Скрытые связи: почему не стоит судить о сокурсниках по толщине их кошелька

— спросила я у одной из пробегавших мимо старшекурсниц.

— Имитация светского приема, — ответила она. — Нам будут показывать, как правильно общаться с международными партнерами в неформальной обстановке.

Тем временем просторный актовый зал уже заполнялся студентами в роскошных вечерних нарядах. Девушки блистали в шикарных платьях, а парни щеголяли в строгих костюмах от известных брендов.

Мероприятие официально началось, и на сцену поднялись преподаватели и несколько специально приглашенных экспертов. Среди них были настоящие дипломаты, известные журналисты и ведущие политологи.

— Сегодня мы наглядно покажем вам, как грамотно строится неформальное общение в высших дипломатических кругах, — говорил в микрофон один из них.

Он представился как Вячеслав Морозов, выпускник КИМО, успешно работающий международным корреспондентом.

— Вы узнаете, как завязывать полезные знакомства, как легко поддерживать беседу и как искусно избегать неловких ситуаций.

Я скромно стояла у стены и очень внимательно слушала, делая полезные мысленные заметки. Это было действительно интересно и не походило на пустую показуху. Звучала реально полезная и применимая информация для моей будущей работы. А потом нас попросили разбиться по небольшим группам для практической работы с назначенными наставниками. В зале включилась очень тихая, приятная фоновая музыка.

Я спокойно шла к своему столику, когда Вика, проходя мимо с полным бокалом красного вина в руке, вдруг резко споткнулась. Вино мгновенно выплеснулось прямо на мою грудь, окрасив синий материал платья огромными темно-бордовыми пятнами.

— Ой! — вскрикнула Вика так громко и наигранно, что добрая половина зала сразу обернулась. — Настя, прости, пожалуйста, я такая жутко неуклюжая!

Она судорожно схватила салфетки и начала активно промокать пятна. Однако этими движениями она только размазывала въевшееся вино еще больше.

— Так жалко твое платье! — продолжала она вещать на весь притихший зал. — Наверное, единственное красивое у тебя было?

Повисла тяжелая тишина, и сто пятьдесят пар глаз не отрываясь смотрели прямо на нас. Я стояла с мокрой грудью, и красное вино медленно стекало на блестящий пол.

— Ничего страшного! — сказала я как можно ровнее и спокойнее. — Со всеми бывает!

— Да нет, это просто ужасно! Может, у кого-то есть запасное платье? Хотя… — Вика презрительно оглядела меня с головы до ног. — Наверное, никому не подойдет по размеру.

По залу прокатился негромкий смех, но я слышала его совершенно отчетливо.

— Давайте не нарушать регламент! — строго обратился к залу один из кураторов. — Продолжаем наше мероприятие!

Внимание большинства переключилось, но я кожей чувствовала, как некоторые студенты все еще поглядывают в мою сторону.

Я провела весь остаток вечера, крепко прижимая к груди большую салфетку, чтобы хоть как-то скрыть яркие пятна. После официального окончания мероприятия я осталась помогать организаторам с уборкой зала. Так мы всегда привыкли делать у себя дома. И когда зал почти полностью опустел, ко мне неожиданно подошел Вячеслав. Я его даже не заметила, так как думала, что все приглашенные гости уже давно ушли.

— Вы держались очень достойно, — сказал он спокойным и ровным голосом.

Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Он смотрел совершенно серьезно, без той привычной снисходительности, которую я часто видела в глазах взрослых. Обычно они смотрели так, когда говорили мне что-то дежурно ободряющее.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Это ведь не случайность, верно? То, что сейчас произошло с вином…

Я тяжело вздохнула и отвела взгляд.

— Нет, наверное, это не случайность.

— Если хотите, я могу помочь вам одним хорошим советом.

Я поставила последний стул на свое место и с интересом посмотрела на него.

— И каким же советом?

— В этой жизни настоящее уважение завоевывается не громким криком, а реальными делами.

Я немного расслабилась и рассказала ему про все свои последние месяцы учебы.

— Можно постоянно кричать о несправедливости, можно бесконечно жаловаться, можно устраивать громкие скандалы, — уверенно ответил он. — Но это даст им именно то, чего они так хотят. Это будет прямым доказательством того, что ты окончательно сломалась.

— А что тогда мне делать?