Муж закрыл дверь перед женой и сыном, не зная, чья машина остановится у их дома

— Доброе утро, соня! — донесся снизу голос Максима. — Хлеб как раз подоспел, спускайтесь завтракать.

Анна спустилась на кухню и замерла в дверях. Максим, в простой фланелевой рубашке с закатанными рукавами, доставал из печи румяную буханку. На столе дымился чай и стояла кринка с молоком. Впервые за долгие годы Анна почувствовала себя по-настоящему дома, без необходимости играть роль идеальной жены.

— Спасибо за гостеприимство, Максим. Артем в восторге от игрушки, — с улыбкой произнесла Анна, присаживаясь к столу.

— Ерунда, за утро вырезал, пока тесто поднималось, — скромно ответил Максим, отламывая край горбушки. — Послушай, — добавил он, серьезно глядя на нее. — На улице все еще лютый мороз. Оставайтесь здесь на несколько дней, пока все не утихнет. Места много, еды хватит.

После завтрака Максим пригласил Анну в свою мастерскую, которая примыкала к дому. Как только она переступила порог, ее окутал запах стружки, лака и воска. Повсюду стояли станки, на верстаках лежали инструменты, а вдоль стен — готовые изделия.

— Это просто невероятно! — восхищенно прошептала Анна, проводя ладонью по идеально гладкой поверхности дубового комода.

— Дерево чувствовать надо. Оно живое, — негромко сказал Максим, поглаживая заготовку из ясеня. — Я делаю мебель на заказ для местных и иногда отправляю в город. Но заказов не так много, как хотелось бы, — признался он, потирая затылок.

Анна, чей мозг экономиста начал машинально анализировать увиденное, обернулась к нему.

— Максим, у тебя золотые руки, но ты совершенно не умеешь себя продавать. Качество твоих работ выше любого люксового бренда. Я могла бы помочь тебе с расчетами, логистикой и поиском клиентов, — предложила она, и ее глаза азартно блеснули.

— Ты? — Максим искренне удивился, окинув взглядом ее хрупкую фигуру. — Зачем тебе это?

— У меня высшее экономическое образование и десять лет опыта планирования. Я знаю, как превратить мастерскую в империю, — уверенно ответила Анна.

Они вернулись в дом, и Анна сразу взялась за дело. Она попросила Максима показать его записи о расходах на материалы и цены, по которым он продавал изделия. Увиденное повергло ее в шок.

— Ты продаешь эти шедевры почти по себестоимости, — воскликнула Анна, листая потертую тетрадь.

— Ну, люди в округе небогатые, — попытался оправдаться Максим.

— Но в городе за такую экологичную мебель ручной работы готовы платить в пять, в десять раз больше! — отрезала она, уже набрасывая на листе бумаги план развития.

Максим слушал ее, затаив дыхание. Никто раньше не верил в его работу так, как эта женщина, которую он случайно нашел на заснеженной дороге. Артем в это время тихо играл в углу с деревянными кубиками, он выглядел спокойным и защищенным. Анна чувствовала, как внутри нее просыпается забытая энергия. Впервые за долгое время она приносила реальную пользу, и это давало ей силы жить дальше.

Вечернее солнце медленно опускалось за верхушки сосен. За ужином атмосфера стала более доверительной.

— Ты так много знаешь о бизнесе, — заметил Максим, подливая ей чаю. — Удивительно видеть такую образованную женщину в такой… сложной ситуации.

— Я долго работала в крупном холдинге, вела сложнейшие финансовые схемы, — начала рассказывать Анна, и ее голос слегка дрогнул. — А муж… Он просто не вынес того, что я могу быть умнее или видеть больше, чем ему хотелось бы.

— Ты не назвала его имя, — деликатно напомнил Максим.

— Пока не могу. Слишком больно, — прошептала она, глядя на пламя в печи.

Максим видел глубокую печаль в ее глазах и не стал настаивать. Он понимал, что за ее блестящим образованием скрывается израненная душа, которую выбросили на мороз, как ненужную вещь.

Уложив Артема, Анна долго сидела у окна, глядя на заснеженный лес. Предложение Максима остаться больше не казалось ей просто жестом доброй воли. Это был шанс.

