История о том, как эксперимент миллионера в деревне привел к успеху
Михаилу нравился его кабинет на последнем этаже гостиничного комплекса. Еще при строительстве он решил, что именно там хочет работать.
Панорамные окна, много света, большой аквариум, относительная тишина и выход на внутренний балкон, где стоял столик, подвесное кресло и несколько горшков с растениями, за которыми Михаил заботливо ухаживал. В кабинете ему порой было уютнее, чем дома. Здесь его посещали светлые мысли, здесь он обдумывал планы по улучшению гостиницы, здесь проводил собеседования и здесь же любил иногда просто побездельничать.
Но сегодня кабинет утешал разочарование и грусть своего хозяина. Михаил бродил вдоль окна, изредка кидая взгляды на улицу внизу. Потом поставил в аппарат чашку, нажал кнопку и стал ждать, пока машина сделает кофе.
Уже с полной кружкой мужчина вскоре уселся в подвесное кресло и, легко покачиваясь, вновь углубился в размышления. Михаилу недавно исполнилось 39 лет. К этому возрасту у него было все, о чем многие могли только мечтать.
Крепкое здоровье, успешный доходный бизнес, большая квартира в старинном элитном доме, верные друзья, увлечения и хорошая машина. Только семьи не было. А ее-то Миша больше всего и хотел.
— Вот что с тобой не так, сынок? — из раза в раз заводила Светлана Викторовна привычную шарманку. — Ну сколько девок вокруг, красивые, образованные, чего бы и не жить, а тебе все не то. — Так и останешься к пенсии одиноким стариком со своими тараканами.
— Света, да прекрати ты его пилить, — вступился за сына отец Сергей Николаевич. — Если мы в девятнадцать лет встретились и поженились, это не значит, что и у них с Ленькой так будет. — Да ежели я пилить не буду, так и без внуков останусь.
Светлана Викторовна уперла руки в бока. — А хочется понянчить еще в здравом уме, а не старухой древней. — Вот будешь так давить, то они сами из ума выживут, — метко притормозил супругу Сергей Николаевич.
Михаил в такие разговоры давно не вмешивался. Поначалу он пытался оправдываться, потом спорить, потом просто слушал. А позже и вовсе начал воспринимать маминой стенания как фоновый шум.
Может показаться, что Михаила раздражали эти допросы или что ему было все равно, но нет. Мужчина сам очень хотел семью, но постоянно сталкивался с теми, кого это не интересовало. Обеспеченные люди нередко попадают в капкан собственного богатства, когда их начинают ценить только за то количество денег, которое проливается на избранника.
Михаил исключением не стал. Все девушки, с которыми он пытался строить отношения, рано или поздно показывали свое нутро, и там не было ни любви, ни искренности, ни душевной теплоты. С первой Михаил повстречался около года.
Они строили совместные планы, но тогда в здании гостиницы случился пожар, который потребовал больших вложений на восстановление интерьера. Михаил продал свою машину и влез в кредит, чтобы поправить дела. Избранница покрутила носом и, не получив обещанный дорогостоящий отпуск, исчезла с горизонта, даже не объяснившись с Мишей.
Мужчина не горевал, некогда было. Он все силы вкладывал в скорейшее восстановление пострадавших от пожара комнат. Во время этого познакомился с девушкой-маляром, которая показалась Михаилу чуткой и живой.
Однако и эта барышня недолго смогла сохранить маску невинной душевной простоты в отношениях. По окончанию ремонтных работ в гостинице она стала жирно намекать на недешевые подарки. Потом принялась в наглую тратить деньги на гулянки, подруг и дорогую Мишуру.
Тут уже сам Михаил не выдержал и порвал с золотой искательницей. Леонид как-то попытался познакомить старшего брата с одной из своих знакомых, но та на первом же свидании так жадно рыскала глазами по его кожаному бумажнику и итальянским ботинкам, что Михаилу стало противно. Он накормил барышню ужином, отвез домой, но от дальнейших встреч воздержался.
Таких историй было еще несколько, и все заканчивались примерно одинаковым образом. Кто-то из девушек открытым текстом говорил, что хочет сытой и обеспеченной жизни за счет Михаила, кто-то плохо лукавил, кто-то клянчил и выпрашивал, но никому из них Миша не был особенно интересен, как человек. А ведь у него были очень милые хобби — аквариумные рыбки и растения.
Некоторые дамы находили это немужскими занятиями. «Ты какой-то неправильный. Поехал бы с друзьями в баню или в лес на охоту, — сказал Михаил, — если бы не кактусов или особый вид кактусов.
А мужчина не любил этого. Хотя назвать его немужественным было явно нельзя. Михаил следил за здоровьем, посещал тренировки по водному полу, любил встречаться с товарищами, но не в бане или на охоте.
Он виртуозно руководил гостиницей, и ни один человек из персонала никогда не сказал бы о нем ничего плохого. Каждого Михаил знал по имени, и с каждым был одинаково приветлив и дружелюбен. Мимо балкона совсем близко пронеслась стайка голубей.
Мужчине даже показалось, что его щеки коснулся порыв ветра от их крыльев. Кофе остыл и был почти допит. А грусть от очередной пустой девушки, на которую он потратил время, почему-то не ушла.
Иногда Миша говорил сам себе, что пора бы уже было привыкнуть к одинаковому сценарию. Но душа упрямо не хотела верить в то, что ему суждено провести всю жизнь в одиночестве. — А вот ты где спрятался, — на балкон заглянул Лёня.
— Да не прятался я. Отдыхаю, думаю, — отозвался Михаил. — Знаю, о чём ты там думаешь, — усаживаясь рядом на обычный уже садовый стул, — заметил брат. — Всё про Леру, небось.
— Про Леру, — протянул отстранённый Михаил, бултыхая остатки кофе в кружке. — А, забей на неё, — махнул Лёня рукой легкомысленно. — Таких кукол сотни.
— Ага, и всем нужны мои деньги, — мрачно прокомментировал Михаил фразу брата. А Леонид вздохнул. — Может, тебе проще к этому относиться? Меня мама тоже пилит насчёт семьи и прочего такого.
Но я просто не воспринимаю это всерьёз, — предложил он решение. — Тебе только тридцать исполнилось. Ещё есть время, — сказал Михаил.
— А мне тридцать девять. Хочется уже раз и на всю жизнь. — Вот ты романтик, Мишка, — Леонид выразительно уставился на него.
— Нет бы гулять, отдыхать, радоваться жизни. А ты хочешь к какой-то юбке привязаться. Не понимаю, ей-богу.
— У каждого своё видение, — сощурился Михаил. — Тебе нравится менять подружек, а мне хочется стабильности. Ты весь бизнес ведёшь в сети, а я строил его буквально по кирпичикам в жизни.
Тебе важна внешность, а мне внутренний мир. И каждый из нас прав. Лёня почесал в затылке.
Они были действительно очень разные с Мишкой, но никогда не ссорились и всегда стояли друг за друга горой. На самом деле каждый понимал устремления другого, но подбодрить и утешить не в своей привычной манере был не в силах. — А может, ты не там ищешь? — предположил Леонид.
— В большом городе девушки капризные и меркантильные. — А где они не такие? — заинтересовался Михаил. — Как где? — Ты вспомни все эти женские сериалы про провинциальных галей, — немедленно оживился Лёня.
— В деревне тебе искать нужно свою принцессу. Михаил задумался. В словах брата впервые за сегодняшний разговор появился какой-то здравый смысл.
— Ну вот смотри. — Лёня стал старательно загибать пальцы. — Во-первых, там в селе всё натуральное, значит, родит тебе здоровых наследников.
Во-вторых, народ в глубинке простой, не избалованный благами цивилизации, так что впечатлить девушку будет просто. И, в-третьих, там люди добрее, что ли, проще. — А ты-то откуда столько об этом знаешь? — изумился Михаил, не припоминая, чтобы брат проводил каникулы в деревнях.
— А я с маман всё детство доярку из Хацапетовки смотрел вечером после школы, — захохотал Лёня. — Ясно, — улыбнулся Михаил. Телефон Леонида издал трель.
Тот поднял трубку и ускользнул с балкончика внутрь кабинета. Кофе окончательно закончился. А Михаил задумался над словами брата.
