Тайна записки в кармане: почему ребенок оказался один в лесу

— с трудом выговорил лесник.

— Документы были в сумке, которую мы нашли вчера. Вера Кошкина, — подтвердил участковый. — Андрей Петрович, нужна будет официальная идентификация, но можете подождать день-два. Нужно решить, что делать с мальчиком.

— А Саша? — спросил Андрей, хотя ответ предчувствовал.

— И его нашли. Мертвый, в машине.

Андрей вышел на крыльцо, чтобы Денис не слышал подробностей.

— Рассказывайте всё, — попросил он, присаживаясь на ступеньку.

— Саша разбился, убегая с места преступления, — начал Петров. — Судя по следам, сначала убил Веру там, в лесу, потом сел в машину и попытался скрыться.

— И что случилось?

— Врезался в дерево на большой скорости, — продолжал участковый. — Видимо, был сильно пьян, не справился с управлением. Смерть мгновенная.

Андрей молчал, переваривая информацию. Значит, убийца сам себе вынес приговор.

— Дело можно считать закрытым, — закончил Петров. — Убийца мертв, мотив ясен. Остается только оформить опекунство над мальчиком.

— Я готов, — твердо сказал лесник.

— Тогда завтра приезжайте в город, оформим документы. А пока… — Участковый помолчал. — Как скажете ребенку?

— Не знаю, — честно признался Андрей. — Но он имеет право знать правду.

Вернувшись в дом, Андрей долго смотрел на играющего Дениса. Мальчик строил из кубиков домик и тихонько напевал, все еще веря, что мама скоро вернется. Как объяснить пятилетнему ребенку, что мама никогда не придет? Как рассказать о смерти человеку, который только начал жить? Андрей вспомнил собственное детство в детском доме, как воспитатели осторожно объясняли детям, что родители не вернутся. Некоторые слова находили отклик, некоторые — нет. Но главное было другое — дать понять, что ребенок не остался один.

— Денис, — позвал он мальчика. — Подойди ко мне.

Мальчик оставил кубики и сел рядом на диван.

— Дядя Андрей, а вы правда будете моим дядей? — вдруг спросил он. — Навсегда?

— Если хочешь, я буду не просто дядей, — тихо сказал лесник. — Я буду твоим папой. И мы будем жить вместе, как настоящая семья.

— А мама? — тревожно спросил Денис.

Андрей обнял мальчика, собираясь с духом перед самым трудным разговором в своей жизни.

— О маме мы сейчас и поговорим, сынок.

Весь день Андрей ходил по дому как загнанный зверь, репетируя слова, которые должен был сказать Денису. Каждая фраза казалась слишком жесткой или, наоборот, слишком мягкой для страшной правды, которую предстояло открыть. Он вспоминал собственное детство в детском доме, как воспитательница Анна Петровна садилась рядом с каждым новеньким и осторожно объясняла, что родители больше не придут. У нее всегда находились правильные слова — честные, но не жестокие.

«Говорить нужно правду», — бормотал лесник, нарезая хлеб для бутербродов. Но как сказать пятилетнему ребенку, что мама мертва?

Он приготовил любимые Денисовы сырники с вареньем, заварил сладкий чай с молоком, даже зажег в доме все лампы — хотел, чтобы обстановка была максимально уютной и безопасной. Мальчик играл на полу с деревянными кубиками, строил высокую башню и весело комментировал каждое свое движение. Не подозревал, что через полчаса его мир рухнет окончательно.

«Сейчас все изменится», — тихо сказал себе Андрей. И назад дороги не будет.

Андрей присел на диван рядом с Денисом и осторожно взял маленькие руки в свои большие ладони. Мальчик почувствовал серьезность момента и отложил кубики.

— Денис, нужно поговорить о маме, — мягко сказал лесник.

Глаза ребенка сразу загорелись надеждой.

— Вы нашли ее! — радостно воскликнул он. — Где она? Когда придет?

Сердце Андрея болезненно сжалось.

— Нет, сынок, не нашел, — тихо ответил он. — Но я хочу рассказать тебе, какая у тебя была замечательная мама.

— Была? — насторожился Денис. — А почему была? Мама же есть.

— Мама любила тебя очень-очень сильно, — продолжал лесник, не отвечая прямо. — Больше всего на свете. Поэтому и написала записку, чтобы кто-то хороший о тебе позаботился.

— Но зачем записка, если мама сама может заботиться? — не понимал мальчик. — И почему вы такой грустный, дядя Андрей?

Андрей понял: дальше откладывать нельзя. Лесник глубоко вздохнул и посмотрел в доверчивые детские глаза.

— Помнишь дядю Сашу? — начал он максимально просто. — Он был плохой человек.

— Очень плохой. Да, он обижал маму, — кивнул Денис. — Кричал и пугал.

— Мама защищала тебя, не хотела тебя бросать, — продолжал Андрей. — Даже когда дядя Саша требовал. Помнишь, как она говорила: «Не могу бросить сына»?

— Помню. И дядя Саша злился.

— Он разозлился так сильно, что сделал маме очень больно, — осторожно сказал лесник. — Настолько больно, что она… что она больше не сможет прийти к тебе.

Денис нахмурился, пытаясь понять.

— А почему не сможет? — спросил он. — Если ей больно, можно полечить. Как когда у меня болел зуб.

— Не все болячки можно вылечить, сынок, — тихо ответил Андрей. — Иногда люди уходят навсегда. И не могут вернуться, даже если очень хотят.

По лицу мальчика пробежала тень понимания. Денис молчал несколько секунд, а потом его лицо исказилось от горя, и он разразился рыданиями.

— Но она обещала прийти! — кричал он сквозь слезы. — Мама никогда не обманывает! Никогда!

Андрей крепко обнял дрожащего ребенка, чувствуя, как тот сотрясается от рыданий.

— Мама хотела прийти, — тихо говорил он. — Очень хотела. Но злой дядя Саша ей не позволил.

— Где он? — всхлипывал мальчик. — Я его побью! Пусть отдаст мою маму!

— Он тоже больше не придет, — сказал лесник. — Никогда никого не обидит.

— А мама где сейчас? — умоляющим голосом спросил Денис.

— Мама думала о тебе до самого конца. — Андрей гладил ребенка по голове. — Поэтому и оставила записку. Чтобы тебя не бросили одного. Чтобы кто-то хороший тебя полюбил.

Денис плакал еще долго, Андрей просто держал его, позволяя выплакаться. Когда слезы немного утихли, Денис поднял заплаканное лицо и задал вопрос, который разбил сердце лесника:

— Дядя Андрей, а где мама сейчас? Ей больно? Она меня помнит?

Андрей искал слова, которые не ранили бы ребенка еще больше.

— Знаешь, сынок, когда люди уходят навсегда, они перестают болеть, — сказал он. — И мама тебя обязательно помнит. Всегда будет помнить.

— А я ее увижу?

— Мама всегда будет в твоем сердце. — Лесник прижал руку ребенка к груди. — Вот здесь. Все хорошие воспоминания о ней останутся с тобой навсегда.

— Она хотела, чтобы я рос без нее?