Закон леса: случай во время метели, изменивший взгляды старого охотника
Илья прищурился. Он перевёл взгляд на лежащее в снегу оружие. Теперь он разглядел его.
Это был не карабин. Это был инъектор для дистанционного введения препаратов. Дорогое оборудование зоологов.
«Документы есть?» — спросил Илья, не опуская ствола. «Во внутреннем кармане», — отозвалась Елена. «Мне их достать? Или вы будете держать меня на прицеле?» Илья медленно опустил винтовку.
«Медленно подходи. Без резких движений». Елена встала, отряхнула колени и пошла к дому.
Она шла уверенно, глядя Илье прямо в глаза. В ней была та же упрямая сила. «Вы хоть понимаете, что натворили?» — начала она, даже не дойдя до крыльца.
«Вы прервали наблюдение. Я отслеживаю эту пару три недели. Сигнал с ошейника пропал вчера в буран. Я думала, они погибли, пока не нашла следы вашей самодеятельности».
«Сигнал?» — переспросил Илья. «На самце ошейник с GPS. Старая модель, сигнал слабый. Я засекла его прямо у вас в доме». Елена остановилась в двух шагах от него.
«Где они? Где Альфа и Омега?» «Барон и Зара», — поправил ее Илья. Елена удивленно вскинула брови. «Вы им уже имена дали?»
«Пустите меня к ним. Самка была ранена, я видела следы. Ей нужна профессиональная помощь».
«Я обработал рану», — буркнул Илья, чувствуя себя странно виноватым перед этой уверенной женщиной. «Зашил». «Спит она?» Елена замерла.
В ее взгляде недоверие смешалось с профессиональным интересом. «Вы помогали волку в полевых условиях? Чем?» «Ножом. Руки помыл», — огрызнулся Илья.
«Заходи, раз пришла… Только без фокусов. Барон чужих не любит».
Он открыл дверь, пропуская женщину вперед. Елена шагнула через порог и тут же замерла. Из полумрака избы на нее смотрели два горящих желтых глаза.
Барон стоял посреди комнаты, загораживая собой спящую волчицу. Он не рычал, но его поза говорила яснее любых слов. «Еще шаг, и я нападу без предупреждения, кем бы ты ни была».
Елена медленно выдохнула. «Невероятно!» — прошептала она. «Он защищает вас».
Илья закрыл дверь, отрезая их от внешнего мира. «Нет, дочка», — ответил он, вешая снаряжение на стену. «Он защищает нас всех».
Диагноз прозвучал напряженно в тишине избы. Елена оторвала взгляд от распухшей лапы Зары, стянула перчатки и посмотрела на Илью. В свете керосиновой лампы ее лицо казалось решительным.
«Этого мало, Илья Петрович», — отрезала она. «Вы сделали все правильно. Но вы боролись с раной, а не с инфекцией». «Я промыл спиртом», — буркнул старик.
«Спирт не решает всех проблем», — Елена говорила быстро. «Возможно заражение клостридиум тетани. Ей нужна специальная сыворотка и массивные дозы препаратов. У меня на базе, в тридцати километрах отсюда, есть реанимационный модуль».
Илья посмотрел на окно. Стекла уже снова затягивало морозным узором. Небо наливалось свинцом.
«Буран возвращается», — сказал он. «Через час здесь будет непроходимо. Мы не дойдем пешком». «Значит, мы застрянем здесь, глядя, как она угасает», — Елена встала. «У вас есть техника? Хоть что-нибудь?»
Илья молча подошел к углу, где под брезентом стояло нечто громоздкое. Он сдернул ткань. Перед ними стоял «Буран». Советский снегоход, легенда Севера.
Громоздкий, тяжелый, с одной лыжей спереди и двумя гусеницами сзади. Краска облупилась, но двигатель был в порядке.
«Старый, как я, и такой же упрямый…» Илья похлопал машину по капоту. «Но он нас вывезет, если заведется…» Сборы были короткими и нервными. Илья вытащил со двора широкие грузовые нарты.
Уложить туда волков оказалось сложнее, чем подготовить технику. Барон рычал, не даваясь в руки, пока Елена не села в сани, похлопав рядом с собой. «Иди ко мне, большой мальчик», — прошептала она.
«Я не дам её в обиду». Волк, поколебавшись секунду, запрыгнул в нарты и лёг, позволяя уложить рядом с собой Зару. Он накрыл её своим телом.
Когда Илья выгнал снегоход на двор, ветер уже сбивал с ног. Елена достала из кармана навигатор. «Система прокладывает маршрут через ущелье Волчья Падь», — прокричала она.
«Это кратчайший путь. Двадцать два километра по прямой». Илья глянул на небо.
«В ущелье сейчас аэродинамическая труба. Нас сдует вместе с санями. Пойдём по хребту, через старую просеку. Это крюк в десять километров». «Мы потеряем время», — возмутилась Елена.
«Мы рискуем всем», — Илья надвинул очки. «Здесь решаю я. Держись крепче». Елена хотела возразить, но посмотрела в ледяные глаза старика и промолчала.
Буран рванул с места. Путешествие превратилось в суровое испытание. Снегоход лавировал между стволами деревьев. Ветер бил в лицо.
Они прошли половину пути, когда Илья почувствовал неладное. Инстинкт, выработанный годами. Тени. Слишком много теней мелькало по бокам просеки. Волки бежали параллельным курсом.
Это была чужая стая. Банда волков-мародеров. Они чувствовали уязвимость чужаков. Они шли следом.
И тут случилось страшное. Мотор «Бурана» чихнул. Обороты упали. Снегоход дёрнулся и замер посреди заснеженной пустоши.
Тишина, наступившая после рева мотора, была пугающей. «Что случилось?» — крикнула Елена.
«Свеча». Илья ударил кулаком по рулю. Вокруг них из снежной мглы начали материализовываться силуэты. Чужая стая.
Они сжимали кольцо. Их вожак — огромный зверь — вышел вперёд. Он смотрел на нарты. Это был вызов.
Барон попытался встать, шерсть на его загривке встала дыбом, но сани были слишком тесными. «Елена!» — крикнул Илья, срывая с плеча винтовку. «Ты разбираешься в технике?» «Я чиню свои вездеходы сама», — отозвалась она.
«Меняй свечи! Живо! Запасные в бардачке!» Илья передёрнул затвор. «Я их задержу».
Елена кинулась к капоту. Стая пошла вперед. «Назад!» — заорал Илья. Грохнул выстрел в воздух.
Вожак отскочил, но не убежал. Они проверяли решимость человека. У Ильи был полуавтомат. Второй выстрел в снег. Третий. Илья не стрелял на поражение.
Убить волка — значит вызвать неконтролируемую агрессию всей стаи. Он бил по снегу, создавая стену грохота. «Быстрее, Лена!»…