«Возвращаться мне некуда. Друзей, готовых пойти против Кости, нет. Семьи тоже. А здесь? Здесь есть человек, который спас нас, ничего не требуя взамен», — размышляла она.

Максим был честным и простым — той редкой породы людей, которых она уже и не надеялась встретить в своем мире фальшивых улыбок.

— Я попробую. Мы попробуем, — тихо сказала она самой себе.

Впервые за последние годы она засыпала не с чувством тревоги, а с робкой надеждой на будущее. План новой жизни начал обретать четкие контуры в ее голове.

В это же время, в сотнях километров от лесного дома, Константин сидел в своей огромной пустой гостиной. Гнев, который туманил его рассудок сутки назад, понемногу начал рассеиваться, оставляя после себя липкое чувство беспокойства.

— Где их черти носят?! — прорычал он, нервно расхаживая по комнате.

Он уже обзвонил три городские больницы и дежурную часть полиции, но никакой информации о женщине с ребенком не было.

— Алло, это охрана ЖК? Посмотрите записи с камер за вчерашний вечер! В какую сторону она пошла? — кричал он в трубку.

— Константин Игоревич, они вышли за ворота и скрылись за поворотом. Больше информации нет, — ответил сухой голос охранника.

Константин впервые за весь день почувствовал холодный, пронизывающий страх. Он не ожидал, что Анна действительно исчезнет, забрав сына. В его картине мира она должна была приползти на коленях уже через два часа.

На следующее утро в лесном доме кипела работа. Анна и Максим сидели за столом, заваленным чертежами и схемами.

— Нам нужно запустить рекламу в интернете. Создать сайт, показать процесс твоей работы. Люди должны видеть душу, которую ты вкладываешь в каждое дерево, — объясняла Анна, активно жестикулируя.

— Интернет? Я в этом совсем не силен, — признался Максим, но в его глазах уже разгорался интерес.

— Я все возьму на себя. Ты будешь творить, а я — управлять, — улыбнулась она.

Артем сидел рядом и рисовал на обрезке доски свою версию будущего дома. Глядя на эту картину, Анна внезапно осознала: они могут стать настоящей семьей. Максим поймал ее взгляд и едва заметно кивнул, словно прочитав ее мысли. Чувство общности и общей цели наполнило старый дом новой, живительной энергией. Они еще не знали, какие испытания ждут их впереди, но первый шаг к победе уже был сделан.

Прошел месяц с той страшной ночи, когда жизнь Анны разломилась надвое. Теперь, глядя в окно на заснеженные сосны, она едва верила, что когда-то жила в стеклянном небоскребе. Утро начиналось не с проверки котировок акций, а с треска дров в печи и хлопот по хозяйству.

— Мама, я пошел! Мы сегодня с пацанами после уроков идем строить снежную крепость, — весело прокричал Артем, застегивая на ходу куртку.

— Хорошо, только не задерживайся до темноты, — с улыбкой ответила Анна, поправляя ему шарф.

Артем быстро освоился в местной сельской школе. Там не было детей-миллионеров, зато были настоящие друзья, которые ценили его за то, какой он есть, а не за модель телефона.

Мастерская работала стабильно. Благодаря усилиям Анны заказы начали поступать не только от соседей, но и из города. Она создала небольшую страницу в интернете, где выкладывала фотографии работ Максима, и люди сразу оценили их дикую, первозданную красоту.

— Аня, я никогда не думал, что дерево может быть настолько востребованным, — признался Максим, заходя в дом и вытирая опилки с рук. — У меня расписан весь следующий месяц. Мы работаем как настоящая команда.

В мастерской пахло разогретым воском и свежим спилом. Максим работал над эксклюзивным заказом — массивным обеденным столом из цельного куска мореного дуба. Каждое его движение было точным и уверенным. В это время Анна сидела за небольшим столом в углу с ноутбуком, обсуждая детали по телефону.

— Да, мы можем добавить резьбу по вашему эскизу, но это займет еще три дня. Качество требует времени, — спокойно и профессионально объясняла она клиенту.

Повесив трубку, она подошла к Максиму…