Я думала, що обвела 70-річного чоловіка навколо пальця. Сюрприз, який чекав на мене

Сліпучо-біле світло хірургічних ламп, як і раніше, заливало кімнату. Різкий запах озону й спирту змішався із запахом брудного взуття та машинної оливи від нош.

Коркові панелі на стінах були голі. Жодної роздруківки. Жодної схеми. Жодної чорної лінії маркера. Лише сотні дрібних дірочок від канцелярських кнопок на коричневій поверхні. Паперова кров холдингу була стерта, вичищена вщент.

У центрі кімнати стояла складна металева конструкція ліжка. Матрац був зім’ятий. Прозорі пластикові трубки безживно звисали з країв. З однієї трубки, перерізаної ножицями, на темний паркет повільно, ритмічно капала прозора рідина.

Віктора Соколова в кімнаті не було.

Позаду, важко ступаючи, підійшов Ткаченко.

— Будинок опечатується за десять хвилин, Савельєва, — промовив він у спину Аліні. — Сумку в руки й на вихід. Ваша гра закінчена.

Масивні ковані ворота особняка з брязкотом зачинилися. Звук металу об метал сухо розірвав ранкову тишу. Електропривід глухим клацанням заблокував замок.

Аліна залишилася на узбіччі лісового шосе. Мокрий листопадовий сніг падав щільною стіною, миттєво танучи на гарячому від напруження обличчі й осідаючи важкою вологою на плечах сірого светра. Вітер пробирав до кісток. Під ногами чавкала брудна сльота. Вона перекинула ремінь дорожньої сумки через плече. Сумка відтягувала руку. Усередині лежали змінні речі, банка з вітамінами й синя картонна папка. До засідання апеляційного суду залишалося майже шість годин.

Вона пішла вздовж узбіччя. Черевики ковзали по розкислій багнюці. Повз на величезній швидкості пронеслася фура, обдавши ноги віялом брудної води впереміш із реагентами. Аліна не прискорила кроку й не спробувала обтруситися. Вона йшла методично, відраховуючи кожен крок, аж поки крізь пелену снігу не показався бетонний козирок приміської автобусної зупинки.

Дрижачий жовтий автобус під’їхав за двадцять хвилин. У салоні пахло вологою вовною, перегаром і дешевим тютюном. Шибки були наглухо запітнілі. Аліна сіла на заднє сидіння, притиснула сумку до живота й заплющила очі. Вібрація старого двигуна віддавалася в хребті.

Кінцева зупинка була біля станції метро на околиці міста. Навколо шумів стихійний ринок. Ятки з шаурмою викидали в сіре небо клуби сизого диму із запахом перегорілої олії. Аліна спустилася в підземний перехід. Тьмяні люмінесцентні лампи моргали, вихоплюючи з напівтемряви ряди крихітних павільйонів за скляними вітринами.

Вона зупинилася біля кіоску з вивіскою «Скупка и ремонт 24/7». За товстим, подряпаним оргсклом сидів сутулий хлопець у капюшоні. У павільйоні пахло каніфоллю й гарячим пилом.

Аліна розстебнула сумку, дістала синю папку. Поклала її на вузький металевий прилавок. Потім підняла руки до вух. Металеві застібки туго піддавалися замерзлим пальцям. Вона зняла золоті сережки — важкі, з дрібними рубінами, подарунок батька на закінчення університету. У лотку для передачі грошей глухо дзенькнув метал.

— Оцінка за вагою, як брухт, — голос хлопця спотворювався крізь круглі отвори в склі. — Каміння не рахую.

Аліна кивнула. Хлопець капнув на метал реактивом, кинув сережки на мікроскопічні ваги. За хвилину в лоток виїхала тонка стопка засмальцьованих, зім’ятих купюр. Аліна згорнула їх лівою рукою.

— Он той ноутбук, — вона вказала пальцем на вітрину. — Чорний пластиковий, із потертою кришкою. І зарядне.

Хлопець мовчки забрав половину виданих купюр назад. Висунув у лоток важкий, незграбний апарат і скручений мотком дріт. Аліна сунула техніку в сумку й пішла до виходу з переходу.

Кафе швидкого харчування на першому поверсі торгового центру щойно відкрилося. Зала була порожня. Прибиральниця возила мокрою ганчіркою по слизькій плитці, лишаючи різкий запах хлорки. Аліна купила в терміналі паперовий стакан чорного чаю, щоб отримати код від Wi-Fi. Вибрала кутовий столик біля вікна, схований за пластиковою колоною…