Тайна старого памятника: почему девушка плакала над могилой чужой жены
Ты же явно не просто так примчалась в такую рань.
— Ни за что не догадаешься, кто сегодня приземляется в нашем городе! — с хитрой ухмылкой протянула Марина и тут же радостно заорала: — Марк!
Марк был старшим братом Марины. Их первая встреча с Ликой произошла много лет назад, когда девчонки учились в седьмом классе. Приветливая улыбка одиннадцатиклассника стала причиной первой, невероятно сильной юношеской влюбленности Лики. Она придумывала сотни причин, чтобы заскочить к подруге после уроков, довольствуясь лишь коротким приветствием от объекта своих грез.
Разумеется, взрослый парень в упор не замечал нескладную подружку младшей сестры. Четыре года разницы казались тогда настоящей пропастью, и его интеревали фигуристые ровесницы. Тем не менее, Марк всегда относился к Лике с огромной теплотой, искренне радуясь ее благотворному влиянию на взбалмошную сестру.
Спустя год он получил аттестат и покинул родные пенаты. Лика еще долго сохла по нему на расстоянии, пока гормоны не взяли свое, переключив ее внимание на реальных кавалеров. До окончания школы она так и не обзавелась постоянным парнем, поэтому Лев стал ее первым серьезным мужчиной.
Новость о приезде Марка бросила девушку в холодный пот. В груди смешались паника, восторг и дикое волнение. Она попыталась изобразить искреннюю радость, но глаза выдавали полнейшую растерянность.
— Ничего себе новости! Он решил навестить тебя?
— Ага, планирует погостить с недельку. Поселится в той квартирке, которую оплачивает Серж! — упомянула Марина очередного ухажера. — Придется взять отпуск за свой счет на это время!
С этими словами девушка театрально возвела очи горе.
— Надеюсь, ты не забыла, что мой братец свято верит в мою приличную работу?
— Разумеется, — подтвердила Лика. Вся родня считала, что Марина зарабатывает солидные суммы благодаря таланту организатора мероприятий.
— Его рейс прибывает в семь вечера, — продолжила щебетать подруга. — Я как раз успею смотаться в свой клуб, выбить долги из Игоря и рвануть в терминал. К девяти должны уже быть дома. Приезжай к нам! Откроем бутылочку хорошего алкоголя, поболтаем по душам!
Лика ответила коротким кивком. В ее голове крутился настоящий ураган мыслей, которого Марина в упор не замечала. «Боже мой, — паниковала девушка. — Столько лет прошло. Ему уже перевалило за двадцать семь. Кем он стал? Женат ли он?»
Пока подруга без остановки вещала о своих клубных похождениях, Лика безуспешно пыталась унять дрожь. Это было нелепо и глупо. Детская влюбленность давно осталась в прошлом, сейчас она статусная замужняя дама. Но сердце предательски колотилось при одной мысли о предстоящем вечере.
Ближе к четырем часам, размяв косточки на массаже, девушки поехали в центральную часть города. Лика высадила подругу по ее делам, а сама отправилась на маникюр.
— Какую красоту будем наводить? — ласково спросила мастерица, изучая состояние рук клиентки.
— Хочется чего-то нежного и романтичного, — отстраненно пробормотала Лика.
— Давайте определимся точнее. В наличии роскошная палитра розового, коллекция пастели и вот этот шикарный молочный оттенок.
Сотрудница салона вывалила перед ней гору образцов, и девушка наугад ткнула в один из них.
— Давайте вот этот.
Закончив с ногтями, Лика попросила администратора организовать ей полный образ с макияжем и укладкой. «Если уж судьба сводит нас спустя столько времени, я должна выглядеть безупречно».
К восьми часам вечера Лика выглядела как модель с обложки. Она вызвала такси и нервно мерила шагами холл, ожидая подачу машины. Муж категорически отказывался нанимать ей личного шофера, считая это излишеством. Он вообще держал ее в ежовых рукавицах, превратив жизнь в существование внутри золотой клетки. Причем эта клетка требовалась исключительно для поддержания его собственного имиджа.
В девять часов с небольшим Лика уже переминалась с ноги на ногу у подъезда Марины. Набрав побольше воздуха в легкие, она позвонила в нужную квартиру. Из динамика донесся бодрый голос хозяйки:
— Кого там принесло?
— Свои, открывай давай.
Раздался характерный писк домофона, дверь поддалась, и девушка зашла внутрь. Лифт стремительно вознес ее на двадцать третий этаж.
Подойдя к нужной двери, Лика попыталась унять бешеное сердцебиение. Она только потянула ручку на себя, как почувствовала, что с той стороны дверь уже открывают.
— Мы уже начали волноваться, не заблудилась ли ты в коридорах? — произнес кто-то невероятно красивым, низким баритоном.
Девушка вскинула голову, и ее изумрудный взгляд столкнулся с пронзительной синевой его глаз. Лику будто ударило разрядом тока. Точно такие же эмоции накрыли ее в ту самую первую встречу много лет назад.