Может, он действительно не там и ищет. И стоит прислушаться. Хотя бы из любопытства или развлечения он ничего не потеряет.
А если и не найдёт подходящую девушку, то, по крайней мере, отдохнёт от суеты и рабочих дел и собственных мыслей. Лера злилась сама на себя. Она так старательно играла роль милой девочки почти полгода, и тут сорвалась на какой-то ерунде.
И Миша быстро раскусил её истинные мотивы. Девушка работала в должности управляющей у более обеспеченной подруги в салоне красоты. Но Лере всегда хотелось большего.
Путешествий, украшений, статусности. А ещё хотелось щедро утереть носы всем, кто не верил, что она способна на такое. Лера жадно провожала глазами богатых мужчин, которые подвозили своих жён на процедуру окрашивания волос или маникюр.
И хотела с такой же беспечностью тратить чужие деньги. Иногда она откидывалась в кресле за стойкой и начинала мечтать о том, как подъезжает сюда на дорогой машине, как снимает норковую шубу у входа, как сорит деньгами и хвастается дорогим обручальным кольцом. Эти мечты грели душеньку и разгоняли мрачное настроение.
Лера в 29 лет до сих пор жила с родителями. Куда-то переехать она не могла. Не хватило бы на съём приличной квартиры.
А жить в халупе с бабкиным ремонтом Лера брезговала. Она старательно пыталась окружать себя всеми атрибутами обеспеченной жизни, не живя таковой. Купила в кредит дорогой смартфон, выискивала реплики сумочек и обуви известных брендов, читала мотивирующие книги, делала вид, что разбираются в эксклюзивной парфюмерии.
Но работало всё это почему-то в обратном направлении. На Леру уклевали парни, которые сами хотели выкачать из подружки побольше денег. В результате столкновения интересов отношения рушились, так и не начавшись.
Михаила Лера заприметила, когда подружка Эва увлечённо рассказывала ей о выходных в гостинице с любовником. «Там такой владелец, ты бы видела!» — закатывала глаза Евелина. «Клянусь, если б не Толик, сама бы его охамутала.
Красавец, спортсмен, богач, и кольца на пальце нет». «Да?» — мигом заинтересовалась Лера. «С чего ты взяла, что это владелец? Они просто постоялец».
«Милая моя, я такие вещи чую!» Эва авторитетно покрутила у неё перед носом пальчиком. Он так общался с персоналом и гостями, что тут только идиот не поймёт. «Говорят, у него под крышей кабинет с шикарным видом.
Ох, посмотреть бы!» «У твоего Толика у самого квартиры на 25 этаже», — заметила Лера. «Поделись хоть директором гостиницы». «Ладно, ладно», — Эвелина нелегкомысленно махнула рукой, будто мужчина был её собственностью.
«Забирай, ради бога!» Когда подружка упорхнула по своим делам, Лера принялась штудировать в интернете узнанную информацию. Гостиница была совсем рядом. Михаил ей понравился.
Она даже нашла его профиль в социальной сети. С тех пор девушка развернула целый спектакль, чтобы завладеть вниманием мужчины. И у неё это получилось, когда она неловко поскользнулась прямо на парковке гостиницы у него перед носом.
Будучи джентльменом, Миша поймал неуклюжую прохожую. Лера включила обаяние на максимум и добилась того, чтобы у них завязалась беседа. А потом всё переросло в свидание.
Она заранее изучила интересы и предпочтения Михаила на его страничке в социальной сети. А потому первая заговорила об аквариумных рыбках. Наверное, это и подкупило одинокого мужчину.
Он увидел в умелой искусительнице родственную душу, клюнул на её игру. А то и только этого и надо было. С тех пор Валерия из-под тяжка оценивала благосостояние избранника и тихо пищала от восторга и предвкушения.
С течением времени девушке было всё тяжелее скрывать свою алчность и меркантильность. Михаил вскользь упомянул о том, что бывшие подруги видели в нём только источник обогащения. Лера сдерживалась.
Но случился её роковой день рождения. Девушка специально несколько раз жирно намекала на определённую модель дорогих модных украшений. А Михаил подарил ей вариант куда скромнее.
И Леру понесло. Отвыпитывали вина или от усталости в сокрытии своей натуры, но она обвинила мужчину в скупости и в желании на ней сэкономить. Что при его возможностях он мог бы и букет подарить побольше, и подарок получше.
Вместо рыб своих идиотских лучше бы о важных вещах подумал, — язвительно выплюнула Лера под конец. Мужчина выслушал всё молча и со спокойным лицом, а затем попрощался и ушёл. Волна знакомого разочарования накрыла его тогда.
И пусть он подарил то, что, по его мнению, смотрелось элегантно и благородно, но кого это уже волновало? А Лера, только протрезвев, наутро поняла, что натворила. Она пыталась писать и звонить, но уже была везде заблокирована. Михаил был не из тех, кто тянет резину или меняет решение.
Снова возвращаться к поискам обеспеченного кавалера девушка не желала. И она решила любой ценой вернуть Михаила. Туманное утро в деревне обнимало остатками ночной прохлады ранних прохожих, оседало капельками бусинами на траве, сверкало неуверенными ещё солнечными лучками в мелких лужицах, чирикало малиновкой в кустах.
Михаил вдохнул воздух полной грудью. Он только что приехал в небольшое село под Егорьевском, Никитино. Приехал на простой машине, которую одолжил у гостиничного электрика под расписку.
И теперь взирал на местность, стоя рядом с ней перед дачным участком. — Это вы, Михаил? Здравствуйте! Калитка домика открылась и показался бодрого вида дедулька в рубахе, жилетке и спортивном трико. — Вас-то я и дожидаюсь! Михаил поздоровался и протянул деду руку.
— Меня зовут Трофим Тихонович, — представился хозяин домика. — Пойдёмте, расскажу вам, как тут у нас всё устроено. Михаил с любопытством проследовал за дедом по узкой тропинке за домик ко входу.
Тропинка была выложена из старой квадратной плитки шириной сантиметров в 30-40, а вокруг бурно пушилась зелень, сельдерея и укропа. Кое-где угадывались цветущие растения. У заборчика склонил ветви к простой лавочке куст бузины.
Рядом примастились калины и черёмуха. — Я сам тут почти не бываю, бабка занимается в основном. Но её уже и здоровье подводит.
Мы живём в соседней деревеньке поповской. Ну и думаю, чего дому простаивать, — рассказывал Трофим Тихонович, обводя рукой двор. — Сдам добрым людям, пусть живут.
А мне прибавка к пенсии, верно? Михаил кивнул. Дед ему нравился. — А ты сам, сынок, чем занимаешься? По что решил в такую глушь податься-то? — хозяин дома окинул его любопытным взглядом, переходя на «ты».
— Я-то? — Михаил был не готов к подобному вопросу, но быстро нашёлся. — Развёлся недавно. Решил обстановку сменить, отдохнуть.
В городе, знаете, сложно с этим, суета, суматоха, дел много. А здесь у вас тихо и спокойно, к природе поближе. — А-а-а, девка доканала, — брякнул дед без стеснения.
А у нас тут и вправду хорошо, ну да ладно. Он поднялся по скрипучим ступенькам и отпёр дверь кривым, введавшим вида ключом. Михаил с любопытством заглянул в своё будущее жилище.
Внутри была общая кухня-гостиная, простенькая, отделанная вместо обоев лакированным сосновым брусом. Пахла хвойной смолой, сухими травами и глаженным бельём. В углу стоял диванчик, на полке — простой телевизор с длинными антеннами-усами, у входа — широкий платяной шкаф для одежды.
Чуть дальше стол, собранный, видимо, самим хозяином из наскоро обработанного дерева, и такие же две табуретки. На стене — несколько полок с баночками, чаем, травами, пара картин. Дальше — другой стол с электрической плиткой, мини-холодильником, чайником и тазом для мытья посуды.
Обстановка была небогатой, но уютной. — Водопровода тут нет уж, извините, — пояснил Трофим Тихонович. — В огороде стоит душ, а воду из колодца можешь набирать.
Он прямо напротив дома. Утром заливай в бак, к вечеру нагреется. — Нет-нет, всё отлично, — заверил его Михаил, осматриваясь.
