Как случайная встреча в глухом лесу перевернула жизнь старого егеря
Максим растерялся, неловко погладил ее по голове. «Я не давал тебе умереть! Это мама твоя не дала, она тебя лечила!»
Ксюша посмотрела на него серьезно. «Нет, вы оба, вы команда!» Максим посмотрел на Елену.
Она стояла у печи, готовила обед. Услышала слова дочери, обернулась, встретилась с ним взглядом. Улыбнулась тепло, благодарно. «Да, мы команда!»
Февраль прошел спокойнее. Морозы немного спали, до минус 25. Дрова еще оставались, хотя поленница заметно опустела.
Максим посчитал. «Хватит до конца марта, если экономить. Потом придется рубить еще, но это уже будет проще».
«Весна близко, солнце греет сильнее, деревья валить легче». Работы было немного. Максим проверял ульи, чинил инструменты, готовил медогонку к нового сезону.
Елена вязала носки и свитера из шерсти, которую выменяла в поселке на мед год назад. Вязала для всех троих. Максиму связала теплый свитер темно-синего цвета.
Он надел его, походил. Сидел отлично, словно по мерке. «Спасибо, хорошая вещь».
Елена улыбнулась довольная. «Я старалась. Хотела, чтобы вам было тепло».
Вечерами они разговаривали больше обычного. Зимой темнело рано, работы не было, времени много. Максим рассказывал про службу.
Не про боевые действия, это было слишком тяжело, а про смешные случаи, про товарищей. Елена рассказывала про свою жизнь до бегства. Про университет, про подруг, про работу учительницей.
Ксюша слушала, затаив дыхание. Для нее мир за пределами пасеки был почти мифическим. Она помнила его смутно, отрывками.
Город, машины, магазины — все это казалось ей сказкой. «А вы вернетесь когда-нибудь в город?» — спросила она однажды мать. Елена помолчала, потом честно ответила.
«Не знаю, дочка. Может быть. Когда ты вырастешь, когда будет безопасно».
Ксюша задумалась. «А я не хочу в город. Мне здесь нравится».
«Тут тихо. И дядя Максим с нами». Март принес первые признаки весны.
Снег начал таять, с крыш капала вода, день становился длиннее. Пчелы начали просыпаться. Максим слышал, как они гудят внутри ульев.
Тихо, сонно. Еще рано им вылетать, но жизнь уже пробуждалась. Елена готовилась к новому сезону.
Проверяла инвентарь, мыла рамки, варила сироп для подкормки. Максим помогал, учился. Он уже многое знал, но каждый день узнавал что-то новое.
Пчеловодство оказалось сложной наукой, требующей терпения, внимательности, любви к делу. Но Максим втягивался. Ему нравилось.
Нравилось работать руками, видеть результат, знать, что делаешь что-то полезное. В конце марта случилось событие, которое изменило все. Максим поехал в поселок за продуктами.
Мука закончилась, соль тоже. Взял сани с собакой, которую Елена держала для охраны. Ехал весь день, добрался к вечеру.
Купил в магазине муку, соль, спички, керосин. Зашел в единственное кафе поселка перекусить перед обратной дорогой. Сидел за столом, ел борщ, когда услышал разговор за соседним столиком.
Два мужика разговаривали, пили водку. Один рассказывал другому. «Слышал, тут детектив из города приезжал».
«Женщину ищет, с ребенком. Жена какого-то богатого, сбежала года три назад. Муж до сих пор ищет, награду назначил».
«Сто тысяч тому, кто информацию даст». Второй мужик хмыкнул. «Сто тысяч? За что?»
Первый пожал плечами. «Да кто его знает? Может, она у него деньги увела?»
«Или любовника завела? Мужики богатые, они такие дела не прощают». Максим замер с ложкой у рта.
Сердце застучало быстрее. Он осторожно спросил, не оборачиваясь: «А детектив-то где сейчас?» Мужик за соседним столом обернулся.
«В гостинице живет. Уже третий день тут. Расспрашивает всех, не видел ли кто женщину с девочкой лет восьми-девяти».
«Говорит, может, в лесу где прячется. Вот ходит, опрашивает». Максим доел борщ, расплатился, вышел.
Мысли неслись с бешеной скоростью. Детектив. Третий день в поселке.
Расспрашивает. Значит, близко. Слишком близко.
Рано или поздно кто-нибудь вспомнит: видели женщину год назад, осенью, она мед продавала. Может, спросит, где она живет? Или кто-то проследит в следующий раз, когда Елена приедет за продуктами.
Нужно что-то делать. Но что? Максим не знал.
Вернулся на пасеку только к вечеру следующего дня. Елена встретила его встревоженной. «Что случилось?
