Спряталась под кроватью, чтобы напугать мужа, но узнала горькую правду

— Нет, — ответила Валентина Степановна. — Наверное, бродит где-нибудь по коридору.

— Послушай, нам нужно обсудить банковский перевод, пока она не вернулась.

— Я знаю, мам, знаю, — прорычал Артем. — Но давай завтра. Сегодня мне еще нужно изображать радость от первой брачной ночи, а на это потребуется немало сил.

Во мне что-то сломалось. Это был не треск. Это был чистый, окончательный разлом. Наивная Кира умерла в той пыльной темноте под кроватью. И что-то другое начало просыпаться.

Осторожно я просунула руку в корсет платья и достала телефон. Беззвучно коснулась экрана и включила диктофон. Красная линия побежала.

«Говорите, — подумала я, чувствуя, как меня накрывает холодная ярость. — Говорите дальше. Отдайте мне все».

И они говорили.

Чтобы понять, почему женщина со степенью магистра делового администрирования и трастовым фондом, достаточным для покупки всего этого отеля, пряталась под кроватью, изображая бедность, нужно понять мою мать.

Моя мама, Елена Беляева, была самым добрым человеком, которого можно было встретить. И при этом — невероятно богатой. Наследницей судоходной империи. Она вышла замуж за моего отца, Игоря Беляева, когда он только начинал свой строительный бизнес. Они были сильной парой, но моя мама любила с закрытыми глазами.

Когда она умерла десять лет назад, ее убил не рак. Ее убило разбитое сердце. Она узнала, что родная сестра и лучшая подруга годами выводили деньги из ее благотворительных фондов. Они не любили ее. Они любили то, что она могла им дать.

На смертном одре она сжала мою руку и заставила пообещать ей кое-что.

— Кира, — прошептала она таким хрупким голосом, что казалось, он вот-вот рассыплется, — найди человека, который полюбит тебя за то, какая ты есть. Не за фамилию. Не за банковские счета. Будь осторожна, родная. Деньги — это увеличительное стекло. Они показывают людей такими, какие они есть, но иногда обжигают раньше, чем ты успеваешь увидеть правду.

Это обещание стало для меня законом. Мой отец, Игорь Викторович, воспринял это предупреждение крайне жестко. В бизнесе он был хищником. Генеральный директор Apex Group научил меня читать договоры раньше, чем сказки.

Когда я начала встречаться с мужчинами, я не доверяла никому. «Они чувствуют деньги, Кира», — говорил он. — «Смотрят на тебя и видят лотерейный билет».

И тогда я придумала проверку. Фильтр. Я съехала из родового поместья в пригороде и сняла скромную, немного запущенную квартиру в рабочем районе. Я ездила на «Ладе Весте», которой было пять лет. Работала административным помощником в логистической компании. Работой, которая мне действительно нравилась из-за своей спокойной рутинности, хотя по ночам, тайком, я управляла собственным инвестиционным портфелем.

Для всего мира я была Кирой, милой девушкой с учебными кредитами и строгим бюджетом на продукты. А потом я встретила Артема.

Это был дождливый вторник. Я вбежала в кофейню и уронила кошелек прямо в лужу. Грязь разлетелась повсюду. Я была на грани слез, неделя выдалась ужасной. Привлекательный мужчина в слегка поношенной куртке поднял кошелек и вытер грязь рукавом.

— Кажется, это ваше, — сказал он с улыбкой.

У него были теплые глаза, ореховые с зелеными крапинками. Я проверила кошелек — ничего не пропало. В знак благодарности я предложила угостить его кофе.

— С удовольствием, — ответил он, взглянув на часы. — У меня есть примерно двадцать минут, прежде чем нужно возвращаться на объект.

В итоге мы проговорили два часа. Он сказал, что работает в продажах, что постоянно едва дотягивает до выполнения планов, что ездит на старой машине, которая все время ломается. Он рассказывал о мечтах путешествовать, увидеть искусство в Италии, обо всем, чего хотел и не мог себе позволить.

