Тайна записки в кармане: почему ребенок оказался один в лесу

Дома Андрей усадил Дениса рядом с собой на диван и взял маленькие ручки в свои большие ладони.

— Денис, нужно серьезно поговорить, — начал он осторожно. — Иногда в жизни случается так, что люди не могут прийти сразу, даже когда очень хотят.

— Но мама же обещала, — упрямо повторил мальчик. — Она сказала: «Жди меня здесь, я обязательно вернусь».

— Я знаю, что обещала. Но иногда случаются вещи, которые мешают людям вернуться. — Андрей искал правильные слова. — Знаешь, у меня тоже когда-то не было папы.

— А где он был? — заинтересовался Денис.

— Я его ждал, как ты сейчас ждешь маму. Но он не мог прийти, хоть и очень хотел. — Лесник погладил мальчика по голове. — И я понял, что иногда люди не возвращаются не потому, что не любят нас.

— А моя мама любит! — вспыхнул Денис. — И она придет. Она же не такая, как ваш папа.

Мальчик вскочил с дивана и отбежал к окну.

— Я буду ждать! Буду ждать всегда! — кричал он сквозь слезы. — Мама хорошая, она не бросает!

Андрей долго укладывал Дениса спать, читал сказки, пел колыбельные, но мальчик никак не мог успокоиться. Когда наконец заснул, лесник подумал, что самое страшное позади.

Но в третьем часу ночи дом потряс детский крик:

— Мама! Мама, не уходи! Не ходи с дядей Сашей!

Андрей бросился в комнату. Денис сидел на кровати с широко открытыми, но невидящими глазами.

— Мама, он злой! — кричал мальчик. — Не ходи с ним! Он тебя обидит!

— Денис, это сон, — мягко сказал лесник, обнимая дрожащего ребенка. — Я рядом, ты в безопасности.

Мальчик медленно приходил в себя, всхлипывая и цепляясь за рубашку Андрея.

— Дядя Андрей, мне приснился страшный сон, — прошептал он. — Дядя Саша забирал маму, она не хотела идти.

— Расскажи, что еще помнишь, — попросил лесник, чувствуя, как сердце сжимается.

— Мама плакала и говорила: «Не при ребенке». А дядя Саша смеялся и говорил: «Тогда пойдешь сама». — Денис дрожал в объятиях Андрея.

— А потом?

— Потом я проснулся.

Андрей понял, что это не просто кошмар. Ребенок вспоминает что-то реальное, возможно, последний разговор матери с убийцей. И завтра нужно будет очень осторожно расспросить мальчика о том, что он действительно видел в последние дни перед исчезновением Веры.

Утренний чай в руках Дениса остывал, а мальчик молча крутил ложкой сахар, явно о чем-то размышляя. Андрей сидел напротив, осторожно выбирая слова для разговора, который никак не мог отложить.

— Денис, — мягко начал он, — расскажи мне про последние дни дома. Что ты помнишь?

Мальчик поднял глаза, в которых мелькнула тень недавних кошмаров.

— Мама много плакала по ночам, — тихо сказал он. — Думала, что я сплю, но я слышал. Она сидела на кухне и плакала.

— А дядя Саша что делал? — осторожно поинтересовался лесник.

— Кричал на нее, — Денис поежился от воспоминаний. — Требовал собирать вещи. Говорил: «Хватит тянуть время, решай быстрее».

— И что мама отвечала?

— «Не могу бросить сына», — повторил мальчик мамины слова. — А дядя Саша злился еще больше и говорил: «Тогда останешься без меня и без него».

Андрей почувствовал, как кровь стынет в жилах. Теперь угрозы Саши обретали ясный смысл.

— Ты понимал тогда, что это значит? — спросил он.

Денис покачал головой.

— Нет. Я думал, дядя Саша просто уедет от нас. И хорошо, — грустно улыбнулся мальчик. — А мама перестанет плакать.

Денис отложил ложку и задумчиво посмотрел в окно, словно пытался разглядеть тот субботний день сквозь время.

— В субботу утром мама была очень грустная, — начал он рассказывать. — Все время обнимала меня и говорила: «Какой ты у меня хороший мальчик».

— А что еще помнишь? — подбодрил его Андрей.

— Мама собрала маленький рюкзачок, — продолжал мальчик. — Положила туда мою запасную кофточку и печенье. Сказала, мы идем гулять в лес, как раньше.

— И вы сразу пошли?

— Нет, — помотал головой Денис. — По дороге встретился дядя Саша. Он был очень злой, красное лицо, и от него плохо пахло.

Андрей напрягся. Значит, в последний день Саша был пьян — это объясняло его безрассудные действия.

— Что он делал? — тихо спросил лесник.

— Кричал на маму и тряс ее за плечи, — прошептал мальчик, сжимаясь в комочек. — Говорил: «Всё, решено. Или сейчас со мной, или вообще никуда». А мама плакала и просила: «Не при ребенке, прошу тебя».

Картина становилась все яснее и страшнее. Денис встал из-за стола и подошел к окну, за которым шумели знакомые деревья. Видимо, лес помогал ему вспоминать.

— Мама шла очень быстро, — продолжал он рассказ. — Все время оглядывалась назад, как будто кто-то нас догонял.

— А говорила что-нибудь?

— Говорила, что мы идем к нашему любимому месту, — мальчик прижался лбом к прохладному стеклу, — где мы с ней грибы собирали и земляника росла.

Андрей знал это место — поляну с большим пнем, где и нашел Дениса.

— И когда дошли до поляны… — мягко подтолкнул он.

— Мама посадила меня на пенек, — тихо сказал Денис. — Достала из кармана записку и сказала: «Если я долго не приду, покажи это первому встречному дяде. Он поймет и поможет».

— А что еще обещала?

— Что вернется до вечера, — голос мальчика дрогнул. — Сказала: «Жди меня здесь, солнышко». Мама обязательно придет.

Андрей закрыл глаза, представляя отчаяние женщины, которая понимала, что, возможно, видит сына в последний раз. Денис вернулся к столу, но есть не стал. Вместо этого начал строить из хлебных крошек маленькие пирамидки — детский способ справляться со стрессом.

— Сначала я играл, — рассказывал он, не поднимая глаз. — Собирал шишки, строил домики, пел песенки, которые мама учила.

— А когда стало темно?

— Стало страшно, — признался мальчик. — Но мама просила ждать, и я ждал. Укрылся курткой и лег на траву.

Андрей представил, как маленький ребенок провел ночь в лесу один, и сердце сжалось от боли.

— И утром ты все еще верил, что мама придет? — тихо спросил он.

— Конечно! — оживился Денис. — Утром солнышко светило, птички пели. Я думал, сейчас мама появится и скажет: «Прости, что задержалась».

— А на вторую ночь?

— Тоже ждал, — упрямо ответил мальчик. — Мама же обещала. А мама никогда не обманывает.

Андрей понял: ребенок провел на поляне два дня и две ночи, не потеряв веры в возвращение матери.

Телефон зазвонил именно в тот момент, когда Андрей решался рассказать Денису правду. Голос участкового звучал устало и мрачно.

— Андрей Петрович, тяжелые новости, — начал Петров без предисловий. — Нашли тело женщины в лесу. В пяти километрах от машины Саши.

Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Денис играл в углу комнаты, не подозревая о разговоре.

— Это… она?