Ілюзія господині: як спроба свекрухи захопити мою територію обернулася для її сина втратою прописки

Аня заступила на чергування опівдні. Виставка була великою: кілька десятків стендів, ділова публіка, фуршетні столи в дальньому кінці зали. Стенд кафедри стояв у середньому ряду між консалтинговою компанією й виробником промислового обладнання. Відвідувачі підходили рідко, здебільшого ті, хто вже знав, по що йде.

Максима вона побачила о пів на другу. Він ішов центральним проходом разом із двома співробітниками, явно з обходом партнерських стендів. Почесний гість виставки, як значилося в програмі. Він іще не бачив її, дивився в інший бік, розмовляв із кимось з організаторів.

Аня продовжила розмову з відвідувачем, що підійшов, — молодим чоловіком, який цікавився програмою подвійного диплома. Пояснювала, відповідала на запитання, не відволікалася. Максим пройшов повз і зупинився.

— Анно.

— Добрий день, — сказала вона рівно й договорила фразу співрозмовникові, перш ніж повернутися до нього. Відвідувач узяв буклет і відійшов.

— Ви тут від кафедри? — запитав Максим.

— Так. Планове чергування.

— Я не знав, що ви будете тут.

— Ви говорили це вже на форумі, — зауважила вона без усмішки, але й без різкості.

— Це починає виглядати як система, — сказав він. — Або як збіг. Я не дуже вірю в збіги.

— У вашій професії це, мабуть, корисна якість, — сказала Аня. — У моїй заважає. Перекладач має сприймати слова буквально, перш ніж шукати зміст між ними.

Він дивився на неї секунду.

— «Юань Брідж» підтвердив?

— Так. У четвер прийшов лист.

— Вітаю.

— Дякую.

Один із його співробітників делікатно кашлянув за спиною. Максим обернувся, коротко кивнув:

— Зачекайте.

І знову подивився на Аню:

— Ви тут до кінця дня?

— До п’ятої.

— Після п’ятої у вас є плани?

Аня дивилася на нього.

— Навіщо?

— Хочу запропонувати повечеряти. Не як діловий захід. Просто вечеря.

Це було несподівано. Не тому, що він запропонував, а тому, що він сказав «просто вечеря» з тією самою прямотою, з якою три тижні тому пояснював умови угоди в номері 714. Без обгорток. Без гри.

— Максиме Андрійовичу, — сказала Аня, — у вас є дівчина.

— Знаю.

— Тоді ви розумієте, чому моя відповідь «ні».

Він помовчав секунду. Потім кивнув — коротко, без заперечень.

— Розумію.

І пішов.

Аліса з’явилася на виставці близько третьої години дня. Аня побачила її раніше, ніж та побачила її. Аліса йшла центральним проходом із подругою, обидві говорили голосно, сміялися. Подруга була схожа на Алісу. Та сама порода людей, які входять у приміщення так, ніби чекають оплесків. Вони зупинилися біля фуршетного столу в дальньому кінці зали.

Аня не дивилася в їхній бік, зайнялася буклетами на стенді, перекладала стоси. Але зал був улаштований так, що звук у ньому поширювався дивно, відбивався від високих стель і скляних перегородок, створюючи кишені, де чути було далі, ніж здавалося.

Голос Аліси долинув виразно: