Случай под мостом: как одна встреча изменила жизнь бездомной семьи
— Эта женщина лжет. Я сама видела, как София ночами не спит, качает братьев и делится с ними последним.
В зале наступила тишина. Люди обернулись к ней, пораженные тем, что жена Даниила встала на защиту детей. Судья хотел продолжить заседание, но вдруг встал пожилой свидетель. Седовласая Марфа, бывшая соседка семьи Картеров. Она опиралась на трость, но ее голос звучал твердо:
— Я видела, как Роберт и его новая жена выставили детей за дверь во время семейной ссоры. Девочка умоляла: «Папа, не бросай нас!», а он просто закрыл дверь.
В зале поднялся ропот. Роберт, сидевший рядом с Ванессой, опустил голову. Его плечи дрожали. Ванесса же побелела от ярости.
— Это не относится к делу! Нет доказательств! — вскрикнул Артега.
— Будет назначена проверка, — решительно сказал судья, ударив молотком. — Заседание отложено.
Даниил крепко обнял Софию. Она дрожала, но в ее глазах впервые мелькнула искорка надежды. На следующий день полиция провела проверку в офисе Артеги. Нашли свидетельства подлога документов и сговора с Кариной. В новостях показали кадры: нечистого на руку юриста отстраняют от дел, а в отношении директрисы начато служебное расследование. Журналист Виктор Хаев, выложивший фальшивое видео, выступил по телевидению:
— Я прошу прощения у мистера Куперова и маленькой Софии. Видео было смонтировано, чтобы дискредитировать семью.
В особняке София сидела рядом с Даниилом. Девочка смотрела на экран, но ее маленькая ладонь крепко держала его пальцы. Теперь она знала: он не отпустит.
А в это время Роберт, родной отец, подошел к дочери в коридоре суда. Глаза его были красные.
— София, прости. Я потерял вашу маму, и разум мой затуманился горем. Я сделал страшную ошибку. Вернись ко мне.
Девочка отшатнулась, вцепилась в рукав Даниила и прошептала:
— Я не хочу назад. У меня уже есть папа.
Слезы брызнули из глаз Роберта. Он закрыл лицо руками. Но было поздно. Доверие дочери исчезло в тот вечер, когда перед ней захлопнули дверь родного дома. Ванессу же вывели из здания суда для дачи показаний. Она кричала, рвалась:
— Это из-за нее! Из-за этой девчонки!
Толпа репортеров снимала этот скандал. А Даниил прижал Софию к груди и прошептал:
— Никто больше не причинит тебе зла. Никогда.
Рядом стояла Эмилия, держа на руках младенца. В ее глазах впервые за долгое время была не только боль, но и тихое тепло. Вечером в доме, где недавно царила пустота, вновь раздался смех. София улыбалась. Робко, но по-настоящему. Даниил смотрел на нее и чувствовал: он снова стал отцом.
Утро после суда принесло новые испытания. Газеты и сайты гремели сенсацией. Дети, найденные под мостом, стали центром судебной драмы. Фотографии Софии и близнецов мелькали везде. Одни писали о «маленькой хулиганке», другие называли ее «жертвой цинизма взрослых».
Даниил сидел в своем кабинете, слушая звонки акционеров.
— Вы должны немедленно отстраниться от скандала! — кричал в трубку один из них. — Акции падают, мы несем репутационные риски!
Даниил молчал, затем твердо сказал:
