дозировки яда в последние недели перед тем, как ты обнаружил все. Больше не могла продолжать в том же темпе». Эдуард прервал ее жестом.
«Вероника, не пытайся превратить это во что-то благородное. Ты остановилась или замедлилась только потому, что теряла контроль над ситуацией или боялась». «Может быть. Или, может быть, я, наконец, нашла немного человечности, которую считала давно потерянной».
Эдуард посмотрел на нее в последний раз. «Надеюсь, это правда, Вероника. Ради тебя самой». Она кивнула, слезы начали появляться в ее глазах.
«Береги себя, Эдуард. И спасибо, что выслушал меня». Эдуард вышел из тюрьмы с противоречивыми чувствами. Информация, которую предоставила Вероника, поможет разрушить обширную преступную сеть и потенциально спасти жизни в будущем, но она также заставила его столкнуться со сложностью человеческой природы и обстоятельствами, которые превращают жертв в преступников.
В последующие месяцы информация Вероники привела к многочисленным арестам по всей стране. Десятки нераскрытых дел были возобновлены. Семьи, наконец, получили ответы о потере своих близких.
Эдуард следил за развитием событий через Роберта, но в основном старался сосредоточиться на позитивных аспектах своей новой жизни. Изабелла продолжала блистать в учебе. Ее оценки были исключительными, и она развила особый интерес к психологии и социальной работе.
«Я хочу помогать детям, таким как я», – сказала она Эдуарду во время одного из их разговоров за ужином. – «Детям, которые потеряли родителей или находятся в трудных ситуациях». «Ты была бы превосходна в этой работе, – ответил Эдуард. – У тебя природная эмпатия, и ты понимаешь, что нужно для преодоления трудностей».
«Я научилась, наблюдая за вами и тетей Розой. Вы показали мне, что можно создать выбранную семью, когда биологическая семья недоступна». Это наблюдение глубоко тронуло Эдуарда.
«Изабелла, ты ведь знаешь, что Роза и ты тоже стали моей семьей». «Я знала, – она улыбнулась. – Но приятно слышать, как вы это говорите вслух». Роза тоже нашла свое место в профессиональном мире.
Ее эффективность и природные лидерские качества были замечены, и Эдуард повысил ее до менеджера по операциям всей компании. «Никогда не думала, что смогу руководить таким количеством людей», – призналась Роза Эдуарду во время одного из совещаний по оценке работы.
«У тебя всегда были эти способности, Роза, тебе просто нужна была возможность их продемонстрировать». «А вы дали нам эту возможность, когда не были ничем обязаны». «На самом деле я был полностью обязан, Изабелла спасла мне жизнь, это было меньшее, что я мог сделать».
Роза улыбнулась теплой улыбкой. «Вы знаете, что это выходит далеко за рамки обязательств, Эдуард. Вы искренне заботитесь о нас». Эдуард кивнул. «Вы – моя семья. Конечно, я забочусь»…