— На втором этаже спальня, но я уже туда не буду подниматься. Больно лестница крута, сам посмотришь потом. Дед махнул рукой куда-то вверх.
Михаил только сейчас заметил позади него деревянные ступеньки. — Ежели хочешь, то в саду зелень есть. Земляника сейчас спит, клубника, смородина.
Яблоки скоро будут. Бабки моей уже тяжело собирать, да и мне тоже. Собирай, ешь сколько захочешь, хоть не пропадёт, — хозяин кивнул на окно.
Он дал ещё несколько ценных указаний и спросил Михаила. — Остаёшься? Не передумал ли? — Остаюсь, — заверил его мужчина. — Это как раз то, что мне и нужно.
— Ну и ладушки, — просиял дед. Они рассчитались. Трофим Тихонович надел на голову промасленную кепку, уселся на раритетный голубой мотоцикл иж с люлькой, завёл мотор и укатил прочь, разгоняя утреннюю прохладу шумным трещащим звуком.
Михаил решил прислушаться к шутливому совету младшего брата и в тот же вечер принялся искать подходящее место. Он перерыл все объявления, но приглядного домика так и не попалось. Выручила Михаила тётя Поля, уборщица гостиницы.
Ей мужчина доверял как родной, поскольку добрая женщина работала с ним уже много лет и видела все взлёты и падения своего шефа. Увидев озадаченность Михаила, тётя Поля не осталась в стороне. Выяснив причину, она вспомнила, что её сестра с мужем как раз недавно решили сдавать свою дачу в небольшом селе Никитина.
Но объявления дали только в местные газеты и на почту. Михаил, недолго думая, связался с родственницей тёти Поли и договорился на заезд через пару дней. За них он тщательно подготовился к предстоящему отпуску.
Сменил машину, собрал самую простую одежду и обувь в дорожную сумку и избавился от всех атрибутов своего благосостояния. Оставил только золотой крестик на цепочке и рабочий ноутбук с телефоном. Нанял волонтёра для ухода за рыбками и растениями в офисе, проинструктировал администраторов о делах гостиницы.
Словом, решил все возможные вопросы на время своего отсутствия. А отсутствие это могло и затянуться. Михаил специально не стал устанавливать каких-то рамок.
Кто знает, повезёт ли ему вообще. А если не повезёт, то почему бы хорошенько не отдохнуть в самом деле? Первый день в новом жилище мужчина осваивался. Съездил в магазинчик за несколько километров, чтобы купить необходимые продукты.
Немного прибрался, разложил и развесил вещи. Исследовал дом. На втором этаже он обнаружил скромную спальню.
Стояла кровать с сеткой, застеленная стёганым ватным одеялом с парой подушек. Стул, полки, тумба. И прекрасный запах мяты, базилика и других трав, которые сушились на одной из стен аккуратными пучками.
В углу Михаил заметил старую бамбуковую удочку. Он осмотрел её и понял, что изделие полностью целое и пригодно к использованию. Мужчина немного поторговался с совестью.
Всё-таки он любил рыбок. «Если кого поймаю, то отпущу всех обратно», — решил он. Занятие на утро было выбрано.
Оставалось только отыскать наживку. Вечером Михаил сварил картошки, накрошил в неё свежего лука, росшего там же, добавил масла, соли и примастился у старого телевизора за просмотром какого-то старого фильма. Умиротворение, сквозившее в вечерней деревне, просачивалось через форточку закатными лучами, шелестом листвы и криками совы, вылетевшей на охоту.
Михаил уснул под стёганным одеялом так сладко и крепко, что едва не проспал за планированную рыбалку. Вскочил он от яркого чирикания воробьёв под окном в бузине. Наскоро собрался, хлебнул чая, сунул в рюкзак пару яблок, схватил удочку, заготовленную с вечера банку с червяками и по узкой тропке за участком направился к речке.
Дед Трофим рассказывал, что нужно пройти чуть дальше по берегу, чтобы найти рыбацкие заседки. Михаил не торопился. Он вдыхал полной грудью свежий утренний воздух и с удочкой на плече чувствовал себя совсем мальчишкой.
Какой там город, бизнес и несколько десятков человек в подчинении. Ему снова 12 лет. Снова летние каникулы.
В таком приподнятом настроении мужчина добрался до первого рыбацкого заседка в Камышах. Но Михаил отправился чуть дальше. Чутье подсказывало, что лучшие места еще впереди.
И вскоре он набрел на тихую заводь, где в воду уходило толстое бревно, обросшее рогозом. На этом-то бревне мужчина и устроился. Вокруг тихо пробуждался мир.
Туман лениво отполз в густой лес на противоположном берегу реки. То и дело, рядом с Михаилом проносились стрекозы, лягушка вылезла погреться на лист кувшинки в утреннем солнце, танцевали на воде скороходы-водомерки. Михаил уселся, подложив под себя одну ногу, а вторую свесил с бревна вниз.
Он тихо наслаждался покоем и негой деревенского утра, глядя на голубой выцветший поплавок. А тот вдруг принялся подергиваться и юркнул куда-то в сторону. Рыбак подсек и вытащил из воды трепыхавшегося на крючке колючего ерша.
Михаил отцепил добычу, рассмотрел ее и со вздохом отпустил обратно на волю. Поплавок с новой наживкой булькнул в воде. Рядом заквакала лягушка и принялась наскакивать на него.
Михаил потащил удилище в сторону, усилив спасти поплавок от атак зеленой бандитки. Но вместо этого случилась новая неприятность. Крючок зацепился за что-то на дне.
И сколько бы Михаил ни пытался тянуть в разные стороны удочку, не жалел выпутываться. Первой мыслью было плюнуть на все, просто оторвать леску и поставить на рыбалке точку. Однако удочка была казенная.
Вдруг на даче нет снастей для починки. Нехорошо выйдет возвращать хозяину испорченный инструмент. Еще не додумав до конца, Михаил уже стал стягивать с себя кроссовки и джинсы.
Купание в его планы, конечно, входило, но явно не сегодня. Водичка в заводе была тихой и почти прозрачной, дно песчаным, с изредкой галькой. Оставив одежду на берегу, Михаил положил удочку на бревно и осторожно зашел в воду.
Прохлада заставила пробежаться по телу стайку мурашек. Преодолев их, мужчина двинулся дальше. Зайдя по пояс, он нащупал леску и принялся копошиться на дне руками, силясь отыскать причину, удерживающую крючок.
— Помощь нужна! — прозвучал позади него звонкий девичий голос. Михаил от неожиданности потерял равновесие и почти бултыхнулся в реку с головой, переполошив стайку лягушек рядом на островке кувшинок. Когда он вновь крепко встал на дно и обернулся, то увидел на бревне девушку с двумя рыжими косами, веснушками и в джинсовом комбинезоне поверх клетчатой рубашки.
Незнакомка с интересом наблюдала за ним. — Крючок застрял! — она понимающе склонила голову. — Так зачем же вы в воду полезли? Холодно еще, заболеете.
Михаил озадаченно открыл рот, соображая, что ответить. — Он не идет никак с берега. — наконец пожаловался он гости.
— Давайте я натяну леску, чтоб было видно, а вы нырните и крючок отцепите. Девушка взяла удилище и подняла его. Михаил проследил взглядом за натянутой леской, рукой ухватился за нее и присел на дно на корточке, набрав воздуха.
Вода сомкнулась над головой с приглушенным бульком. Мужчина нащупал крючок в пазухе утопленного старого бревна. Он дернул раз-два, упрямая железка не поддавалась.
Тогда Михаил вытащил все бревно из воды, вынырнув, и уже на свету, открыв глаза, смог наконец-то освободить крючок. — Какая-то странная у вас рыбалка! — протянула отвернувшаяся незнакомка, покачиваясь на носках и сложив руки за спиной, пока Михаил торопливо одевался в кустах. — Ничего не поймали, крючок запутался, но хоть и скупались разве что.
— Да, интересно денек начался, — протянул мужчина, торопливо застегивая пояс на джинсах. — Я поймал кое-кого, но выпустил сразу. Бестолковость ситуации вогнала его в краску.
Обычно сценарий бывает обратным. — Выпустили? — девушка перестала покачиваться. — А зачем же тогда вообще ловили? — Я аквариумист, — признался Михаил, выходя из кустов.
