Иллюзия бесследного исчезновения: почему находка в старом охотничьем зимовье заставила солдат вызвать спецназ

Что-то должно было заставить его бросить работу и уйти раньше срока. Рыбаков поехал в райцентр, где теперь жил бывший егерь. Зуев работал простым сторожем на лесопилке и сильно пил.

Его бывшая жена ушла еще в 2005 году, забрав с собой детей. Зуев открыл дверь в вытянутых трениках и грязной майке, его лицо было сильно опухшим. В квартире стоял стойкий кислый запах перегара.

Услышав вопрос о братьях Волковых, мужчина среагировал мгновенно и очень бурно. Он закричал, что уже больше двадцати лет поедает себя изнутри. Клялся, что Сергей был ему как брат, и что он до сих пор ставит за них свечки в церкви.

Потом Зуев разрыдался и потянулся за очередной бутылкой спиртного. Рыбаков позволил ему выпить, а затем тихо, но твердо спросил о причине его раннего возвращения из леса. Бывший егерь замер со стаканом у губ, медленно поставил его на стол и вытер рот.

То, что он произнес дальше, заставило Рыбакова почувствовать неприятный холодок по спине. «Потому что я видел там то, чего совершенно не должен был видеть», — прошептал Зуев. Дальше его рассказ был сбивчивым, прерывался рыданиями и жадными глотками алкоголя.

Зуев рассказал, что на четвертый день обхода он услышал два отчетливых выстрела. Они прозвучали с интервалом в несколько секунд где-то далеко к югу, в направлении глухой зоны. Егерь пошел на звук не из храбрости, а потому, что это была его прямая обязанность.

Через час пути он вышел на небольшую поляну и увидел на земле огромные темные пятна. Их было очень много. Рядом виднелась сильно примятая трава и глубокие борозды, словно кто-то волок нечто тяжелое в сторону болот.

По словам Зуева, он сильно испугался, развернулся и бросился бежать. Но давайте посчитаем: выстрелы прозвучали четырнадцатого числа. Братья ушли в лес двенадцатого, а до их избушки был всего один день пути.

Значит, тринадцатого октября они уже должны были быть на месте, но зимовье оказалось пустым. Что же происходило в эти потерянные два дня? Куда могли свернуть братья, если они не дошли до своей базы?

Рыбаков спросил егеря, почему тот ничего не рассказал полиции еще тогда, по горячим следам. Зуев снова разрыдался, признавшись, что панически боялся неизвестного стрелка. Он пытался убедить самого себя, что кровь на поляне осталась от разделанного браконьерами лося.

А потом по поселку разнесся слух об исчезновении Волковых. Зуев признался, что просто не смог заставить себя заговорить. Ведь если это были не лоси, значит, он упустил шанс спасти людей, трусливо сбежав в противоположную сторону.

Двадцать два года гнетущей вины, заливаемой алкоголем. Двадцать два года терзаний мыслью «а что, если бы я пошел туда?». Подполковник Рыбаков сделал вид, что поверил его исповеди.

На самом деле опытный сыщик прекрасно понимал: Зуев мог быть как напуганным свидетелем, так и самим убийцей. Слезы не заменяют алиби, а позднее раскаяние не является доказательством невиновности. Порой люди, громче всех рыдающие на похоронах, плачут не от горя, а от тяжести совершенного ими преступления.

Итак, в деле появились два потенциальных подозреваемых. Первый — нелюдимый браконьер Ермаков, который промышлял в той самой глухой зоне, где нашли обувь. Второй — компанейский егерь Зуев, который слышал выстрелы, видел море крови и трусливо молчал более двадцати лет.

В этот момент пришли результаты лабораторной экспертизы кухонного ножа. Темные пятна на лезвии оказались не ржавчиной, а человеческой кровью. Вторая группа, резус положительный — такая кровь течет в жилах трети населения страны.

Но именно такая же группа крови была у пропавшего Андрея Волкова, что подтвердилось старой медицинской картой из леспромхоза. Но самое странное обнаружилось на деревянной рукоятке ножа. Под слоями въевшейся грязи эксперты нашли крошечные частицы человеческой кожи.

Этого биоматериала оказалось достаточно, чтобы попытаться выделить профиль ДНК, даже спустя столько лет. Образцы срочно отправили в главную лабораторию столицы. Пока следственная группа томилась в ожидании результатов, Рыбаков сделал еще один важный шаг…