Родители получили из армии запечатанный гроб с пометкой «не вскрывать». Вскрыли — побледнели…

Артём считался в офисе человеком почти незаменимым. Стоило у кого-то зависнуть рабочей программе, пропасть доступу или перестать слушаться технике, как все сразу вспоминали о нём. Девушки из соседних отделов встречали его с такой надеждой, будто он мог одним взглядом вернуть к жизни любой компьютер. И чаще всего так и происходило: несколько быстрых движений, пара спокойных фраз — и клавиатуры снова начинали бодро стучать под чужими пальцами.

Ему было двадцать восемь. За плечами уже имелись служба, институт и несколько лет нормальной, пусть и не слишком денежной работы. Парень он был толковый, спокойный, без дурных привычек, только вот жениться никак не спешил.

Больше всех из-за этого переживала мать. Марина то и дело заводила один и тот же разговор, вздыхая так, будто сын нарочно откладывал её счастье.

— Артём, тебе уже не восемнадцать. Когда ты наконец приведёшь в дом невесту?

— Вот будет у меня своё жильё — тогда и приведу, — обычно отвечал он, стараясь говорить легко, хотя тема давно была болезненной.

Мать только качала головой.

— Где же его взять, это жильё? Мы с отцом помочь не можем, сам понимаешь. Наших пенсий едва на жизнь хватает.

Они с мужем всю жизнь работали, а большого достатка так и не нажили. Хорошо ещё, что когда-то получили просторную квартиру от предприятия. Иначе неизвестно, где бы сейчас ютились.

— Вам хоть квартира досталась, — однажды вырвалось у Артёма.

Марина сразу нахмурилась…