— Жалко мне их, но спасибо, что помогли с крючком. — Не за что, — девушка повернулась. — А хотите, я вас чаем угощу с малиновым вареньем? Это утреннее купание очревато, знаете ли.
Меня, кстати, Василиса зовут, а вас… Она протянула ему мягкую ладонь. Мужчина рассеянно уставился на нее. — Михаил, я приехал вчера на отдых, от города устал.
Он осторожно пожал теплую ладошку гости. — То-то я смотрю, что лицо незнакомое, — заметила Василиса. — Так что насчет чая? — Буду очень рад, — кивнул Михаил.
Хватит на сегодня рыбалки. Василиса улыбнулась. И они вдвоем неспешно пошли по широкой тропе вдоль берега обратно к деревне.
Девушка беспрестанно что-то рассказывала, словно общалась не с едва знакомым человеком, а с давним другом. Михаил незаметно наблюдал за ней. Василиса оказалась местной жительницей и внучкой одной из соседок.
Она получала заочное образование, пока жила в родной деревне и помогала бабушке по дому. — Я сначала после школы училась очно, на педагога младших классов. — Потом поняла, не мое, — рассказывала Василиса.
— Бросила. А теперь вот заочно учусь, уже на культуролога. — И чем же занимается культуролог в деревне? — спросил Михаил с интересом.
— Как чем? — Василиса уставилась на него так, будто мужчина сморозил полную чушь. — Здесь же самое благодатное место для изучения наших старинных славянских обычаев, промыслов, ремесел, легенд, сказок. В городе так не получится.
А здесь и венки на Ивана Купалу сплести можно, и вышивать на настоящих пяльцах, и в печи готовить. Михаил сдержал восхищенную улыбку. Его тронул тот огонь, с которым Василиса защищает свою стезю.
Он никогда не сталкивался с кем-то подобным, погруженным в столь необычную сферу и одновременно удивительно открытым. — А я простой работник отеля, — Михаил вздохнул. — Считаю подушки да проводку чиню.
Наверное, вам со мной скучно будет чай пить. — А чего же? — Василиса аккуратно перешагнула через муравьиную дорожку. — Всякая работа нужна.
— Ой, а нам как раз выключатель с бабулей надо починить. Выручите? Она замерла и невольно прижала руки к груди. — Я у вас в долгу, — Михаил наклонил голову.
Ему нравилась простая яркая болтовня с этой внезапной собеседницей. Что-то было в ней живое, что отсутствовало в городских дамах. Василиса усадила Михаила на резной неостекленной веранде, а сама ушла в дом за чаем и с недью на стол.
Мужчина с любопытством разглядывал окружающую обстановку. Стол устилала льняная скатерть-вышиванка. На двух стульях лежали плетеные из лоскутков накидки.
На стене дома висело несколько венков из прутьев, трав и лент. А под крышей веранды ютились веревки с гирляндами сушеных цветов, ягод и грибов. Василиса появилась вновь с подносом в руках.
На нем стояло две вазочки варенья, блюдо с баранками и сухарями, сахарница, чайник и две пустые чашки. — Вас очень уютно, — заметил Михаил, принимая чашку. — Спасибо, — Василиса зарделась.
— Эта бабуля мне привила любовь к народным промыслам. Вот эту скатерку она и вышивала, а венки, накидки — это уже мои придумки. — В городе такого и правда не увидишь, — восхитился Михаил.
Они выпили один чайник чая, затем второй, съели обе вазочки варенья. Василиса рассказывала про деревню. А Михаил с интересом и живостью слушал девушку.
Ее рыжие косы, растрепанная челка, не по размеру большая рубашка — все было таким же настоящим, как и звонкий смех. И самое удивительное — Михаил напрочь забыл, с какой целью вообще приехал в деревню. Так они заболтались почти до полудня, когда солнце уже вовсю сияло.
— Ой, — встрепенулась Василиса, — скоро же бабушка вернется с ягодой, а у меня обед не сварен. — А у меня выключатель не починен, — в тон ей поддакнул Михаил. Девушка засмеялась.
Вдвоем они быстро убрали со стола и принялись за работу. Спустя пятнадцать минут мужчина устранил проблему. Уже у калитки он сказал.
— Василис, а давайте вечером еще прогуляемся? Я тут больше никого не знаю, а ваша компания мне понравилась, если вы не против. — Я не против, — девушка торопливо кивнула. — И давай на ты.
Надоело выкать, мы же не такие старые. — Согласен, — Михаил улыбнулся и поднял руку. — Я живу вон там.
Буду вас… тебя ждать в семь часов. Я возьму термос с чаем. Василиса показала ему большой палец.
До вечера, Михаил. Леня сидел в кабинете брата, вальяжно закинув ноги на краю стола и заложив руки за голову. Михаил, увидев такое, немедленно бы дал младшему родственнику добрую затрещину.
Но в свое отсутствие именно Лене он поручил приглядывать за гостиницей в свободные минуты. Паренек-волонтер заканчивал чистить аквариум. Леня, насвистывая популярный мотивчик, наблюдал за ним.
Быть начальником чужого бизнеса Лене нравилось. Вскоре волонтер закончил свою работу, получил от Леонида оплату и вышел. Точнее, попытался, но на входе в кабинет его едва не сбила девушка.
— Лера? — Леонид удивленно вскинул брови, приподнимаясь из-за стола. — Что ты здесь делаешь? — Да уж понятно, что. Девушка раздраженно одернула футболку.
Братца твоего ищу. — Миша в служебной поездке, я за него. Леонид опустился обратно на стул.
История разрыва отношений брата с последней пассией ему была хорошо известна. Леня относился к Лере снисходительно, как к работнице, которая зашла в компанию после увольнения проведать коллег. Симпатичной, но уже известной вдоль и поперек.
— У меня к нему срочное дело, нет терпящей отлагательств, — пробурчала Лера, усаживаясь на диванчик возле аквариума. — Может, скажешь, куда он уехал? — Какое у тебя может быть дело к Мише? — переспросил Леонид, складывая руки. — Это твой бывший, и между вами все закончено.
Пусть он и жил одним днем, но душевный покой родных защищать всегда умел. Лера склонила голову и внимательно взглянула на него. — Лень, мы с тобой вроде были в хороших отношениях.
Так зачем ты сейчас темнишь? — Просто скажи мне, где найти Мишу, и я исчезну. Ему не дозвонишься, везде заблокировал. У квартиры была, соседи сказали, что видели дней десять назад.
— Наверное, потому и заблокировал, что больше не желает иметь с тобой ничего общего. — Леня кинул на девушку на смешливый взгляд в ответ. — Думаю, тебе стоит уйти и поискать себе нового кавалера, а не обтирать здесь диван.
Лера скривилась в лице, и ее выгоняли. Но отступать настырная барышня не собиралась. — Не все так просто.
Если бы ни одно обстоятельство, я бы и не подумала приходить сюда лично и ругаться с вашими полуумными админами на стойке. Девушка взмахнула рукой. — И это обстоятельство не терпит отлагательств.
Поэтому прошу еще раз, дай мне адрес Миши. — Даже если я и дам адрес, ты туда вряд ли сама доберешься, — после некоторой паузы сказал Леонид. Его немного заинтересовали доводы девушки.
— Он что, в горный аул уехал? Или на Луну улетел? Лера прищурилась. — Впрочем, без разницы. Ты назови адрес, а как добраться — это уже моя забота.
— Если он должен тебе денег, что в целом невозможно, то я готов отдать за него, — предположил Леонид. — Другой причины срочных поисков моего брата с твоей стороны я, увы, не вижу. — Да беременная я от него! Лера вскочила с дивана и злобно уставилась на Леню.
— Достаточная причина? Мужчина открыл рот от удивления. К такому он готов не был. Руки сами потянулись к телефону, чтобы позвонить, но трубка отозвалась автоматической болтовнёй робота о том, что абонент сейчас недоступен.
В деревне со связью было туго, и Леонид это отлично знал. Миша сам звонил ему вечером каждый день, чтобы выслушать новости и дать поручения по гостинице. Но тут ситуация не терпела отлагательств.
