Він не помітив підміни: як сестра-близнючка провчила чоловіка, який кривдив її сестру

— Андрій.

— Познайомиш?

Я познайомила. Андрій прийшов на недільний обід, приніс торт і машинку для Михайлика. Розмовляв з Денисом про футбол, з Аліною про роботу, зі мною — про нас.

— Він хороший, — шепнула мені Аліна на кухні. — Тримай його.

— Постараюся.

Ми зустрічалися пів року, перш ніж він переїхав до мене. «Однокімнатка» стала тісною для двох, але ми справлялися. Барсик прийняв нового мешканця з королівською поблажливістю — дозволив себе гладити вже на другому тижні.

Життя налагоджувалося. Моє і Алінине. Здавалося, що минуле нарешті відпустило нас.

А потім прийшов лист. Звичайний білий конверт. Без зворотної адреси. Всередині — один аркуш паперу, ісписаний знайомим почерком.

«Думаєте, сховалися? Думаєте, я забув? Чекайте. Скоро побачимося. І.Д.»

Руки затремтіли. Я перечитала лист тричі, намагаючись переконати себе, що це чийсь злий жарт. Але почерк… Почерк я впізнала. Бачила його на документах у кабінеті, на записках, які Ігор залишав Аліні.

Подзвонила сестрі.

— Тобі теж прийшло? — запитала вона замість привітання. Голос напружений, переляканий.

— Так.

— Денис хоче звернутися в поліцію. Каже, це погрози, можна завести справу.

— Він правий. Треба звертатися.

У поліції прийняли заяву, пообіцяли розібратися. Слідчий — молодий хлопець з втомленими очима — записав свідчення, взяв листи на експертизу.

— Він у колонії, — сказав він. — Листи перевіряють. Швидше за все, це передали з волі — хтось із тих, хто звільнився.

— І що нам робити?

— Чекати. Поки він сидить, прямої загрози немає. Але будьте обережні.

Обережно. Легко сказати. Наступні місяці ми жили в напрузі. Аліна встановила сигналізацію, Денис купив перцевий балончик. Я стала озиратися на вулиці, здригатися від різких звуків.

Андрій помітив.

— Що відбувається? — запитав він одного вечора. — Ти сама не своя останній тиждень.

Я розповіла йому все. Про Аліну. Про Ігоря, про обмін, про документи. Він слухав мовчки, не перебиваючи. Коли я закінчила, взяв мене за руки.

— Ти неймовірна жінка, — сказав він. — Я пишаюся тобою.

— Навіть після всього цього?

— Особливо після всього цього. І якщо цей виблюдок посміє наблизитися до тебе або твоєї сестри, йому доведеться мати справу зі мною.

Я уткнулася йому в плече. Заплакала — вперше за довгий час.

— Дякую, — прошепотіла я.

— Нема за що. Ми сім’я.

Сім’я. Це слово зігріло зсередини. Сім’я — це не тільки кров. Це люди, які вибирають бути поруч. Які захищають. Які люблять. У мене була сім’я. І я збиралася її захистити за будь-яку ціну.

Розв’язка настала через рік. Ігоря випустили достроково — за зразкову поведінку, як з’ясувалося пізніше. Сім років замість дванадцяти. Система дала збій — або спрацювала так, як працює зазвичай, не зважаючи на жертв. Ми дізналися про це від того ж слідчого, він подзвонив, попередив.

— Він вийшов три дні тому. Місце проживання — у родичів в області. Але врахуйте: обмежень на пересування у нього немає.

Три дні. Він був на волі вже три дні, а ми не знали.

Я подзвонила Аліні.

— Знаю, — сказала вона. Голос був дивним, спокійним, майже відчуженим. — Денис уже зв’язався з адвокатом. Будемо оформляти охоронний ордер.

— Цього замало.

— Знаю. Але це все, що ми можемо зробити законно.

Законно. Наче закони колись захищали її від нього.

Наступний тиждень я майже не спала. Ходила на роботу, поверталася додому, лежала з відкритими очима, прислухаючись до кожного шурхоту. Андрій чергував зі мною, скасував відпустку, переніс операції. Не залишав одну ні на хвилину.

— Може, виїхати?