Тайна записки в кармане: почему ребенок оказался один в лесу
— Компенсацию. — Виктор не смотрел в глаза собеседнику. — Сашка понял, что ему не расплатиться. Хотел забрать свою женщину и скрыться в другом городе.
— Она отказывалась бросить сына?
— Именно. И тогда они стали угрожать не только Сашке, но и ей с мальчиком, — голос Виктора дрожал. — Говорили, если Саша не вернет долг, пострадает вся его семья.
Андрей почувствовал холод в груди. Значит, Вера погибла не только из-за ревности Саши, но и из-за чужих долгов.
Дома Андрея ждал звонок следователя Морозова.
— Андрей Петрович, нужно встретиться, — сказал он без предисловий. — В деле появились новые обстоятельства.
— Какие обстоятельства?
— Нашли мобильный телефон Веры Кошкиной. В ее последних сообщениях есть переписка, которая может изменить наше понимание произошедшего.
Андрей оставил Дениса у соседки и поехал в город. В кабинете следователя его ждал телефон в прозрачном пакете и распечатки сообщений.
— Смотрите, — следователь показал на текст. — Вера писала кому-то: «Не дам им обидеть сына». И еще: «Лучше умру, чем брошу ребенка».
— Когда отправлены?
— В день исчезновения. Утром, перед тем как пойти в лес.
Значит, Вера знала, что идет на смерть. И все равно пошла, лишь бы защитить сына. Следователь показал всю переписку. Номер телефона был не зарегистрирован, но смысл угроз был предельно ясен.
«Твой мужик задолжал серьезным людям. Платить будешь ты».
«Сын не виноват в ваших проблемах», — отвечала Вера.
«Виноват. Пока есть что терять, найдешь деньги».
«У меня нет таких денег. Дайте время».
«Время вышло. Завтра встреча в лесу. Одна».
«Встретимся, но без ребенка. Оставьте его в покое».
«Посмотрим. Зависит от твоего поведения».
Последнее сообщение от Веры пробило Андрея до костей: «Если с сыном что-то случится, проклинаю всех до седьмого колена».
— Понимаете теперь? — спросил следователь. — Ее убили не из ревности. Саша просто попытался вмешаться, когда понял, что дело зашло слишком далеко.
— А убийцы?
— Ищем. Номер телефона ни к чему не привел, но есть другие улики.
Домой Андрей вернулся поздно вечером. Денис уже спал, но проснулся, услышав шаги.
— Дядя Андрей, где вы были так долго? — сонно спросил мальчик.
— По делам ездил, сынок, — тихо ответил лесник, садясь на край кровати.
— А про маму узнали что-нибудь?
Андрей посмотрел в доверчивые глаза ребенка и понял: теперь он знает всю правду. Вера погибла не случайно. Она сознательно пошла навстречу смерти, защищая сына. Записка была написана как завещание женщины, которая знала: домой не вернется.
— Узнал, сынок, — мягко сказал он. — Твоя мама была очень храброй. Самой храброй мамой на свете.
— Расскажете завтра?
— Расскажу все, что нужно знать, — пообещал Андрей, укрывая мальчика одеялом.
Она специально спрятала Дениса в лесу, подальше от опасности. Дала ему записку как пропуск к новой жизни. И сама пошла навстречу убийцам, лишь бы сын остался жив. Теперь Андрей должен защитить мальчика не только от горькой правды, но и от возможных последствий. Ведь если долг Саши до сих пор не закрыт, угроза может нависнуть и над Денисом.
Телефон зазвонил в половине седьмого утра, разрывая тишину дома резкой трелью. Андрей снял трубку, еще не до конца проснувшись, и услышал встревоженный голос участкового Петрова.
— Андрей Петрович, срочные новости, — сказал он без предисловий. — Арестовали банду, которая угрожала Вере Кошкиной. Троих взяли, но четвертый сбежал.
Лесник мгновенно проснулся окончательно.
— И что это значит? — спросил он, поглядывая на спящего на диване Дениса.
— Сбежал самый опасный из них, Артем Волков, кличка Волк, — продолжал участковый. — У него три судимости, в том числе за убийство. Может попытаться добраться до свидетелей дела.
— До нас? — напрягся Андрей.
— Возможно. Мальчик видел, как к матери приходили эти люди. Технически он свидетель. — Петров говорил тихо, но в его голосе звучала тревога. — Андрей Петрович, советую на время уехать из поселка. Пока мы Волка не поймаем.
— Куда ехать?
— К родственникам, в другой город. Главное, подальше отсюда и никому не говорить, где будете.
Андрей посмотрел на мирно спящего мальчика и понял: игры закончились. Опасность стала реальной.
Через час Андрей будил Дениса, стараясь сохранять спокойствие.
— Сынок, собирайся, — сказал он бодрым голосом. — Едем в гости к моей сестре в город.
— Зачем? — сонно спросил мальчик, протирая глаза.
— Как каникулы будут, — объяснил лесник. — Увидишь город, познакомишься с тетей Наташей. Она очень добрая, тебе понравится.
Денис нахмурился.
— А домой когда вернемся? — тревожно поинтересовался он. — Я не хочу далеко от мамы уезжать.
Сердце Андрея сжалось. Для мальчика этот дом и окружающий лес стали единственной связью с погибшей матерью.
— Ненадолго, — пообещал он. — А пока собери самое нужное.
Денис послушно стал складывать вещи в маленький рюкзачок — тот самый, с которым мама водила его в лес. Потом остановился и виноватым голосом попросил:
— Дядя Андрей, можно взять мамину фотографию? И записку?
