Сусіди крутили пальцем біля скроні, коли я забрав найслабшого цуценя алабая. Сюрприз, який чекав на них за пів року
Робила все мовчки й дуже методично. Уважно провела пальцями по випнутих ребрах, зупинилася на четвертому й п’ятому ліворуч, суворо насупилася.
Потім намацала сьоме ребро праворуч і злегка натиснула. Пес болісно заскавчав просто крізь стиснуті зуби. Вона оглянула опіки — їх виявилося одинадцять, а потім вивчила розірване вухо.
Потім жінка обережно перевернула пса на спину. На передніх лапах виявилися сильно здерті, закривавлені подушечки. На задніх лапах виднілися сліди від грубого мотуззя — глибокі борозни, стерті аж до м’яса.
Собаку прив’язували дуже коротко й туго, так, що тварина фізично не могла лягти. Тамара Іванівна важко випросталася й подивилася на відчинені двері. Маленький Єржан стояв просто на порозі.
«Єржане», – сказала вона напрочуд спокійним голосом. «Збігай, будь ласка, до тітки Раї, попроси її нагріти води. Покажи їй ось так».
Вона високо підняла руку й показала простий жест: відро, а під ним вогонь. «Треба ціле відро окропу. Вона все зрозуміє, впораєшся?»
Хлопчик серйозно кивнув і слухняно пішов. Тамара Іванівна почекала, доки дитячі кроки повністю стихнуть, і різко повернулася до Серика. Вона була по-справжньому зла.
«Серику, слухай мене дуже уважно. У нього три ребра зламані й зрослися зовсім неправильно. Їх ламали в різний час».
«Зазвичай б’ють важкою палицею, але тут били ще й ногами. Опіки явно цигаркові, його припікали регулярно й із задоволенням. Вухо сильно рване — найімовірніше, постарався інший собака на бійцівській ямі».
«Подушечки на лапах збиті, отже, він довго бігав по голому бетону або гострому щебеню. Мотузяні борозни означають, що його прив’язували на короткий прив’яз. Він цілодобово стояв без найменшої можливості лягти».
Вона знову похмуро помовчала. «Зневоднення в нього дуже сильне, виснаження дійшло до крайнього ступеня. Він утратив значно більше половини своєї маси».
«Два передні ікла зламані й жорстоко вбиті всередину ясен. Таке буває, коли від нестерпного болю гризеш залізну арматуру. Над цим псом методично знущалися».
«І робили це не день і навіть не один тиждень. Його ламали довго й цілеспрямовано. Спершу кидали в бої, потім ішло покарання, а потім били просто так, бо могли».
Вона дістала зі своєї валізи шприц, ампулу з ліками й швидко ввела препарат псові просто в холку. Пес на укол навіть не здригнувся. «Тут вітаміни, глюкоза й сильний антибіотик».
«Я залишу спеціальну мазь для його опіків, перев’язуватимеш щодня, хоч би що. Вари йому бульйон: обов’язково яловичий, на кістці й зовсім без солі. Перші три дні давай тільки рідку їжу».
«Чистої води давай досхочу, але обов’язково теплої». «Він узагалі виживе?» — з надією спитав Серик. «Я точно не знаю».
«За законами медицини він давно не мав би жити. Але…» Вона знову подивилася на пса, і щось у його згаслому погляді невловимо змінилося.
Учора на запиленому базарі в тих очах була лише порожнеча, а зараз з’явилася осмислена присутність. Пес був тут і тепер, він бачив живих людей довкола себе. «У нього серце працює, як добрий мотор», — тихо сказала Тамара Іванівна.
«Він упертий, не здається. Він дуже хоче жити, Серику. І це вирішу не я, і не ти».
«Це вирішить тільки він сам». Вона швидко зібрала свою валізу, і вони разом вийшли з напівтемного сараю. Біля дерев’яного ґанку стояв Єржан, а поруч метушилася тітка Рая з великим відром теплої води.
«Дякую тобі дуже, Єржане. Віднеси це татові». Вона подивилася на важке відро, потім на надто тонкі руки хлопчика, і вчасно виправилася.
«Серику, краще забери воду сам, я покажу, що саме треба робити». Потім Тамара Іванівна повернулася до господаря дому. «Серику, за цей виклик ти мені винен три гривні. Ти сам знаєш тарифи».