Лёня звонил снова и снова, и каждый раз натыкался на автоответчик. Лера выжидательно ходила туда-сюда по кабинету. — Не могу дозвониться, — констатировал Леонид.
— А адрес мне нужен его адрес, — повторила девушка. Леонид сдался. Он взял со стола блокнот, вырвал лист и своим размашистым почерком написал место пребывания брата.
Лера выхватила лист, едва он успел закончить. — Деревня Никитина? — она поморщилась. — Это что за глушь? Чего его туда понесло? — Вот сама у него и спросишь, если найдешь, — мрачно пошутил Леонид.
Валерия бросила ему сухое спасибо и выскользнула из кабинета. Она получила, что хотела. — Ну и дела, — протянул Леонид, почесав в затылке.
— Вроде и отказывать нельзя в такой ситуации. Чёрт с ними, пусть сами разбираются. С этими словами он вытащил из кармана небольшую фляжку и отпил из горлышка, зажмурившись.
Михаил жил в деревне уже почти две недели. И он понял, что ему здесь нравится всё больше и больше. Первые дни аукалась работа, когда мужчина просыпался по ночам и лихорадочно соображал, что забыл сделать.
Потом успокаивался и вспоминал, что работа и гостиница далеко, что он нанял туда толковых людей, которые прекрасно справляются и без его постоянного надзора. Мужчина соорудил гамак, привязал к двум яблоням в саду у домика и теперь частенько дремал в полуденной тени с книгой «Подпение птиц и шелест листвы». С Василисой они виделись теперь почти каждый день.
Она показала ему всю деревню, рассказала много историй, сказок, славянских легенд, а Михаил как ребёнок слушал и представлял. Девушка объяснила ему, как плести корзины из ивовых гибких прутьев, помогла выстирать и заштопать потрёпанные шторы в домике у деда Трофима. Они ходили в лесу за земляникой, а потом, покусанные комарами, варили из неё варенье.
Она ни разу не спросила о его доходах или о том, есть ли квартира, зато узнала, что Миша любит рыбок, растения, что он в детстве упал с велосипеда и сломал руку, что не умеет варить рис ни кашей и что не стрижётся по пятницам. В разговорах с Василисой Михаил много раз едва не раскрывал свою личность, но вовремя спохватывался. Он внимательно прислушивался к себе и ощущал, что компания Васи, как она сама просила себя называть, отдаётся в нём теплом, покоем, уютом и энтузиазмом одновременно.
Хотелось с ней и болтать, и молчать. Михаил не верил, что всё могло сложиться столь просто. Дураком он не был, а потому подумывал пригласить девушку на прогулку в город и посмотреть, поменяется ли она как-то в привычной уже для него среде.
«Мишенька, хватит валять дурака, возвращайся домой». Мама, как всегда, была настроена скептически к его идее. «Максимум, что ты найдёшь в деревне, это местные пьяницы, да древние бабульки.
Молодёжь, наоборот, в города уезжает. Тоже мне удумал. Невесту искать на каком-то хуторе».
Михаил терпеливо выслушивал голос родительницы в трубке. Он впервые позвонил ей с момента своего заселения. Мама поохала, повздыхала, но сделать уже явно ничего была не в силах.
Мужчина выждал, пока первая волна возмущения у матери утихнет, и она перейдёт в более спокойное русло. Тут-то он и стал аккуратно рассказывать о Василисе. Светлана Викторовна слушала недоверчиво и потом скептически заявила.
«Конечно, деревенская девка завсегда клюнет на обеспеченного молодого человека из города. Так всегда было». «Мам, во-первых, я уже не молодой», — Михаил подавил с мешок.
«А во-вторых, она не догадывается, кто я и чем владею». В трубке повисло молчание. Мама обдумывала аргумент сына.
«Поживём — увидим, из какого теста она слеплена». Женщина не собиралась сдаваться без боя. «Кстати, Миш, встретила я тут пару деньков назад Лерочку».
Михаил вздрогнул. Валерия маме очень нравилась. И она даже встала на её сторону, когда они разошлись.
Мол, можно было купить и подороже украшения девочке на праздник. Мужчина тогда чуть не разругался с матерью, но вовремя понял, что было бы из-за чего. И вот теперь женщина снова вспомнила старую песню.
«Мам, я тебе сказал, что это не мой человек», — сдержанно, но недовольно сказал Михаил. «Ты погоди на мать-то огрызаться», — внезапно наскочила на него женщина. Она заявила, что подозревает беременность и хочет с тобой об этом поговорить.
«Что?» Михаил даже отодвинул от ухо трубку и потряс головой. Настолько услышанное казалось бредовым. «Быть того не может».
«Миш, ну вы здоровые, взрослые люди, чего не может-то? Поговори с девочкой», — строго сказала Светлана Викторовна. «Сначала с одной разберись, а потом вторую ищи. Если это действительно мой внук или внучка, в жизнь не прощу, что бросил».
«Мам, это уловка, чтоб меня вернуть, как ты не понимаешь?» Михаил сжал пальцем переносицу. Но мать уже отключилась. Информация была слегка шокирующей.
Но мужчина был уверен в том, что никакой беременности нет. Хотя на долю секунды мысль тронула его душу. Все-таки Михаил мечтал о семье и детях.
Но о семье любящей и о детях желанных. Василиса увлеченно смотрела в окно, сидя на пассажирском сиденье. «У нас слишком много планов для одного дня в городе», — заметила она, что-то прикинув в голове.
«Музей ремесел, ботанический сад, набережная, питомник енотов. Зато не скучно», — усмехнулся Михаил. Он был сосредоточен на дороге.
Машина была на ручной коробке передач, а мужчина давно привык к автоматической и сейчас вспоминал старый навык. К счастью, Василиса этого не замечала. Она вообще почти не замолкала, рассказывая что-то интересное.
Только вчера Михаилу кратко и осторожно спросил, сколько девушке лет. Он жутко стеснялся задавать вопрос напрямую, а зря. Василиса чванством не отличалась и легко сказала, что в этом году ей исполнится 25.
Ехать им было порядка трех часов. Всё это время у Михаила из головы не выходил разговор с матерью. Он отмахивался от этих мыслей, но они всё равно упрямо лезли в голову, омрачая погожий солнечный денёк.
— Ты молчаливый сегодня. Что-то случилось? — Василиса внимательно оглядела мужчину. — А? Нет, нет, — спешно заверил её Михаил.
— Кое-что сломалось дома, а задачен починкой. — Ах, вот оно что. Надеюсь, ничего страшного.
Девушка участливо склонила голову. — Ерунда, не бери в голову, — подтвердил мужчина. — Хотелось бы верить, — добавил он уже про себя.
Благодаря прогулке Михаил впервые за много лет посмотрел на родной город будто бы другими глазами. Он много раз гулял по этим улицам один или в компании, но не знал, что в том закоулке расположен музей, а на той улочке занятный антикварный магазинчик. А уж от ботанического сада мужчина пришёл в восторг, словно ребёнок.
— Ты явно не тем занимаешься в своём отеле, — пошутила Василиса, когда они прогуливались по тропинкам среди диковинных кустиков и деревьев. Тебе бы озеленением заниматься. Вон как глаза-то горят.
Михаил едва не подавился при словосочетании «в своём отеле», но вовремя сохранил лицо. Василиса оказалась права. Ему нравилось рассматривать заморские цветы и восхищаться формой листьев.
Мужчина то и дело останавливался, чтобы посозерцать окружающую зелёную красоту. Они провели в ботаническом саду больше четырёх часов, устали и нагуляли аппетит. На выходе из парка Василиса кивнула на надпись «Столовая».
— Ты уверен? — Михаил с сомнением взглянул на спутницу. Сам он никогда не заходил в такие места, предпочитая готовить самостоятельно или ужинать в хороших сетевых кафе. — Конечно.
Там самая вкусная окрошка и пирожки, как в детстве. Василиса уверенно потянула его за руку. — А ещё там неповторимая атмосфера, и в подарок к обеду чувства ностальгии дают.
Михаил засмеялся. Аргумент был железный. Отказываться было бы просто свинством.
И вот уже на подносе у него стоит та самая окрошка, стакан компота, тарелка пюре с котлетой и лежат на блюдечке два пирожка. — Почему ты была так уверена, что здесь вкусно готовят? — спросил он, когда уже с удовольствием съел половину. — Я училась неподалёку, когда ещё на очном была, — ответила девушка.
