Загадка выпускного альбома: что увидел отец спустя годы после пропажи ребенка

— Простите, я не хотел вмешиваться, — сказал Федор, останавливаясь на уважительном расстоянии. — Меня зовут Федор Иванов. Я отец Анны Ивановой. Она была в вашем выпускном классе и пропала 22 года назад.

Выражение лица Якова мгновенно изменилось, его глаза сузились.

— Чего вы хотите?

Федора ошеломила холодность ответа Якова.

— Я слышал, на прошлых выходных здесь была встреча выпускников. Я просто пытаюсь собрать информацию о своей дочери. Мне сказали, что вы могли быть близки с ней в какой-то момент.

— Кто вам это сказал? Алена? — Голос Якова был резким. — Она даже не пришла на встречу.

Федор старался говорить спокойно.

— Я не ищу неприятностей, только ответы. Прошло 22 года, и мы до сих пор не знаем, что с ней случилось.

— Почему вы спрашиваете меня? — ответил Яков оборонительно. — Я никогда не был ее парнем и никогда не был к ней привязан. Я сказал это полиции тогда, и мне не нравится, что меня снова об этом спрашивают.

Федора смутила интенсивность реакции Якова.

— Я не говорил, что вы были ее парнем. Я просто слышал, что вы были близки в какой-то момент.

— Если мы и говорили в школе, то, наверное, потому, что я занимал у нее деньги или просил помочь с домашкой, — сказал Яков пренебрежительно. — Я всегда возвращал то, что брал. Между нами никогда не было проблем. Я все рассказал полиции тогда.

Несмотря на его небрежные слова, Федор заметил, как язык тела Якова становился все более напряженным. Он переминался с ноги на ногу, его глаза бегали, словно проверяя, не смотрит ли кто.

— Я не понимаю, почему вы вдруг появились у моего дома с этими вопросами, — продолжал Яков. — У меня теперь репутация, которую нужно поддерживать. Я не хочу, чтобы какой-нибудь репортер или люди видели нас вместе и начинали распускать слухи.

Прежде чем Федор успел ответить, Яков развернулся и быстро пошел обратно к дому.

— Вам лучше уйти, — крикнул он через плечо. — Мне больше нечего сказать об Ане.

Федор стоял, ошеломленный этим разговором. Реакция Якова казалась несоразмерной его простым вопросам. Почему успешный бизнесмен так защищается из-за краткой школьной дружбы, случившейся более двух десятилетий назад?

Когда Яков скрылся в доме, Федор медленно вернулся к машине. Его руки слегка дрожали, когда он сжимал руль. Он чувствовал себя глупо и стыдился того, что приехал сюда, что настоял, когда Елена просила его отпустить прошлое.

— О чем я только думал! — пробормотал он себе. — Я обещал Елене, что мы закроем эту главу сегодня, а не будем открывать старые раны.

Он завел машину, бросив последний взгляд на дом Якова, прежде чем уехать. Если бы Елена узнала, что он приехал сюда вместо того, чтобы помогать с уборкой дома, она была бы обижена и зла.

Федор позволил себе снова погрузиться в водоворот вопросов и возможностей, которые поглощали первые годы после исчезновения Анны. По пути обратно в город Федор пытался убедить себя отпустить это. Враждебная реакция Якова, вероятно, была не более чем раздражением от того, что его воскресный день прервали напоминанием о трагическом событии юности. Любой бы чувствовал себя некомфортно, если бы его внезапно начали расспрашивать о деле пропавшего человека спустя столько лет. Но что-то в оборонительности Якова не давало Федору покоя. Она казалась чрезмерной, почти панической. Было ли это просто удивлением от неожиданного разговора? Или было что-то еще? Федор покачал головой, заставляя себя сосредоточиться на дороге. Он обещал Елене, что они двинутся вперед сегодня. Нужно было сдержать это обещание и перестать гнаться за призраками прошлого.

Но враждебность мужчины была неожиданной и тревожной. Федор знал, что должен вернуться домой к жене, но не мог избавиться от чувства, что наткнулся на что-то важное. Почти бессознательно он повернул к мемориальному похоронному бюро Утреннего. Если они с Еленой действительно собирались закрыть эту главу своей жизни, возможно, пришло время подумать о формальной поминальной службе для Анны, даже без тела для захоронения.

В похоронном бюро было тихо, когда Федор вошел. Мягкая женщина за стойкой поприветствовала его и, выслушав цель визита, предоставила брошюры с описанием услуг и цен. Федор поблагодарил ее и с брошюрами в руках вернулся к машине…