Цена возвращения: как ветеран восстановил справедливость в родном городе
Наконец, узнав его характерный разрез глаз и тот самый старый шрам на виске, она беззвучно и горько заплакала. Женщина дрожащими руками сняла цепочку и быстро открыла скрипучую дверь настежь, впуская гостя внутрь.
Сгорбленная пенсионерка в теплой вязаной шали поспешила затащить его в прихожую, чтобы никто из соседей не увидел их на лестничной клетке. В тесной квартире соседки почти все осталось точно так же, как и десять лет назад до его ухода на службу.
Там витал тот же знакомый с детства успокаивающий запах аптечной валерьянки и мерно тикали старые часы-ходики на кухне. Но теперь здесь повсюду отчетливо ощущалась поселившаяся глубокая бедность и старческая безысходность.
Бумажные обои сильно выцвели и местами отошли от стен, советская мебель обветшала, а из кухонного крана монотонно капала холодная вода. Пожилая женщина усадила уставшего гостя за шаткий обеденный столик, накрытый старой клеенкой.
Она суетилась вокруг него, ставя помятый металлический чайник на плиту дрожащими от волнения руками и постоянно роняя чайные ложки. Она то и дело ласково касалась его плеч и рукавов куртки, словно проверяя, не привидение ли это к ней явилось.
В каждом ее неуверенном движении чувствовался глубокий, въевшийся под кожу страх перед окружающим миром. Налив горячий чай, она срывающимся голосом рассказала, что семья получила официальное извещение с гербовой печатью о его гибели.
По документам выходило, что он героически пал при выполнении сложного боевого задания много лет назад. Николай сжал керамическую кружку с чаем так сильно, что побелели костяшки пальцев, чувствуя расползающуюся холодную пустоту внутри.
Он глухо объяснил, что штабные писари допустили страшную ошибку, так как он все это время был в плену и очень долго выбирался. Затем он твердо посмотрел в глаза соседке и потребовал рассказать всю правду о судьбе своих родителей.
Соседка бессильно опустилась на старенькую табуретку напротив него, ее худые плечи горестно поникли. Она тяжело и прерывисто вздохнула, вытирая катящиеся по щекам слезы уголком своей шерстяной шали.
Женщина рассказала, что отец, получив извещение от военкома и наградные документы сына, буквально почернел от свалившегося горя. Этот крепкий и сильный духом мужчина не смог пережить страшную весть и в ту же ночь скончался от обширного инфаркта миокарда.
Из-за постоянных воздушных тревог и перегруженности больниц скорая помощь ехала слишком долго, и спасти его не удалось. Николай закрыл глаза рукой, чувствуя острую, пронизывающую боль в груди; его отец не пережил весть о смерти сына, который на самом деле выжил…