— И мы всегда с девчонками сюда бегали перекусить. Я скучала по деревенской еде, а здесь вроде поешь и как дома побывала. — Теперь я понимаю, о чём ты говорила, — Михаил кивнул.
Он тайно пожалел, что не захаживал в подобные места. Здесь умели радовать и вкусной стрипнёй, и ценой, и атмосферой. После сытного обеда Василиса и Михаил отправились пройтись по набережной.
И оттуда вышли к енотовому питомнику. Мохнатые звери привели в восторг уже девушку. Василиса гладила енотов, трепала их растопыренную жестковатую шерсть, кормила яблоками и была совершенно счастлива.
Михаил невольно умилился этому зрелищу. Сам он тоже любил животных, но не до такой степени, конечно. Когда они покинули питомник, на улице уже наступил вечер.
Город остывал после дневного жара, отдавая его из кирпичных стен и каменной плитки в воздух. Михаил искоса оглядывал Василису, пока они неспешно шли к машине. Она все не переставала умильно восхищаться подопечными питомника.
Михаил подумал о том, что давно так не гулял по городу с девушкой. Обычно все барышни тащили его либо в рестораны, либо в магазины, строили глазки и сладкими речами убалтовали купить ту или иную вещь. Они не любили долго ей просто ходить по улицам и обязательно нуждались в том, чтобы где-то сверкнуть своим нарядом.
Василису же, судя по всему, это вообще не интересовало. Она надела простой хлопковый сарафан, удобные кеды, заплела свои любимые две косы и при этом выглядела красивее всех дам, что встретились им на пути. А красота эта была в простоте и открытости, искренности и непосредственности.
Настоящая, живая, не нарисованная карандашом для глаз или уроками по обольщению. Уже на подходе к автомобилю они услышали какие-то звуки. Василиса первой заметила у колеса одинокого щенка.
Тот скулил и жался к шине, видно, испугавшись шума большой улицы и дороги. — Бедняжка! — Василиса присела на корточки и осторожно погладила щенка по спине. — Как же ты тут оказался совсем один? Собака перестала скулить, обнюхала пальцы девушки и слабо завелела хвостом.
— Совсем кроха, уши еще не встали, — заключил Михаил, тоже опускаясь на корточки. — И посмотри, он белого цвета. А щеноку вправду оказался полностью белым, с розовым носом и голубыми глазами, только грязный, испачканный в дорожной пыли и худой.
Василиса смело взяла животное на руки. — Миш, мы не можем его тут бросить. Она ласково почесала щенка за ухом.
— Как бы тебя назвать? — Дымок, — нашелся Михаил. — А что? — Василиса взглянула на собаку в руках. — Отлично подойдет этому пареньку.
Как-то вопрос о том, забирать или нет, пса отпал сам собой. Всю обратную дорогу щенок блаженно спал на коленях у Василисы. Бабушка учила, что любой животине нужна доброта и ласка, мягко поглаживая нового питомца, рассказывала девушка.
Они же чувствуют все, только сказать не могут. Хотя если ты не бессердечный сухарь, то и сам все поймешь. Я в детстве хотела стать ветеринаром, да вот беда о крови боюсь.
А так точно бы их спасало, усатых, полосатых и хвостатых. В деревню машина въехала уже около одиннадцати вечера. Михаил аккуратно разбудил задремавшую Василису.
Они тепло попрощались. Девушка забрала щенка и отправилась домой. Правда, не успел Михаил зайти к себе, как Василиса постучалась в калитку.
— У нас опять что-то сломалось в щитке, и света нет, — виноватым голосом забормотала девушка. — А бойлер электрический. В общем, не хочу напрашиваться, но можно у тебя принять души и привести себя в порядок? — Да, конечно, без проблем, проходи, — Михаил посторонился, пропуская Василису.
— Этого товарища бы тоже помыть не помешало, — девушка кивнула на коробку подмышкой. За день вода в металлическом баке садового душа нагрелась так, что была как парновое молоко. К счастью, хватило её всем — и временному хозяину дачи, и его разношерстным гостям.
Никак мы сегодня не можем распрощаться. Василиса промакивала полотенцем влажные волосы. Все соседи пожилые, неудобно к ним в такое время проситься.
— Да ладно, — отмахнулся Михаил, разливая чай. — Что я, не человек, что ли? Вымытый хозяйственным мылом дымок лежал на диване, завернутый в толстовку Михаила, и смешно обнюхивал свой внезапно ставший белоснежным бок. — Крупный он будет, — произнес мужчина, подсев к щенку.
— Лапы крупные. Из такого добрый сторожевой пёс получится. — Но я не хочу его сажать на цепь.
Василиса со своей стороны тоже потянулась погладить пса. Их с Михаилом руки столкнулись на боку животного. Оба испытали смущение и лёгкую неловкость.
Повисла неловкая пауза. — Ты, если хочешь, можешь остаться наверху спать. Первым поднялся с дивана Михаил.
Там потеплее, а я тут прилягу. А завтра по дню пойдём к тебе. Объяснишь всё бабушке и починим электричество.
Идёт? Он забрал свою чашку со стола. — Идёт, — Василиса прикрывала смущение энергичным кивком. Она подхватила щенка с дивана, одним глотком допила чай и как-то неловко юркнула на лестницу.
Её шаги затопали вверх, потом остановились и стали снова спускаться вниз. — Спокойной ночи, Миша, — прозвучал тихий голос девушки. — Спокойной ночи, Василис, — ответил Михаил, у которого от этих слов внутри всё запело.
Влеглись оба уже за полночь, но у обоих крутились в голове одни и те же мысли. Василиса уснула, обняв дымка, а Михаил долго смотрел в потолок, пытаясь понять, то ли самое с ним происходит, чего он так давно искал и ждал. Утро началось совершенно не так, как Михаил уже привык его начинать.
Ни спение птиц за окном, ни с приятной утренней возни, ни даже с шума дождя по стеклу, а с настойчивого, непрекращающегося стука в дверь. Михаил открыл глаза, быстро нырнул в домашнюю одежду, повернул ключ и узрел на пороге гостью. Перед ним стояла раздражённая и взлохмаченная Лера, которая едва не продолжила стучать ладонью уже ему по лбу.
Михаил во все глаза уставился на свою бывшую девушку, на секунду потеряв дар речи. Уж кого-кого, но её он ожидал увидеть на пороге своей арендованной в глуши дачи меньше всех. — Ну, наконец-то! — она нервно дёрнула головой.
— Сколько можно ждать? — Лера, а что ты здесь делаешь? Михаил невольно преградил девушке с собой путь, пытаясь скрыть обувь у Василисы. — Но зачем? Я же никому ничего не должен! — мелькнула какая-то дурацкая мысль нашкодившего мальчишки. Движения Михаила не укрылись от юрких глаз Валерии.
Она обрезгливо скривила нос при виде пыльных кед Василисы. — Братец твой разболтал адресок. — И скажи на милость, что директор элитной гостиницы вообще забыл в этой халупе? — Мга.
— она била взглядом пространство вокруг. — А что да с женской обуви позади? — Слушай, мне всё равно, с кем ты тут развлекаешься, честно. Лера облокотилася косяк и повторила первые слова уже с акцентом.
— Пока всё равно. — Думаю, ты зря приехала. Михаил проигнорировал её выпад.
— Нас больше ничего не связывает. — А вот в этом плане ты ошибаешься. Лера взглянула на него с видом льва.
— Беременность сложно назвать ерундой. Ей вообще пусти меня в дом. О таких вещах на пороге не говорят.
Она уже занесла ногу для шага, но Михаил снова загородил дорогу. — Лер, если это мой ребёнок, то я готов взять за него ответственность и не собираюсь прятаться. — Спокойно, но твёрдо, — заявил мужчина.
— Но делать из меня дурака у тебя не выйдет. Валерия гневно уставилась на Михаила. — Да ты хоть знаешь, как сложно было добраться в такое захолустье? — едва не зашипела она.
