Я спокійно підвелася з води на обидві ноги. Неочікувана розв’язка однієї дуже цинічної зради
«Не шуми. Лежи тихо на землі», — раптом прошепотів хрипкий і низький голос із тіні великого дерева переді мною. Я здригнулася і мало не закричала від страху.
Я спробувала відповзти, але тіло вже не слухалося. Із темряви вийшла людська постать. Місячне світло, що пробивалося крізь хмари, осяяло літнього чоловіка із засмаглою шкірою, у плетеному капелюсі й пошарпаній куртці, що пахла рибою.
На шиї в нього висів маленький бінокль, а в руці він тримав рибальську сітку. «Хто? Хто ви? Не чіпайте мене!» — прошепотіла я, зібравши рештки сил і готуючись чинити опір.
Чоловік присів поруч, тримаючи дистанцію, щоб не налякати мене ще більше. Його зморшкувате обличчя випромінювало спокій і співчуття. «Мене звати Степан. Я рибалка, часто ловлю рибу на тому боці озера».
«Не бійтеся, я не лиха людина. Від самого вечора я спостерігав здалеку. Я бачив, що той чоловік зробив із вами на пірсі».
Мої очі розширилися. «Ви… ви бачили?» Степан повільно кивнув. На його обличчі відбився стримуваний гнів.
«Так. Я бачив, як він штовхнув те крісло. Спершу я подумав, що мені привиділося, але коли він просто поїхав, а потім повернувся з поліцією і вдавано плакав, я зрозумів, що щось не так».
«Я пішов уздовж берега, бо був певен, що ви спробуєте врятуватися. Ходімо, ви не можете тут залишатися. Скоро поліція приведе службових собак, і ви помрете від холоду, якщо не зігрієтеся».
Я подивилася в очі Степанові, шукаючи бодай натяк на брехню, але не знайшла. Мій інстинкт підказував, що цей старий — єдиний ангел-охоронець, посланий мені Богом цієї ночі. Не вагаючись, я слабо кивнула.
Степан швидко відклав свою сітку й допоміг мені підвестися. Він підтримував моє тремтяче тіло. Ми шкутильгали крізь темний сосновий ліс, уникаючи головної дороги, щоб нас не побачила поліція, усе ще зайнята прочісуванням озера.
Кожен крок був мукою, але Степан і далі підбадьорював мене пошепки. Пройшовши досить далеко, ми вийшли на ґрунтову дорогу, приховану від основного шосе. Там стояв старий пікап з облізлою фарбою.
У його кузові лежали порожні плетені кошики, що пахли овочами й рибою. «Залазьте в кузов. Сховайтеся за кошиками й накрийтеся цим товстим брезентом. Не видавайте ні звуку, поки ми не доїдемо до мого дому», — проінструктував Степан, допомагаючи мені залізти в кузов.
Я згорнулася клубком у кутку, натягнувши на себе товстий і запилений брезент. Запах землі, гнилих овочів і риби змішався воєдино. Але зараз цей запах здавався мені приємнішим, ніж огидний парфум мого чоловіка.
Двигун машини грубо заревів, і старий автомобіль повільно поїхав темними сільськими дорогами. Усю дорогу я міцно обіймала коліна, молячись, щоб нас не зупинив поліцейський патруль. Приблизно за 30 хвилин, які здалися вічністю, машина нарешті зупинилася.
Двигун заглух. Степан відкинув брезент і простягнув мені руку. Ми приїхали до скромної хатини з дерева й плетеного пруття, розташованої на березі відокремленого гирла річки.
Далеко від міського шуму, далеко від мого чоловіка. Степан повів мене до своєї хатини. Кімната була дуже проста, освітлена лише тьмяною жовтою лампочкою.
«Сідайте на цей стілець. Я закип’ячу води й принесу сухий одяг. Моя дружина померла кілька років тому, але її одяг і досі акуратно зберігається, ви можете його вдягти», — ввічливо сказав Степан.
Я сіла на скрипучий дерев’яний стілець, озираючись. Ця хатина була ідеальним сховком. Поки Степан пішов на кухню, я тремтячими руками дістала телефон із кишені куртки.
Я повільно відкрила герметичний пакет. Мій телефон іще працював, а екран блимав, показуючи, що батарея сідає. Але аудіозапис був благополучно збережений.
Я глибоко зітхнула, витираючи сльози, що знову набігли. Цієї ночі я втратила все — чоловіка, подругу і свою довіру. Але цієї ж ночі я повернула собі життя і свої ноги.
Степан повернувся з чашкою гарячого імбирного чаю і стосом чистого сухого одягу. «Випийте. Імбир прожене холод із вашого тіла, а потім одразу перевдягніться. Ми тут у безпеці»…