«Тамаро Іванівно, у мене зараз зовсім немає грошей, але я все чесно відпрацюю. У вас там паркан дуже перекосився, я бачив — скоро заїду й полагоджу». Тамара Іванівна подивилася на нього довгим розуміючим поглядом і схвально кивнула.
«Як тварину назвеш?» Серик трохи помовчав, задумливо дивлячись на двері сараю. «Жан».
«Душа, значить». Вона кивнула так, ніби почула чиєсь справжнє прізвище. «Гаразд, післязавтра обов’язково заїду провідати».
«Якщо до післязавтра він почне пити сам, значить, добрий шанс у нього є». Вона завела мотоцикл і поїхала, а густий пил з-під коліс повільно осів на старий паркан. Серик залишився стояти у дворі, думаючи про те, звідки саме в нього взявся цей собака.
Той похмурий чоловік на базарі не назвав імені, тільки коротко буркнув, що пес із боїв. Але Серик чудово знав, що підпільних бійцівських ям на весь їхній район лише дві. Одна була дуже далеко, більш ніж за сто кілометрів звідси.
А друга була значно ближче, просто на задвірках старого покинутого м’ясокомбінату. І тримав ту яму один цілком конкретний чоловік — Кайрат. Серик добре знав його в обличчя.
Кайрат приїздив у їхнє скромне селище двічі на рік на своєму тонованому чорному авто й показово купував м’ясо гуртом. Але всі місцеві жителі знали, що гуртове м’ясо — це лише зручна ширма. Насправді Кайрат тримав жорстокі підпільні бої.
Там билися собаки, бійцівські півні, а іноді влаштовували й баранячі бої. Навколо крутилися величезні ставки, брудні гроші й ріки алкоголю. Місцева поліція все знала, але мовчала, бо хитрий Кайрат умів щедро ділитися.
У підсумку помпу для старої машини так і не було куплено. Але Жан почав пити воду самостійно вже на третій день. Сам, без мокрої ганчірки й без чужої допомоги.
Серик поставив перед ним миску з теплим поживним бульйоном і великою яловичою кісткою, звареною за чотири довгі години. Жан важко підняв понівечену голову, потягнувся й ткнувся вологою мордою в миску. Він хлебтав дуже довго, жадібно, час від часу давився, зупинявся перевести подих і знову хлебтав.
«Давай», — сказав Серик неймовірно тихим голосом. «Давай, Жане, набирайся сил». Тамара Іванівна приїхала рівно тоді, коли обіцяла.
Вона ретельно оглянула пса, помацала живіт, послухала дихання й задоволено кивнула. П’є сам — значить, виснажений організм нарешті включився в роботу. Годувати вона суворо веліла потроху, але часто.
У меню мала бути розварена каша на бульйоні й м’ясо — тільки варене й дрібно нарізане. За тиждень дозволила потроху давати м’який хліб. Почалися довгі дні, неймовірно схожі один на одного.
Серик вставав о п’ятій ранку, варив свіжу кашу для Єржана й ставив грітися бульйон для Жана. Потім обережно міняв мазі й пов’язки на собачих опіках. Після цього йшов на елеватор, де важка робоча зміна тривала 12 годин.
Повертався додому він уже затемна, ледве волочачи ноги. Але навіть при цьому продовжував шукати підробітки. Двічі на тиждень Серик стабільно ходив на важкі нічні розвантаження.
Товарні вагони з цінним комбікормом приходили з сусіднього міста переважно вночі. За один розвантажений вагон платили три гривні, і за ніч він устигав розвантажити два такі вагони. На світанку він приходив додому, весь сірий від їдкого пилу, і відразу йшов міняти Жану пов’язки.
Зароблені гроші йшли страхітливо швидко. Життєво важливі ліки для хворого Єржана коштували 24 гривні за один флакон. Загоювальна мазь для Жана обходилася в 12 гривень.
Яловичі кістки для бульйону коштували 17 гривень. Це були сущі дрібниці, але за місяць вони складалися у величезні суми. А маленький Єржан справно ходив до Жана щодня.
Уранці, щойно батько їхав на роботу, хлопчик самостійно вдягався й ішов просто до сараю. Тітка Рая спершу дуже сварила його. «Та надворі ж холодно! А раптом у цієї псини блохи?»
