Новенького зустріли грубо, та невдовзі в’язні зрозуміли, що дуже в ньому помилилися

Наступного дня в цеху я зробив три речі.

Першу — під час короткої перерви. Данило стояв біля вікна, курив самокрутку й дивився у двір так, ніби там могла відчинитися брама, через яку його випустять раніше строку. Я підійшов збоку, не перекриваючи йому шляху, й сказав тихо:

— Сьогодні, коли Дід поведе Луценка в умивальну, затримайся поблизу. Якщо почуєш, що все йде погано, вийдеш і покличеш чергового. Скажеш тільки: шум. Більше нічого.

Данило різко повернув голову. В його очах спалахнув переляк, а за ним — спроба злості.

— Ти хто такий, щоб мені вказувати?

— Ніхто, — відповів я. — Просто подумай про матір. Вона чекає тебе додому живим, а не з новим строком за те, що сталося в кутку, де випадково не працює камера.

Він зблід. Я побачив, як слова дійшли туди, куди мали дійти. Не в гордість, не в страх перед Бароном — глибше.

Другу річ я зробив біля верстата. Точніше, підготував заздалегідь. Привідний ремінь був закріплений досить погано, щоб злетіти під навантаженням, якщо трохи допомогти. Я допоміг. Коли верстат заскреготів і зупинився, майстер зміни, прапорщик Рябчук, вилаявся, покликав помічника й затримав людей на пів години, поки усували поломку. Пів години не рятували Павла, але зсували розпорядок. А зсунутий розпорядок ламає звичні плани краще, ніж пряма бійка.

Третю річ я зробив у переході між цехом і їдальнею. Стрій на кілька секунд стиснувся у вузькому коридорі, де камери не було. Я ніби спіткнувся й плечем зачепив Тура. Він повернувся — величезний, невдоволений, готовий одним поглядом поставити мене на місце.

Я промовив так тихо, щоб почув лише він:

— Вибач. І передай Баронові: дарма він лізе до хлопця з карантину. Зверху на того вже дивляться. Нагляд, стара справа, свідки. Якщо з Луценком щось станеться до суду, копатимуть не яму, а всю зону. Останнім поруч із ним хто буде? Не ти ж.

Я пішов у стрій, не давши йому відповісти.

Це була брехня. Жодних наглядачів, які стежили б за Павлом саме в цей момент, я не знав. Але брехня, кинута в потрібне місце, може стати тимчасовою бронею. Тур не боявся болю. Він боявся нової справи. У нього вже був тяжкий строк, і перспектива стати крайнім через чужий наказ мала змусити його подумати.

Увечері барак повернувся пізніше, ніж зазвичай. Дід підійшов до Барона, кивнув у бік Павла. Той сидів на краю шконки, стиснувши коліна, і виглядав так, ніби не спав тиждень. Барон подивився на нього, потім на Тура. Тур сказав йому щось дуже коротко. Обличчя Барона не змінилося, але я побачив, як він зробив розрахунок.

— Завтра, — кинув він.

І відвернувся.

Умивальна того вечора лишилася порожньою. Я виграв один день. Не більше. А ще я зрозумів: Барон тепер шукатиме джерело чутки. І якщо він дійде до того, хто зіткнувся з Туром у коридорі без камер, цей один виграний день почне коштувати мені значно дорожче…