К огромному удивлению Лики, посиделки шли просто великолепно. От былого смущения не осталось и следа. Она давно переросла тот возраст, когда при виде симпатичного парня начинали дрожать колени и пропадал дар речи. Спустя буквально пятнадцать минут напряжение спало, и беседа потекла в русле старых добрых друзей.
— Обновить бокал? — галантно предложил Марк, взяв в руки бутылку дорогого вина.
— Буду признательна! — ослепительно улыбнулась Лика, пододвигая свой фужер.
В момент передачи бокала их пальцы на долю секунды пересеклись, и девушка почувствовала, как краска приливает к лицу.
— Обручальное? — мужчина пристально уставился на изящный ободок из белого золота. — Выходит, ты вышла замуж?
— Уму непостижимо, что ты до сих пор не в курсе! — бесцеремонно вмешалась захмелевшая хозяйка. — Наша девочка отхватила настоящего богача, Шкулева Льва Андреевича. Знакомая фамилия? Очень влиятельная персона!
Лика лишь скомканно улыбнулась в ответ на эту тираду.
— Да уж… Познакомились на моей прошлой работе, повстречались около года, а потом он сделал предложение.
Она изо всех сил пыталась свернуть эту неприятную тему. Ей совершенно не хотелось портить чудесный вечер мыслями о домашнем тиране. Но Марину было не остановить:
— Повстречались! Вы бы только знали, что это были за встречи! То весь ресторан ради нее одной закроет, то на личном джете в Париж на уик-энд утащит. Исключительно ради завтрака с видом на главную башню Франции! Прибедняется наша скромница. Столько лет кукует в его огромном особняке, а характер совсем не изменился!
С этими словами хозяйка щедро плеснула себе еще вина и выпила залпом.
— Марин, тебе на сегодня точно хватит! — с нервным смешком произнесла Лика, переводя взгляд на Марка.
Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. В синих глазах застыл настоящий холодный лед.
— А ну-ка, покажи ему свои крутые фотки с итальянских каникул и Мальдивских островов! Пусть посмотрит, какая у вас была шикарная церемония! — подруга с силой хлопнула Лику по плечу. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как достать навороченный смартфон и продемонстрировать совместные кадры с мужем.
Ее бросило в жар, когда она открыла нужную папку. На заре их отношений она по глупости назвала ее «Мой львеночек». Лика не заглядывала туда больше года и сейчас мечтала лишь о том, чтобы удалить весь этот архив к чертовой матери. Но пришлось открыть первый попавшийся снимок.
На экране высветилось то самое первое свидание, где она планировала отшить богатого кавалера. В тот вечер она выглядела весьма скромно: лаконичное темное платье и простенькая бижутерия, купленная по скидке на заработанные накануне чаевые. Зато в руках красовалась гигантская охапка бордовых роз. Девушка прекрасно помнила историю этого кадра.
Как они и договаривались, ровно в половине восьмого за ней прибыл роскошный автомобиль с личным водителем. Владельца внутри не оказалось. Шофер вежливо пояснил, что босс задерживается на важных переговорах, но непременно прибудет к ресторану вовремя. Слова оказались чистой правдой.
Ровно в восемь вечера галантный кавалер встречал ее у дверей роскошного заведения. Он подхватил спутницу под руку и провел к лучшему столику с панорамным обзором на городскую набережную. Внутри Лики все сжималось от страха. Она уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать заготовленную речь об отказе, но мужчина опередил ее.
— Я прошу лишь об одном совместном ужине. Не более того.
И она сдалась без боя.
К ее величайшему изумлению, ужин пролетел на одном дыхании. Они моментально нащупали общие темы, и колоссальная пропасть в годах и социальном положении растворилась без следа. После изысканных блюд они еще битый час увлеченно спорили о современном искусстве. Когда появился сотрудник ресторана с невероятным букетом, Лев грациозно поцеловал ее тонкое запястье.
— Вы просто очаровательны, Лика. Это был поистине волшебный вечер.
— Благодарю вас, Лев Андреевич. Мне тоже было очень приятно.
— Умоляю, просто Лев. Оставим официоз для рабочих будней.
— Договорились, Лев.
Лика подарила ему искреннюю улыбку. Заготовленные фразы для расставания вылетели из головы окончательно и бесповоротно.
— Моя машина уже ждет у входа. Водитель доставит тебя прямо до дома. А мне нужно решить здесь еще пару вопросов. Надеюсь, мы вскоре повторим нашу встречу.
Он окинул ее выразительным взглядом. Девушка уже сделала шаг в сторону выхода, но внезапно обернулась и с озорной искрой в глазах произнесла:
— А знаешь, в чем прелесть современного искусства? Оно доступно каждому. Великий Ван Гог оставил после себя четыре десятка автопортретов. Любая современная девчонка штампует столько же на свой смартфон за один день. Может, создадим наш личный шедевр прямо здесь и сейчас?
