Батьки отримали з армії запечатану труну з позначкою «не відкривати». Відкрили — і зблідли…

Артем просив батьків вибачити його. Писав, що не міг телефонувати: боявся прослуховування, боявся підставити їх. Він сподівався тільки на те, що вони згадають дату. У день, який вказали як дату смерті, він розмовляв із матір’ю й був живий.

Марина й Віктор дочитали листа, не відразу розуміючи, що відчувають сильніше — радість чи жах. Їхній син живий. Але він у небезпеці. Він сам проти людей, які вже показали, на що здатні.

Із кладовища вони йшли дивно: з мокрими очима, з тремтячими руками, але вже не розчавлені смертю. Їхній хлопчик живий. Це перекривало все.

Працівники похоронної служби тільки перезиралися, не розуміючи, що тепер робити з порожньою труною. Батькам було не до цього. Листа вони приховувати не стали й передали тим, хто мав розбиратися. Їм пообіцяли перевірку, хоча вірилося в це насилу.

А тим часом Артем уже дістався містечка, де раніше служив. Потрапити туди було непросто: офіційно він значився померлим. Він обережно ходив вулицями, намагаючись не потрапляти на очі зайвим людям, і шукав Леру. Знав, що вона любить кафе, ресторани, гучні посиденьки й красиве життя, хоча сама ніколи до пуття не працювала.

Надвечір удача все ж усміхнулася йому. Лера вийшла із затишного ресторану й попрямувала до машини. Щойно вона сіла за кермо, Артем швидко відчинив дверцята й опинився поруч.

Вона обернулася — і зблідла.

— Ти?..