— И что я слышу? Не делай из меня дурака? Не ты ли, дорогой, все уши мне прожужжал о том, что хочешь семью? — Я не отказываюсь от своих слов. Михаил снова проигнорировал попытки девушки зацепить его. — Ты сделаешь ДНК-тест на отцовство.
Если ребёнок мой, то все расходы на него я беру на себя и возмещу тебе деньги на исследование. Вы с малышом ни в чём не будете нуждаться, обещаю. — Свадьба! — Лера требовательно сложила руки на груди.
— Это твой ребёнок, и у нас будет свадьба. — Не ставь мне условия, — Михаил прищурился. Он не любил, когда от него требовали.
Поэтому Валерия и осталась одна в недавнем прошлом. Женщину, которая бесконечно только делает, что требует, невозможно любить. Немая дуэль продолжалась доли секунды.
Затем Валерия сменила тактику. — Миш, я устала с дороги. Может, пустишь беременную девушку отдохнуть? — У меня не прибрано, — сухо отозвался Михаил.
— Я отвезу тебя на электричку. Она как раз будет через пару часов. — На этом ведре, что стоит у двора? — Валерия закатила глаза.
— А где твой кроссовер? — Это ведро тоже называется машина. Мужчина отступил обратно в дом. — Подожди меня возле неё, я быстро.
Лера снова скривила лицо. — Ну хоть стакан воды нальёшь? — возмутилась она, когда хозяин исчез за дверью. Спустя пять минут Михаил уже в машине сунул ей в руки бутылку с минералкой и торопливо завёл двигатель.
Ему хотелось поскорее избавиться от общества этой пустой, как пивная банка девушки. Михаил невольно задумался о том, как вообще мог вступить с ней в какие-то отношения. А ещё чутьё подсказывало мужчине, что Лера лжёт, и либо беременности вообще нет, либо он к этому никак не причастен.
Чутью Михаил привык доверять. Оно не раз спасало его в бизнес-перепитиях. Михаил проследил, чтобы Лера успешно села на электричку и отправилась в город.
Всю обратную дорогу мужчина хотел одного — поскорее снова увидеть Василису. Но в доме он не нашёл ни её, ни дымка. В догадках Михаил постучал в дверь к бабушке-соседке, но та только смирила его осуждающим взглядом и отчеканила.
— Не стыдно тебе сюда приходить, бессовестный! Задурил Васеньке голову, а у самого рыльца в пушку. А ну, пошёл вон отсюда, чтоб не видела тебя больше у наших окон. Старуха даже замахнулась на Михаила столовой тряпкой, которую держала в руке.
Дверь оглушительно закрылась, не оставив мужчине и шанса. — Ой, дура ты, Лерка, ой, дура! Эва ходила туда-сюда за стойкой салона, звонко цокая шпильками на туфлях. Нельзя мужикам ставить ультиматумы, ещё и такие.
— Да откуда же я знала, что он меня на ДНК-тест пошлёт, — хлюпая носом отвечала Лера, сидя на рабочем столе. — Ну так сходи, сделай и сунь ему в лицо. Считай, обеспечила себе безбедную жизнь, — предложила Евелина.
Валерия посмотрела на неё затравленной собачонкой. — Ах, вот оно что! Хозяйка салона взмахнула руками и переменилась в лице. — Не от Мишки, значит? — Да я не уверена, что от него, — подтвердила Лера, разбита.
— Миша же занят часто был, а мне становилось одиноко по вечерам. Ну я и залезла в приложение для знакомств однажды со злости, что он опять в своей гостинице торчит, хотя обещал со мной побыть. Нашла на сайте парня, он приехал с вином, с цветами, ну и вот.
— Нет, Лерка, ты не дура, — протянула Евелина, возвышаясь позади неё, — ты идиотка. Валерия лишь грустно шмыгнула и потянулась за салфеткой. — А через пару недель мы с Мишкой расходимся из этих несчастных украшений, а потом две полоски.
План сам собой нарисовался. Ты бы не так сделала, что ли? Евелина тактично промолчала, но многозначительно вздохнула. — И что делать думаешь теперь? — спросила она уже после некоторой паузы.
— Я не знаю, — протянула Лера. — С одной стороны, матерью одиночкой быть не хочется, с другой уже возраст. — Имей в виду, декретный я тебе платить не намерена, мне проще нанять нового человека, — холодно проинформировала её Эва.
Валерия страдальчески уставилась на подругу-начальницу. — И нечего смотреть пёсиком, милая моя, — добавила Евелина. — Ты оплошала, ты и разбирайся с этой проблемой.
Мишутку дальше окучивай или залётного аиста ищи. Михаил брёл по тропинке вдоль реки и размышлял обо всём случившемся неделю назад. Он понял, что произошло, но даже не мог поговорить с Василисой.
Бабушка не подпускала его к дому, а телефон девушки молчал. А ведь именно с ней мужчина почувствовал себя таким нужным, живым, настоящим, без условностей, без меры по кошельку, без оценки его социального статуса. Мужчина занёс ногу для очередного шага и увидел под подошвой муравьиную дорожку.
— Да перешагни их, — послышал сознакомый голос откуда-то справа с берега. Михаил переступил через трудолюбивых насекомых и повернулся в сторону. На бревне, где произошла их первая встреча, сидела Василиса в знакомом джинсовом комбинезоне, кедах, клетчатой рубашке.
Солнце играло на её рыжих волосах, большей частью спрятанных под большой соломенной шляпой. — Так бабушка говорила, — тихо добавила девушка, вертя в руках цветок одуванчика. — Наступишь в беду — притянешь.
— Вроде не наступала, беда пришла, — Михаил осторожно присел рядом с девушкой. — Какая? Василиса не поднимала на него глаза, продолжая созерцать то цветок, то воду внизу. Я встретил особенного человека, совершенно невероятного, и по своей глупости сам того неведая обманул его.
Михаил отковырял с бревна кусочек коры, разломал её в ладони и принялся бросать мелкие кусочки в воду. Этому человеку было очень гадко после случившегося, — помолчав добавила Василиса. Он почувствовал себя использованным и втянутым в чужую игру.
— Я знаю. Я искал его, чтобы рассказать всю правду и попросить прощения. Михаил заметил, что кусочки коры внизу привлекли стайку рыбы.
Я понимаю, что виноват, но за то время, что мы провели вместе, этот человек стал мне очень дорог. Василиса впервые за разговор повернула к нему голову и взглянула в глаза. Наблюдательный зритель заметил бы, что в углу её губ прячется едва уловимая улыбка.
— Знаешь, ты тоже стал очень дорог этому человеку. Она осторожно сняла шкаф и положила голову Михаилу на плечо. Наверное, так, как никто до этого дня.
Мужчина, повинуясь порыву, обнял девушку одной рукой, а другой провёл по её рыжим волосам у лица. — Давай я просто расскажу всё, как есть, а там ты уже сама решишь, простит меня человек или нет. Рыбки внизу атаковали кусочки коры на поверхности, создавая плеск и плюх.
Мимо с сухим треском пронеслась пара стрекоз. — Давай, — согласилась Василиса, елозя щекой по его плечу. — Начну с того, что я не электрик в отеле, — вздохнул Михаил, — и даже не дачник, и приехал я сюда не в отпуск, хотя это как посмотреть.
Василиса подняла голову и недоверчиво уставилась на него прежним открытым взглядом. И Михаил начал свой долгий рассказ. Про то, кто он на самом деле, про свои неудачи в личной жизни, про Валерию и её сомнительную беременность, про настоящую цель приезда в деревню.
— Это была авантюрная идея, шанс поверить в сказку, услышанную в словах брата, — Михаил проводил взглядом мелькнувшего над водой зимородка. — А когда я встретил тебя, то понял, что сказки могут стать былью. Василиса молчала и только недоверчиво разглядывала его во все глаза.
Мужчина не выдержал, вытащил из кармана телефон, принялся искать фотографии. — Ну вот, смотри, это мой кабинет, это я на конференции гостиничного бизнеса, это — Михаил перелистывал фото на экране перед Василисой. — Оставь, я верю.
Она мягко опустила его руку с устройством. — И мне совершенно всё равно, кто ты на самом деле, да хоть дворник. Она обвила его руками за шею, прижалась щекой.
Михаил будто растаял. Он обнял девушку в ответ, ласково погладил по голове. Иделию прощения нарушил внезапный тихий плюх под ногами.
