Почему незнакомец в метро заставил Марину сорвать цепочку

— в голосе свекрови прозвучало едва скрываемое раздражение. — Андрюша, ты бы лучше отвел её к хорошему психиатру. Нормальные женщины не болеют без причины.

Марина сжала зубы, чтобы не ответить грубостью. Обед прошёл в напряжённой атмосфере. Валентина Егоровна, как обычно, не упустила возможности уколоть невестку. Комментарии о её бледности, худобе, неумении готовить — всё это лилось непрерывным потоком, замаскированным под материнскую заботу.

— Андрюша совсем исхудал, — сокрушалась свекровь. — Ты его, наверное, совсем не кормишь.

— Мам, я в порядке, — попытался вставить Андрей.

— Конечно, ты так говоришь, чтобы её не расстраивать. Но я же вижу. Когда ты жил со мной, был такой крепкий, здоровый мальчик.

Марина молча ела салат, считая минуты до отъезда. И вдруг заметила кое-что странное. Свекровь смотрела на её кулон. Не просто смотрела — изучала с какой-то хищной внимательностью. Словно проверяла, на месте ли украшение. Их взгляды встретились, и Валентина Егоровна мгновенно отвела глаза, расплывшись в фальшивой улыбке.

— Ещё салатика, дорогая?

Марина почувствовала, как холодеет внутри. Это был взгляд человека, у которого есть тайна. Страшная тайна.

По дороге домой она была молчалива. Андрей, привыкший к её подавленности после визитов к матери, не задавал вопросов. Он включил радио и сосредоточился на дороге.

— Андрей, — вдруг сказала Марина.

— М?

— Если бы тебе пришлось выбирать между мной и твоей матерью, кого бы ты выбрал?

Он бросил на неё удивлённый взгляд.

— Что за вопрос?

— Просто ответь.

Андрей помолчал.

— Марин, это несправедливо. Вы обе мне дороги. Не нужно меня ставить перед таким выбором. А если бы пришлось… — снова молчание, потом: — Я надеюсь, что никогда не придётся.

Это был не ответ. И Марина поняла. Когда придёт время, муж не встанет на её сторону. Он снова попытается усидеть на двух стульях. Снова выберет нейтралитет. А она останется одна.

Результаты экспертизы пришли через пять дней. Леонид Аркадьевич позвонил ей на работу. Голос его был мрачным.

— Можете приехать? Нам нужно поговорить.

В мастерской ювелир ждал её с толстой папкой документов.

— Садитесь, — он указал на стул. — Новости неутешительные.

Марина почувствовала, как подкашиваются ноги.

— Что там было?

— Таллий.

— Что?

— Таллий. Тяжёлый металл, один из самых токсичных для человека. Раньше его использовали для отравления крыс, но потом запретили. Слишком опасен. При хроническом отравлении вызывает тошноту, слабость, выпадение волос, поражение нервной системы. В больших дозах смертелен.

Марина схватилась за край стола.

— Но как… Как он попал в кулон?

— Вот это главный вопрос. — Леонид Аркадьевич открыл папку. — Капсула была изготовлена специально. Это не что-то случайное. Кто-то знал, что делает. Стенки капсулы сделаны из особого материала, который становится проницаемым при температуре выше тридцати градусов. Когда вы носите кулон, он нагревается от тела, и таллий медленно высвобождается через кожу.

— Но откуда у обычного человека таллий?

— Достать его непросто, но возможно. Раньше он продавался в составе средств от грызунов. Сейчас, конечно, запрещен, но на чёрном рынке…

— Или если у кого-то остались старые запасы… — Марина вспомнила дом свекрови. Старую сталинку с подвалом, забитым хламом. Валентина Егоровна хвасталась, что ничего не выбрасывает. Мало ли что пригодится. — Мне нужно проверить одну вещь.

— Что именно?

— У свекрови есть подвал. Там хранится всё подряд, включая старые химикаты. Может быть…

Леонид Аркадьевич нахмурился.

— Это опасно. Если она и правда за этим стоит, а пока это только предположение, она не остановится.

— Я знаю, но мне нужны доказательства.

— Тогда будьте осторожны и не ходите одна.

Марина кивнула. Она уже знала, кого возьмёт с собой. Катя восприняла идею со смешанными чувствами.

— Влезть в дом свекрови? Марин, ты с ума сошла?

— Не влезть, а осмотреть. Легально. Андрей даст мне ключи.

— А он не спросит, зачем?

— Скажу, что хочу забрать какие-то вещи. Он всё равно на работе целый день.

Катя покачала головой.

— Это плохая идея.

— У тебя есть идея лучше?

Подруга промолчала. Лучшей идеи не было.

План был прост. Марина попросит у мужа ключи от маминой квартиры под предлогом того, что Валентина Егоровна обещала дать ей какой-то рецепт из старой поваренной книги. Потом, пока свекровь будет на еженедельном собрании своего клуба любителей оперы, они с Катей проникнут в квартиру и осмотрят подвал. Звучало как план из плохого детектива. Но ничего лучше Марина придумать не могла.

Андрей отдал ключи без лишних вопросов. Он был слишком занят своим проектом, чтобы вникать в детали.

— Только не устрой там беспорядок. Мама этого не любит, — попросил он.

Марина пообещала. В четверг вечером, когда Валентина Егоровна отправилась слушать оперу, две подруги стояли перед дверью её квартиры.

— Готово, — прошептала Катя.

Марина кивнула и вставила ключ в замок. Квартира свекрови была такой, какой она её помнила: идеально чистой, безукоризненно обставленной, холодной. Здесь всё было на своих местах. И каждая вещь словно говорила: «Не трогай меня».

— Где подвал? — спросила Катя.

— Дверь на кухне. Там лестница вниз.

Они прошли по коридору, стараясь не шуметь, хотя квартира была пуста. Марина нашла дверь подвала. Старую, деревянную, с тяжёлым замком.

— Чёрт, заперто. Ключ есть?

Андрей давал только от входной двери. Катя осмотрела замок.

— Старый. Такие можно открыть шпилькой.

— Ты умеешь?