Спряталась под кроватью, чтобы напугать мужа, но узнала горькую правду

я не знала, откуда эти деньги. Он сказал, что это премия.

Детектив Антонов достал наручники.

— Гражданка Громова, у нас есть сообщение, где вы инструктируете его, как дробить переводы, чтобы не сработали налоговые уведомления. Это делает вас соучастницей.

— Нет! — закричала Валентина Степановна, когда офицер подошел ближе. — Я порядочная женщина. Вы не имеете права меня трогать!

Офицер развернул ее, не проявив ни малейшего уважения к ее так называемому «статусу». Металлический щелчок наручников стал самым прекрасным звуком, который я когда-либо слышала.

— Артем! — рыдала Инга, прижимая руки к животу. — Сделай что-нибудь! Ты же обещал, что позаботишься о нас!

Артем посмотрел на Ингу, потом на мать, потом на меня. Полицейские уже заламывали ему руки за спину.

— Кира, — всхлипывал он. — Пожалуйста, поговори с отцом. Скажи ему снять обвинения. Я подпишу все, что хочешь. Я уеду из города. Только не отправляйте меня в тюрьму. Мне страшно. Ты же знаешь, у меня астма.

Я посмотрела на него по-настоящему. Мужчина, которого я когда-то любила, выглядел жалким. Слабым. Человеком, который пытался казаться сильным и сломался.

— Прости, Артем, — тихо сказала я. — Но «пресная» не имеет полномочий останавливать уголовное расследование. Ты заслужил это сам.

Когда его повели к двери, он бросил на меня последний взгляд. В нем не осталось высокомерия, только страх. Валентина Степановна продолжала кричать, что она знакома с мэром. Это было неправдой.

Полина протянула мне папку: «Заявление о разводе и распоряжение о выселении несанкционированных жильцов».

Я подошла к Инге. Она была единственной без наручников. Она дрожала в залитом вином платье.

— У тебя есть пять минут, — сказала я. — Забери сумку и забери свои ложные истории. Если останешься, я вызову полицию за незаконное пребывание.

— Но он же обещал мне… — прошептала она, глядя на пустой проем двери, куда увели Артема.

— Он обещал и мне, — ответила я. — Он лжец, Инга. Ты просто следующая. Беги, пока можешь.

Она вскочила и выбежала, не оглянувшись. Гостиная погрузилась в тишину. Буря прошла, оставив после себя обломки фальшивой жизни: опрокинутые стулья, испачканные бокалы и эхо справедливости. Сердце колотилось не от страха, а от адреналина.

Я посмотрела на Полину. Она медленно кивнула мне с уважением. Это был тот самый момент. Мгновение, когда я вернула себе свою жизнь.

Дни после ареста слились в сплошной поток документов, подписей, звонков и быстрых решений. Пока Артем проводил ночи в изоляторе без залога, со счетами под арестом, я сосредоточилась на том, чтобы стереть его из своей жизни, как стирают пятно, которое больше не хотят видеть.

Сначала — физическая чистка. Я больше не хотела этот пентхаус. Для меня он был осквернен. Я наняла команду, которая упаковала все, что принадлежало мне, и вывезла это, не заставляя меня прикасаться ни к одной вещи. Вещи Артема — одежду, игровую приставку, коллекцию лимитированных кроссовок, купленных на украденные деньги, — я не сожгла. Это было бы эффектно, но незаконно. Вместо этого я отправила все по единственному оставшемуся адресу: в дом Валентины Степановны.

Но Валентина Степановна там не оказалась. Выяснилось, что ее положение было куда хрупче, чем мы думали. Она снова и снова закладывала дом, чтобы поддерживать имидж: вторая ипотека, третья — все ради видимости. Когда на нее обрушились судебные расходы и поток денег от Артема оборвался в одночасье, карточный домик рухнул.

Через неделю после ареста Полина позвонила мне.

— Тебе это понравится, — сказала она с удовлетворением. — Банк вчера забрал дом Валентины Степановны. Она на свободе под залогом, но жить ей негде. Она попыталась снять мотель — карты заблокированы.

Я стояла у окна в доме отца, когда услышала это.

— Где она сейчас? — спросила я.