— Ой, моя шляпа! Василиса в панике схватилась за голову, а потом за бревно позади себя. — Отставить панику! — успокоил её капитанским жестом Михаил. Он положил девушке в руки смартфон и вдруг прямо с берега прыгнул в воду.
Василиса обдала брызгами, шляпа была спасена под звонкий смех обоих. Обратно в деревню они шли держать за руки, мокрые, но счастливые. — А что же ты будешь делать с этой девушкой, если она вправду беременна от тебя? — спросила задумчиво Василиса уже почти у порога своего дома.
— Я уверен на девяносто девять процентов, что ребёнок не мой, — уверенно ответил Михаил. — Я тоже не дурак. Такое принято обсуждать, готовиться, планировать.
Дверь открылась, и под ноги мужчине кинулся тявкающий, рычащий белый комок. — А вот и мой охранник! — засмеялась Василиса, подхватывая на руки дымка. — И всё же, Миш, а если один процент? — Если один процент, то ребёнка я не брошу.
Но и жить с его меркантильной матерью в браке не готов, — ответил мужчина, почёсывая собаку на руках Василисы. — Я уже знаю, чего хочу и с кем. Девушка улыбнулась, потом быстро поцеловала его в щёку и отправилась домой, обернувшись у крыльца и одарив Михаила мягкой улыбкой.
Гонимая призрачной надеждой на чудо, а может, в попытке переиграть саму себя, Валерия дождалась девятой недели беременности и сделала тест ДНК будущего ребёнка. Спустя ещё три недели она стояла с заветным конвертом на ступеньках лаборатории и боялась его открывать. — Ну, чего ты резину тянешь? — поторопила её Эвелина.
— Перед смертью не надышишься. — Давай ты, Эв. — Валерия сунула ей в руки конверт.
— Ишь ты, только с мужиками смелая такая, — едва заметила подружка, принимая бумаги. Она открыла боковину конверта длинным острым ногтем и вытащила результаты. Юркие глаза забегали по строчкам и остановились на результате.
— Поздравляю, Лерка! — Эвелина растянула губы. — Можешь поставить крест на свадьбе с Мишуткой. Вероятность отцовства — 0,01%.
Валерия выхватила у неё бумагу и, словно ненормальная, уставилась в текст. Она отчаянно пыталась найти там другие цифры, но бумага была бесстрастна. — Не горюй, подруга, — Эвелина поправила на руке часы.
— Не ты первая, не ты последняя. Вдруг вырастешь гениального математика или талантливого пианиста? Валерия уставилась на неё диким, злобным, обессиленным, разочарованным и одновременно забитым взглядом. — Ну а что? — Эвелина пожала плечами.
— Лучше, если это будет очередной бездарный мужичонка, спешащий за пивом по субботам. Совершенно подавленная Валерия достала телефон, нашла нужный номер и отправила СМС из четырёх букв. — Не ты.
Год спустя. Машина везла их по знакомой дороге, в знакомую деревню, но теперь уже в другом статусе и… в их дом. Кроссовер с приглушённым ворчанием остановился у новенького строения.
Видно было, что дом свежий, но старательно отделан под традиции старой деревни. Резные наличники, флюгер, лавочка у крыльца, завитушки на заборе, витая беседка, на которой плелась молодая ещё лоза. — Удивительно, ещё недавно здесь был пустырь, где соседей кос пасли, а теперь тут наш дом.
Вдыхая насыщенный ароматами луговых трав, воздух произнесла Василиса. — Не хватает только руки заботливой хозяйки в нём. Михаил улыбнулся и положил руку на живот супруги.
— Какой уже месяц? Четвёртый пошёл. Василиса тепло накрыла его ладонь своей, думая, это мальчик. С заднего сиденья кроссовера соскочил огромный белый пёс, похожий на хаски, и принялся носиться вдоль забора нового дома и обнюхивать всё вокруг.
— Территорию обживает. Михаил сознанием дело кивнул. — Дымок, ко мне! Пёс немедленно подбежал к хозяину, сел на задние лапы и завелял хвостом, преданно заглядывая в глаза.
— Нашла его я, а любит тебя больше, — заметила Василиса нечестно. — Это меня-то? — прыснул Михаил. — А с кем он спит? А у кого гулять просится? Дымок, словно подтверждая, громко гавкнул.
Из кустов вспорхнула стайка воробьёв. — Ты иди в дом, отдыхай. Там уже всё расставлено, мебель, техника.
А я саженцы вытащу. Нужно сегодня посадить, чтоб скорее прижились. Михаил вручил Василисе ключи, а сам полез в багажник.
Они привезли с ярмарки из города молодые кустики малины, смородины, крыжовника, несколько фруктовых деревьев, сливу, вишню, яблоню и много ящиков с подмощёнными цветами, которые только оставалось высадить в землю. — Не рассчитывай так легко от меня избавиться, — засмеялась Василиса. Я тоже буду участвовать в озеленении.
— Ладно, — согласился Михаил. — Но всё равно отдохни сначала. Дорога долгая была, жарко.
Когда он заявил семье, что женится, Лёня не поверил. Мать радостно засуетилась, а отец схватился за сердце. Василиса понравилась всем, но каждому по-своему.
— Огонь, девка! — в прямом и переносном смысле, — шептал Михаилу на ухо Леонид на семейном ужине. — Тоже, что ли, в деревню поехать? А то вон там какие самоцветы можно откопать. — Ах, Мишенька! — Светлана Викторовна приложила ладони к сердцу.
— Ну, какие же пирожки! — И Васенька стряпает. Как в моей молодости, точь-в-точь рецепт бабки Парфёны. — Правильно ты, сынок, всё сделал, — тихо кивал отец.
Сразу видно, что невестка хорошая будет, не зря столько прождал. А Василиса и правда не вела себя так, будто выходила замуж за богача. Общалась просто и душевно, никого не мерила по внешнему виду, умела заметить детали и промолчать в нужный момент.
Поначалу мать не одобрила идею с домом в деревне. — Мишаня, как ты будешь управлять гостиницей-то? А квартира куда? — Мам, XXI век на дворе, — успокоил её Михаил. — Буду приезжать раз в неделю.
Остальное можно решить по телефону. Лёня, в конце концов, всегда на подхвате. — А у Васеньки сестры нет? А то Лёнька тоже без царя в голове один болтается, — тихонечко спрашивала мать.
— Мам, не начинай, — Миша весело отмахнулся от родительницы. — Иди сама к младшему приставай. Чего ко мне-то? Василисе особенно понравился аквариум у Михаила в кабинете.
Она часами сидела перед ним, наблюдая за рыбками. — Нравится? — спросил он её как-то. — Да, это так удивительно! — искренне восхитилась Василиса.
— Кусочек подводного мира у тебя в доме. — У нас в доме, — Михаил широко улыбнулся. Так Василиса узнала, где они будут жить, и что аквариум со всеми своими обитателями тоже поедет туда.
Потом были приятные хлопоты со свадьбой, покупкой участка, стройка, планировка и другие насущные заботы молодой семьи. Пока возводили дом, молодые жили в квартире Михаила. Но мужчина видел, что супруге там хоть и нравится, но душа её тянется обратно в деревню.
Михаил отложил лопату и присел на крыльцо передохнуть. Вечерело. Он посадил почти все кусты и деревья.
Рядом на лавочке сидела Василиса и что-то вышивала на маленьких пяльцах. Солнце медным мёдом играло на её волосах. — Чем там занята моя рукодельница? — заглядывая жене через плечо спросил Михаил.
На пяльцах была вышита муравьиная дорожка. Деловитые насекомые тащили ягоды, палочки и листья в муравейник. — Первое украшение дома будет! — она трепетно погладила вышивку пальцем.
— Символичное. — Главное украшение дома — это ты! — мужчина ласково обнял Василису сзади за плечи. Дымок, лежащий рядом на скамейке, вопросительно поднял голову на хозяев.
— Ну и ты, конечно, дружище! — подмигнул ему Михаил. Пёс радостно гавкнул в ответ. Вечернее солнце согревало новую семью.
А поодаль, у самой калитки в дом, муравьишки спешили унести в муравейник последние на сегодня дары.
