Тайна записки в кармане: почему ребенок оказался один в лесу

— «С ребенком, но это временно», — передразнил бармен тон Саши. — Смеялся при этом противно. Еще говорил, что переедет в другой город, возьмет женщину, но без ребенка.

Андрей почувствовал неприятный холодок в груди.

— И когда последний раз видел его?

— В субботу вечером, — задумался Виталий. — Пришел злой как черт. Выпил быстро и ушел, бормоча что-то про «окончательное решение».

Участковый Петров сидел в своем кабинете и угрюмо разбирал стопку протоколов. Увидев Андрея, оживился и отложил бумаги.

— А, лесничий! — приветственно помахал он рукой. — Заходи, чаем угощу. Что привело?

— Дело серьезное, Иван Сергеевич, — сел Андрей напротив. — Александра Курочкина знаешь?

Лицо участкового помрачнело.

— Еще бы не знать, — вздохнул он. — Уже третий раз за год привлекали за хулиганство. В последний раз соседи жаловались на драку у него дома. Орал на какую-то женщину, угрожал.

— А заявление подавали? — спросил Андрей.

— Да где там, — махнул рукой Петров. — Женщина отказалась. Сказала, что сама разберется. Как с ними разберешься… боятся мужиков своих больше закона. А сейчас где этот Курочкин?

— А вот это интересно, — наклонился участковый. — Исчез куда-то. Соседи говорят, машину на выходных видели последний раз. А самого нет.

Андрей рассказал про найденного мальчика и исчезновение Веры. Участковый слушал, хмурясь все больше.

— Плохо дело, — покачал головой он. — Этот Сашка способен на все. Уже судим был за драки. Буду проверять, что с ним стало.

Они шли домой через центр поселка, когда Денис вдруг остановился как вкопанный и указал дрожащей рукой на мужчину у автобусной остановки.

— Дядя Саша, — взволнованно прошептал мальчик, инстинктивно прячась за спину Андрея.

Лесник быстро посмотрел в указанном направлении. Мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, в рабочей куртке, очень похож на описание Саши.

— Точно он? — тихо спросил Андрей.

Денис присмотрелся внимательнее и неуверенно покачал головой.

— Не знаю. Похожий, но… — Он нахмурился. — Лицо доброе, а у дяди Саши злое было.

Андрей решительно подошел к незнакомцу.

— Простите, вы не Александр Курочкин? — спросил он.

— Нет, я его брат Виктор, — удивился мужчина. — А что случилось? Сашу ищете?

— Андрей, лесничий, — представился лесник. — Очень нужно с ним поговорить.

Лицо Виктора помрачнело.

— Да если бы знать, где он, — вздохнул он. — Сам третий день ищу. Исчез, как в воду канул. Денег у меня в долг взял и пропал. Говорил про какую-то срочную поездку.

Виктор пригласил их к себе домой на чай. В его небольшой квартире пахло табаком и вчерашним борщом. Денис устроился на диване с найденной детской книжкой, а мужчины сели за кухонный стол.

— Рассказывайте, что с братом случилось, — попросил Виктор, ставя чайник.

Андрей коротко изложил историю с найденным мальчиком и исчезнувшей матерью.

— Ну да, — кивнул Виктор, тяжело вздыхая. — Сашка всегда проблемным был. С детства. Но последние месяцы совсем крышу снесло.

— В каком смысле? — поинтересовался лесник.

— Недавно познакомился с женщиной с ребенком, — объяснил брат. — Все про нее рассказывал. Хотел, чтобы она бросила сына и уехала с ним в другой город.

— И что женщина?

— Она колебалась, — махнул рукой Виктор. — То соглашалась его бросить, то отказывалась. Сашка от этого злился все больше. Говорил, что она играет с его чувствами.

— И как он собирался решать эту проблему?

Виктор помрачнел.

— Угрожал решить проблему по-своему. Точных слов не помню, но смысл понял: если женщина не согласится добровольно, заставят силой.

Виктор закурил и нервно затянулся, явно решаясь рассказать что-то важное.

— А в субботу он приходил последний раз, — начал он, глядя в окно. — Пьяный был, агрессивный. Все про «окончательное решение» говорил.

— Какое решение? — напрягся Андрей.

— Хвастался, что скоро будет свободен, — продолжал брат. — Мол, больше никто ему жизнь портить не будет. И еще… — Он запнулся.

— Что еще?

— Топор у меня попросил, — тихо сказал Виктор, опуская глаза. — Сказал, дрова колоть собирается. Я не подумал ничего плохого, дал. А теперь… — Он покачал головой. — Теперь волнуюсь, зачем ему действительно понадобился топор.

Андрей почувствовал, как кровь стынет в жилах.

— И больше вы его не видели?