— Мне все равно, быть богатым или нет, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Я просто хочу жизнь, которая кажется настоящей. Воскресные завтраки, собаку, человека, с которым можно просто помолчать.

Это было именно то, что я хотела услышать. В течение следующих двух лет Артем прошел все проверки. Он никогда не просил у меня денег. Он приносил мне полевые цветы, сорванные у обочины дороги, потому что не мог позволить себе дорогие розы, но говорил, что эти — красивее. Он вырезал купоны вместе со мной. Когда моя машина сломалась (тщательно спланированная поломка), он каждый день в течение недели делал сорокаминутный крюк, чтобы заехать за мной.

Я влюбилась. Глубоко, безумно, глупо.

Я познакомила его с отцом, но ложь сохранила. Я сказала Артему, что Игорь Викторович — пенсионер, бывший прораб, живущий на пенсию в Одессе. Папа подыграл, хотя и ворчал. Он приезжал в гости во фланелевых рубашках, жаловался на цены на бензин и прятал часы Patek Philippe в карман.

— Вроде парень неплохой, — признал он однажды после ужина, помешивая дешевое пиво, которое терпеть не мог. — Но он мягкий, Кира. Он слишком сильно слушает мать. Слишком сильно ее уважает.

— Это же хорошо, — защищала я его.

Как же я ошибалась.

Валентина Степановна в первую же нашу встречу осмотрела меня с головы до ног так, будто я была пятном на ее ковре. Она жила в маленьком, захламленном доме, но вела себя как свергнутая королева. Она постоянно говорила о том, что Артем достоин большего и что жизнь сейчас безумно дорогая.

— Скажи мне, Кира, — произносила она с улыбкой, от которой в комнате холодело, — ты правда думаешь, что сможешь содержать семью на зарплату административного помощника? Артему нужна женщина, которая будет тянуть его вверх.

Я улыбалась и проглатывала оскорбление, думая: «Если бы ты только знала».

Я верила, что после свадьбы, когда я раскрою правду о своих деньгах, она будет счастлива. Я собиралась рассказать Артему все во время медового месяца. Мне хотелось увидеть, как загорятся его глаза, когда он узнает, что ему больше никогда не придется переживать из-за платежей. Я так горела желанием подарить ему весь мир, что не заметила: он уже планировал украсть ту малую его часть, которую я ему показала.

Подготовка к свадьбе должна была стать самым счастливым периодом моей жизни. Но, оглядываясь назад, я вижу: тревожные сигналы размахивали флагами так яростно, что едва не били меня по лицу.

Сначала был список гостей. Валентина Степановна настаивала на том, чтобы пригласить полмира.

— Это вопрос имиджа, — огрызнулась она, когда я предложила что-то небольшое и камерное. — Мы должны показать, что семья Громовых процветает.

Поскольку я якобы была бедной, Валентина Степановна и Артем считали, что я не смогу много заплатить. Она демонстративно говорила, что внесет свою долю, но каждый раз, когда приходил счет за цветы или за площадку, она «забывала» кошелек в машине или ее карта отклонялась банком. В итоге почти за все заплатила я из своих сбережений. Сбережений, которые на самом деле были безлимитной черной картой, спрятанной в тайном отделении моего кошелька.

А потом появилась Инга.

— Ты должна познакомиться с Ингой, — сказал Артем однажды вечером, примерно за три месяца до свадьбы. — Она мне как сестра. Мы вместе выросли.

Она была эффектной самым очевидным образом: обтягивающая одежда, громкий смех и тревожная привычка касаться руки Артема каждый раз, когда она говорила. Когда мы пошли выпить, она почти не смотрела на меня. Весь вечер она вспоминала с ним истории и внутренние шутки, которые я не понимала.

— Ой, а ты помнишь ту ночь на Мальдивах?