Последний шанс: богач спас бродяжку с ребенком, не зная, что произойдет на следующий день

— Я испугалась. Думала, все начинается сначала.

— Нет, — твердо ответил он. — Рано или поздно что-то случится, но не сейчас. Мне еще нужно увидеть, как Максимка пойдет в первый класс. И как он окончит школу. И университет. И как вы… — он не договорил, но Екатерина поняла.

В последние месяцы между ними установилось удивительное взаимопонимание. Они часто угадывали мысли друг друга, заканчивали начатые фразы, словно были связаны невидимой нитью.

Весной, когда сад вокруг особняка покрылся нежной зеленью, Михаил впервые после операции решился сесть за руль. Втроем — он, Екатерина и Максимка — они отправились за город, в лес, где начинали распускаться первые подснежники. Максимка, получивший от дедушки в подарок настоящий фотоаппарат, с увлечением снимал все подряд: цветы, птиц, ручей с талой водой. Екатерина расстелила плед на еще прохладной земле, и они устроили маленький пикник.

— Дедушка, смотри! — Максимка вдруг замер, показывая куда-то в сторону деревьев.

На поляну вышла косуля с детенышем. Они остановились, настороженно глядя на людей, готовые в любой момент скрыться в лесу.

— Не шевелись, — шепнул Михаил. — Просто смотри.

Несколько мгновений они наблюдали за изящными животными, а потом косуля, почуяв что-то, скрылась в чаще вместе с малышом.

— Красиво, — выдохнул Максимка. — Я успел сфотографировать.

— Когда я был маленьким, — сказал Михаил, глядя вслед скрывшимся животным, — мы с отцом часто ходили в лес. Он учил меня различать следы зверей, находить съедобные грибы, ориентироваться по солнцу. А потом я вырос, и все это куда-то ушло. Казалось неважным.

— А теперь? — тихо спросила Екатерина.

— А теперь я вспоминаю, — улыбнулся Михаил. — И хочу научить Максима всему, что знал мой отец. И что знаю я.

В ноябре, ровно два года спустя после их первой встречи, снова выпал снег. Михаил сидел в кресле на террасе, закутанный в плед, и смотрел, как Максимка с друзьями лепят очередного снеговика. Рядом на стуле лежало письмо от профессора Климова, улетевшего на конференцию в Америку. «Ваш случай уникален, — писал профессор. — Я рассказал о нем коллегам, и они заинтересовались. Возможно, это поможет другим пациентам».

Екатерина вышла на террасу с двумя чашками ароматного чая.

— О чем задумались?

— О времени, — ответил Михаил. — Два года назад я думал, что мне осталось несколько месяцев. А сегодня… — он улыбнулся, принимая чашку, — сегодня я планирую поездку с Максимом на рыбалку следующим летом.

Она присела рядом.

— Я тут подумала… насчет моей работы в клинике.

— Вы хотите уйти? — встревожился Михаил.

— Нет, — покачала головой Екатерина. — Наоборот. Мне предложили пройти курсы повышения квалификации, а потом, возможно, поступить в медицинский. Профессор Климов считает, что из меня получится хороший врач.

— Это замечательная идея! — обрадовался Михаил. — Я всегда говорил, что у вас талант к медицине. Помните, как вы помогли мне с реабилитацией после операции?

— Помню, — кивнула она. — Но учеба займет много времени, и Максим…

— Я буду помогать с Максимом, — перебил Михаил. — И Степановна тоже. Мы справимся. Главное, чтобы вы занимались тем, что вам действительно нравится.

Они помолчали, глядя, как дети играют в снежки. Потом Екатерина тихо спросила:

— Как думаете, что было бы, если бы мы не встретились в тот день? Если бы вы прошли мимо?

Михаил задумался, глядя на падающий снег.

— Знаете, я недавно перечитывал классику. Там есть такая мысль: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему». Так вот, я думаю, что мы действительно счастливая семья. Может быть, не совсем обычная, но настоящая.

Екатерина улыбнулась.

— Вы не ответили на вопрос.

— Если бы я прошел мимо, — серьезно сказал Михаил, — я бы умер в одиночестве. А вы?