Как случайная встреча в глухом лесу перевернула жизнь старого егеря
«За то, что помогаете. За то, что защитили нас от… от него. Вы спасли нас по-настоящему».
Максим покачал головой. «Это вы меня спасли. Я одиннадцать лет был один, мертвый внутри».
«А тут…» Он замолчал, потом продолжил тише. «Тут я ожил. Вы дали мне семью, дом, смысл».
«Я вам благодарен больше, чем могу выразить словами». Елена взяла его руку, сжала тепло. Они сидели так, держась за руки, и смотрели на закат.
Ксюша подошла, села между ними, прислонилась к Максиму. «Дядя Максим, а вы навсегда с нами останетесь?» Максим обнял ее за плечи.
«Навсегда, Ксюш. Никуда не денусь». Девочка улыбнулась счастливо.
«Хорошо, потому что вы теперь как папа, только хороший». Максим почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Он не ответил, просто крепче обнял девочку.
Елена смотрела на них, улыбалась сквозь слезы. Они сидели втроем, обнявшись, и встречали ночь. Первую звезду на небе, первый прохладный ветер.
Они были семьей. Не идеальной, не обычной, но настоящей. И это было самое важное.
Прошло еще полгода. Лето сменилось осенью, осень — зимой. Зима 2020 года была теплее предыдущей, легче.
Дров хватало, еды тоже. Работа шла своим чередом. Пчелы зимовали хорошо, без потерь.
В январе случилось то, чего Максим боялся. Поздним вечером, когда все спали, он услышал лай собаки. Тревожный, громкий.
Вскочил, взял ружье, выбежал на улицу. У ворот стояла машина. Джип.
Черный, знакомый. Из машины вышло трое мужчин. Один из них — Дмитрий.
Он шел к воротам, двое других шли за ним. Максим поднял ружье, крикнул: «Стой! Еще шаг — стреляю!»
Дмитрий остановился. Прикурил сигарету, затянулся. «Максим, это ты? Я знал, что найду тебя».
«Думал, я забуду? Думал, испугаюсь твоих бумажек?» Максим стоял, не опуская ружья. «Что тебе нужно?»
Дмитрий усмехнулся. «Жену мою. И дочь. Они мои. И я их заберу».
Максим шагнул вперед, поднял ружье выше. «Нет, не заберешь. Уходи, пока цел».
Дмитрий кивнул двум мужчинам за спиной. Они двинулись вперед. Максим выстрелил в воздух.
Грохот разорвал тишину. Мужчины замерли. «Я предупредил», — сказал Максим жестко.
«Следующий выстрел будет не в воздух». Дмитрий рассмеялся. «Ты думаешь, я боюсь? Я привел людей. Троих».
«У них оружие. У тебя одно ружье, два патрона максимум. Ты нас не остановишь».
Максим молчал. Дмитрий прав. Он один, их трое.
У них пистолеты. У него ружье, в котором остался один патрон. Шансов нет.
Но он не отступит. Не отдаст им Елену и Ксюшу. Лучше умереть, но не сдаться.
Он зарядил ружье, прицелился. Дмитрий увидел это, перестал смеяться. «Ты серьезно готов умереть за чужую жену? За чужого ребенка?»
Максим кивнул. «Готов. Они не чужие. Они моя семья».
«И я их защищу. Любой ценой». Дмитрий что-то крикнул своим людям.
Они начали обходить забор с двух сторон. Максим повернулся, целясь то в одного, то в другого. Не мог следить за всеми сразу.
Понял: сейчас конец. Один из мужчин поднял пистолет, прицелился. Максим ждал выстрела.
Но выстрел не прозвучал. Вместо этого послышался другой звук. Вой.
Долгий, протяжный, страшный. Из леса вышли волки. Много.
Восемь, может, десять. Впереди шел огромный серый вожак. И рядом с ним — молодой волк, которого Максим освободил из капкана год назад.
Волки двигались медленно, угрожающе. Окружали машину, мужчин, рычали, оскаливались. Один из мужчин Дмитрия закричал, побежал к машине.
Второй выстрелил в воздух. Волки не испугались. Наоборот, двинулись ближе.
Дмитрий побледнел, начал пятиться. «Убирайтесь!» — кричал он волкам, махая руками. «Уходите!»
Волки не уходили. Окружили полностью. Один из мужчин выстрелил в волка.
Промазал. Волк прыгнул на него, сбил с ног. Не укусил, просто придавил лапами, рычал над лицом.
Мужчина кричал от ужаса. Максим стоял, не веря своим глазам. Волки защищали его? Невозможно.
Но это происходило. Вожак подошел к Максиму, встал рядом. Посмотрел на него желтыми глазами.
Максим протянул руку. Осторожно коснулся его головы. Волк не зарычал.
Позволил. Потом повернулся к Дмитрию и его людям. Зарычал…
