Закон леса: случай во время метели, изменивший взгляды старого охотника

Елена пыталась выкрутить горячую свечу. Вожак понял, что человек мажет специально. Он издал короткий звук. Стая рванула вперед.

Илья выстрелил в снег перед впрыгнувшим на него молодым волком, заставив того отступить. Барон в нартах взревел, готовясь защищать самку.

«Готово!» — крикнула Елена. Она дернула шнур стартера. Двигатель молчал.

Вожак был уже близко. Илья размахнулся винтовкой, чтобы отогнать зверя. Оружие врезалось в зверя, отпугнув его, но тот сгруппировался снова.

Патроны кончились. Перезаряжать времени не было. «Заводись, проклятая!» — заорала Елена и дернула шнур в третий раз.

Двигатель чихнул, выплюнул клуб дыма и заревел ровным мощным басом. «Газу!» — заорал Илья, прыгая на подножку снегохода. Елена вдавила газ до упора.

Снегоход рванул с места. Они летели сквозь белую мглу, оставляя позади преследователей. Илья висел на руле, пытаясь отдышаться. Барон запомнил чужого вожака.

Лес расступился. Перед ними лежала река, скованная ледяным панцирем. Илья заглушил мотор Бурана.

— Вон они! — выдохнула Елена, указывая рукой на противоположный берег. Сквозь снежную пелену пробивались жёлтые лучи фар.

Там стоял массивный трёхосный грузовик с жилым модулем. Рядом суетились две фигурки.

— Связь работает. Они ждали на точке эвакуации.

Илья слёз со снегохода. Зара дышала тяжело. Барон поднял голову. В его глазах была мрачная решимость.

— Лёд плохой, — сказал Илья. — Течение подмывает снизу. Буран не пройдёт. Мы провалимся вместе с санями.

— И что делать? — голос Елены дрогнул.

— Пешком. Отцепляем нарты. Я тащу, ты толкаешь. Барон пойдёт сам.

Они отцепили сани от снегохода. Илья впрягся в лямки. С того берега к ним уже бежали двое. Механик Виктор и ветеринар Олег.

Группа встретилась на середине реки. Олег тут же кинулся к саням с медикаментами.

— Я помогу ей, — затараторил он, испуганно косясь на Барона.

— Делай необходимое и пошли! — скомандовал Илья. — Не нравится мне этот лёд.

Процессия двинулась к берегу. Каждый шаг давался с трудом. До берега оставалось метров пятьдесят.

И вдруг Барон остановился. Волк развернулся всем корпусом назад, к стене леса.

— Барон, ко мне! — позвал Илья. Но волк издал протяжный стон, полный призыва. Он звал кого-то.

— Что с ним? — спросил Виктор.

— Чёрт его знает! — прохрепел Илья. — Пошли, на берегу разберёмся.

Раздался звук, похожий на удар грома. Прямо под ногами побежала трещина. Огромная льдина накренилась. Виктор упал. Олег и Елена покатились в стороны. Сани с Зарой медленно поползли назад к воде.

Верёвка, перекинутая через плечо Ильи, натянулась струной. Рывок потащил его следом за тяжелым грузом.

— Илья! — закричала Елена.

Илья упал на живот, пытаясь удержаться. Сани нависли над водой. Нужно было спасать ситуацию. Илья стиснул зубы.

Вместо того чтобы сдаться, он выхватил альпинистский ледоруб. С размаху он вогнал острие в лёд. Металл зацепился. Рывок остановился.

Сани висели на краю. Вес тянул его.

— Держу! — прохрепел он. — Помогайте!

Виктор пополз к Илье. Барон прыгнул к саням. Волк вцепился зубами в лямку рядом с верёвкой и потянул назад. Зверь и человек тянули один груз.

— Раз! Два! Взяли! — скомандовал Виктор, помогая Илье. Сани медленно поползли вверх на твёрдый лёд.

Когда сани оказались на поверхности, Илья разжал пальцы. Он уткнулся лицом в снег, тяжело дыша.

— Вытащили! — прошептал Олег. Барон оказался рядом с Зарой, проверяя её.

Илья посмотрел на Барона. Волк снова смотрел на тот берег. В его взгляде была тоска. Там осталось что-то важное…