Сирота осталась одна на улице чужого села. Но ночью за ней пришел тот, кого боялась вся округа

От осознания собственной ненужности по щекам странницы вновь покатились обжигающие слезы. Невыносимая жалость к себе, замерзающей от голода и холода на чужбине, лишила ее последних сил. В ее мыслях мелькнула запоздалая надежда, что в соседнем селении к ней проявили бы больше милосердия и пустили погреться. Тихо прошептав слова сожаления о несбывшемся тепле, она обреченно опустилась на промерзшую землю, готовясь к неминуемой гибели.

Внезапный грубый толчок в плечо заставил ее вздрогнуть и приоткрыть веки. Сквозь пелену слез она различила перед собой мрачную мужскую фигуру, которая приказала ей вставать и прекращать мерзнуть. Испуганно всхлипнув, погорелица робко поинтересовалась именем своего неожиданного спасителя. Мужчина представился Серым и скомандовал идти за ним, предупредив о надвигающихся ночных заморозках.

Не задавая лишних вопросов, она покорно поплелась вслед за угрюмым провожатым. Его жилище оказалось весьма ветхим и неопрятным, но зато внутри царило спасительное тепло. После сытного и невероятно вкусного ужина гостье на мгновение почудилось, что она очутилась на берегах сказочного водоема, предания о котором часто слушала дома. По легенде, вода там кристально чистая, а леса полны неиссякаемых запасов сладких ягод и дичи.

Говорили, что климат в тех краях настолько мягкий, что можно безбоязненно ночевать прямо на шелковистой траве, не нуждаясь в крыше над головой. Расслабившись в тепле, девушка мечтательно заулыбалась и сравнила избушку с тем самым чудесным краем. Хозяин непонимающе нахмурился, требуя пояснений о волшебном месте, и она увлеченно пересказала ему старинное предание. Она описала дивные южные земли, найти которые суждено далеко не каждому страннику.

На суровый вопрос Серого о причинах такой скрытности, она пояснила, что заповедное место прячется от людей со злыми сердцами. Мужчина недовольно хмыкнул, повторяя ее слова, а затем грубовато велел ложиться спать, заметив ее слипающиеся веки. Заботливо укутав гостью тяжелым полушубком, он прервал ее сбивчивые слова благодарности. Измученная девушка моментально провалилась в глубокий, приятный сон, где ей вновь виделись сказочные берега…