Как случайная встреча в глухом лесу перевернула жизнь старого егеря
Девочка кивнула, не отрывая от него настороженного взгляда.
«Максим. Меня зовут Максим. Ты маме помогаешь на пасеке?»
Ксюша снова кивнула. Потом тихо сказала: «Я воду ношу и банки мою». Максим кивнул серьезно.
«Это важная работа. Без чистых банок мёд хранить нельзя. Ты молодец».
Девочка чуть расслабилась, села на лавку рядом с матерью, взяла кружку с чаем. Максим продолжил разговор с Еленой, не акцентируя внимание на Ксении, но чувствовал — это прогресс. Девочка начала ему доверять.
На пятый день работа была почти закончена. Оставалось только проверить все ульи, укрепить те, что пострадали от медведя. Максим и Елена работали вместе.
Она надела защитный костюм и сетку, он — толстую куртку и перчатки. Открывали каждый улей, проверяли рамки, смотрели, нет ли болезней или вредителей. Пчёлы гудели, но не нападали.
Елена окуривала их дымом, и они становились спокойными, сонными. Максим подавал доски, гвозди, держал рамки, пока Елена их осматривала. К полудню все ульи были проверены и укреплены.
Пасека выглядела совсем по-другому — ухоженной, крепкой, надёжной. Максим собрал свои немногочисленные вещи в рюкзак. Пора было уходить.
Работа сделана. На кордоне его ждали обязанности, отчёты начальству, дежурство. Он вышел из сарая, закинул рюкзак на плечо, взял в руку топор.
Елена стояла у крыльца избы. Ксения держала её за руку. Обе смотрели на него молча.
В глазах Елены была благодарность, но и что-то ещё. Тревога? Страх?
Максим не мог понять. Он подошёл ближе, чтобы попрощаться. «Ну, вроде всё сделано».
«Забор крепкий, медведь теперь не пройдёт. Медогонка работает, тропа чистая, ульи все целые. Вам тут полегче будет».
Елена кивнула, но не ответила. Стояла молча, сжимая руку дочери. Максим видел, как она борется с собой, как набирается смелости что-то сказать.
Наконец она глубоко вдохнула. «Максим Сергеевич». Он остановился, повернулся к ней.
«Да». Елена отпустила руку дочери, сделала шаг вперёд. Руки её дрожали.
Голос тоже дрожал, когда она заговорила. «Я хочу сделать вам предложение. Особенное».
Максим нахмурился, не понимая. «Какое предложение?» Елена говорила быстро, боясь, что не хватит смелости договорить до конца.
«Оставайтесь здесь. С нами. Насовсем».
Максим застыл, не веря своим ушам. «Что?» Елена продолжала.
Слова сыпались из неё потоком. «Одной мне не справиться. Вы же видели».
«Медведи, ульи, крыша, забор. Всё разваливается. Зимой ещё хуже».
«Дров нужно много. А я одна их заготовить не могу. Топлю печь раз в день».
«Мы с Ксюшей мерзнем. Волки воют по ночам. Я боюсь, что они нападут».
«Я боюсь каждый день. Боюсь, что не справлюсь. Что умру, и Ксюша останется одна».
«Или что он найдёт нас. Муж мой. Я знаю, что он ищет».
«Три года прошло, но он не из тех, кто забывает и прощает». Она запнулась. Сглотнула комок в горле.
Максим молчал, ошарашенный. Елена продолжила тише. «Мне нужна помощь».
«Постоянная. Не на пять дней, а навсегда. Ну или надолго».
«Я заплачу. У меня в прошлом году мёда продано было на двести тысяч. Половина ваша будет».
«Плюс жильё, еда, всё необходимое. Будете жить в сарае, я его утеплю, печку поставлю. Или в избе, отдельная комната, как вам удобнее».
Максим наконец нашёл голос. «Елена Андреевна, я не понимаю. Вы хотите, чтобы я здесь работал?»
«На пасеке?» Она кивнула быстро. «Да, работал».
«Помогал мне. Защищал нас. От медведей, от волков, от…