— У сестры, — ответила Полина. — У той самой, что смеялась над твоими салфетками. Валентина Степановна спит на раскладном диване в подвале.

Темное удовлетворение сжало грудь. Женщина, насмехавшаяся над пенсионером, теперь узнавала, что значит жить одним днем.

Потом было заседание по разводу. Быстрое. Жесткое. Без места для спектакля. Артем подключился по видеосвязи из изолятора. Он выглядел разбитым: небритый, с глубокими кругами под глазами, в оранжевой робе, которая делала его еще более жалким. Когда судья спросил, оспаривает ли он развод или действительность послебрачного соглашения, он лишь покачал головой.

— Нет, Ваша честь, — пробормотал он.

Судья не стал смягчать формулировки.

— Вы признали, что подписали отказ от прав на недвижимость на улице Центральной. Вы также признали факт измены. Истец представил полный пакет доказательств. Вам есть что добавить?

Артем посмотрел в камеру. На секунду наши взгляды встретились через холодный экран.

— Я ошибся, — прошептал он.

— Вы совершили несколько преступлений, — поправил его судья. — Развод удовлетворен. Все имущество остается за истцом. Вы обязаны оплатить судебные расходы.

Разумеется, он не мог их оплатить. Я закрыла их сама. Последний налог за доверие не тому человеку.

Инга тоже не вышла сухой из воды. Без поддержки Артема и на фоне разлетевшегося по новостям скандала она потеряла работу в бутике. Слухи в наших кругах распространяются быстро. Она пыталась связаться со мной один раз, прислала длинное письмо с оправданиями, перекладывая вину на Артема и изображая себя жертвой. Я не ответила. Я просто переслала письмо его адвокату. Пусть разрывают друг друга.

А потом последовал финальный удар. Мой отец выступил в суде как потерпевший. Он не повышал голос. Ему это было не нужно. Он стоял прямо, с присутствием человека, привыкшего к тому, что мир расступается.

— Доверие — это валюта бизнеса, — сказал он. — Господин Громов украл не просто деньги. Он украл доверие. Он вошел в мою семью через ложь, нацелился на мою дочь и использовал мою компанию как личную копилку. Он не жертва обстоятельств. Он хищник, которого поймали.

Приговор опустился, как железная дверь. Артема приговорили к пяти годам лишения свободы. Валентина Степановна получила два года условного срока и общественные работы, в основном потому, что дала показания против собственного сына, спасая себя. Это было ее последнее предательство. Я наблюдала за ней со своего места. Я смотрела на лицо Артема, когда его мать свидетельствовала против него. Разрушение было таким полным, что на мгновение мне стало его почти жаль. Почти.

Когда все закончилось, я вышла из здания суда. Солнце было ярким, воздух — чистым. Я глубоко вдохнула, будто впервые наполняя легкие кислородом, в котором не было запаха лжи и дешевого одеколона.

Я была разведена. Я была одна. Мне было тридцать лет.

Я села в машину, на этот раз в настоящую, свою — Porsche 911 с откидным верхом, которую я все это время держала в тайне. Я опустила крышу и поехала прочь, оставляя здание суда и семью Громовых в зеркале заднего вида.

Мне стало легче, чем за многие годы. Пыльная женщина, дрожащая под кроватью, больше не существовала. На ее месте стояла другая, выкованная огнем. Но огонь оставляет шрамы, а на их заживление нужно куда больше времени, чем на месть.

Прошло три года. Месть похожа на сахарный всплеск: резкий, сладкий, а потом наступает обвал. Когда адреналин разрушения улегся, со мной осталось нечто более тихое и тяжелое: мои собственные проблемы с доверием.

Я с головой ушла в работу и перестала прятаться. Я официально вошла в Apex Group, не помощницей, а операционным директором, и начала использовать свое полное имя, Кира, как броню. Я работала по шестнадцать часов в день, расширяя империю, пока она не стала еще больше. В совете директоров меня начали называть «Ледяной королевой»: эффективной, блестящей и абсолютно недосягаемой.

Свидание? Ни за что. Мужчины стали риском. Каждая улыбка казалась расчетом: он видит меня или банковский счет? Женщину или трамплин?