Он был уверен, что без него она пропадет. Сюрприз, который ждал самоуверенного мужа у старой квартиры
В конце концов, переборов свой первобытный страх, он с силой распахнул покосившуюся дверцу и на негнущихся ногах двинулся по вымощенной дорожке прямо к резному деревянному крылечку. На его робкий, глухой стук в дверь никто из домочадцев так и не отреагировал, но, внимательно оглядевшись по сторонам, он приметил незнакомую женщину, которая увлеченно, не замечая его присутствия, поливала морковные грядки из шланга на смежном, соседском участке.
Приветливо прищурившись от яркого полуденного солнца, словоохотливая соседка выключила воду и поинтересовалась через забор, кого именно так напряженно высматривает этот богато одетый, городской незнакомец в их глуши. Стараясь не выдать предательскую дрожь в своем голосе, незваный визитер вежливо поздоровался и коротко отозвался, что ему по очень срочному делу нужна хозяйка этого дома, Наталья.
Деревенская женщина понимающе, с легкой ухмылкой кивнула головой, тщательно обтерла свои мокрые, измазанные землей руки о плотную ткань рабочего фартука и охотно пояснила, что хозяйка сейчас на работе и до самого позднего вечера пропадает на уроках в местной школе. Искренне выразив свою благодарность за помощь, Леонид решительно развернулся и направился прямиком к указанному образовательному учреждению, махнув на прощание рукой в сторону видневшегося вдалеке центра поселка.
Всю долгую дорогу по извилистым деревенским улочкам он маниакально репетировал про себя свою покаянную, оправдательную речь, отчаянно подбирая единственно правильные, проникающие в душу слова для этой решающей встречи. К его пересохшему горлу то и дело подступал липкий, парализующий страх быть отвергнутым, но ноги, словно живущие отдельной жизнью, упрямо несли его тело все дальше и дальше вперед, навстречу судьбе.
Старое школьное здание, представшее перед его взором, выглядело довольно ветхим, требующим косметического ремонта, но при этом очень аккуратным, а его большие окна заботливо украшали яркие, наивные детские аппликации из цветной бумаги. В просторном, гулком холле первого этажа витал специфический, знакомый каждому с детства аромат осевшей меловой пыли, смешанный с едким запахом свежей масляной краски, которой недавно обновили панели на стенах.
Строгая пожилая дежурная в синем халате, восседавшая за деревянной конторкой, поверх очков подозрительно оглядела чужака и властно осведомилась о конкретной цели его визита в государственное учреждение в учебное время. Предательски запинаясь на каждом слове от нахлынувшего волнения, Леонид вежливо ответил, что он приехал издалека и ему очень нужно пройти к Наталье, местному специалисту, по важному личному вопросу.
Бдительная вахтерша еще раз окинула его напряженную фигуру недоверчивым, сканирующим взглядом, но, не найдя к чему придраться, все же нехотя махнула рукой и указала направление на нужный кабинет дефектолога в самом конце длинного, пустынного коридора. Затаив сбившееся дыхание и чувствуя, как по спине течет холодный пот, мужчина подошел к заветной двери с табличкой и робко, костяшками пальцев постучал по крашеному дереву.
Буквально через секунду деревянная створка скрипнула и распахнулась настежь, и их широко распахнутые от удивления глаза наконец-то встретились после долгого, мучительного года полной разлуки. От абсолютной неожиданности такого явления Наташа словно превратилась в соляной столб и застыла на месте, а тяжелая стопка проверенных рабочих тетрадей едва не выскользнула на пол из ее внезапно ослабевших, побелевших пальцев.
Едва слышно, почти одним сбившимся дыханием она выдохнула имя бывшего мужа и дрожащим голосом спросила, какими немыслимыми судьбами он здесь оказался, нарушив ее с таким трудом выстроенный покой. Мужчина шагнул вперед и хрипло начал было говорить о том, что им нужно очень серьезно поговорить обо всем произошедшем, но его голосовые связки предательски сжались от спазма, не дав закончить фразу.
Женщина пристально, не моргая посмотрела прямо в глаза своему нежданному гостю, пытаясь прочесть его мысли; в ее потемневшем взоре невероятно тесно смешались первобытный шок и глубоко запрятанная, застарелая тоска по любимому человеку. Сухо, стараясь казаться максимально отстраненной, она скомандовала ему пойти за ней в учительскую, пояснив, что сейчас там никого нет из коллег, и резко отвернулась к пыльному окну, скрывая подступившие слезы…
