Після в’язниці я поїхав просити пробачення в загиблої дружини. Деталь на емалевій табличці позбавила мене дару мови

Озирнувшись, Марат побачив молоду жінку з акуратно зібраним у пучок каштановим волоссям і уважними сірими очима за скельцями окулярів у тонкій оправі. Вона тримала в руках стос зошитів, а на плечі висіла об’ємна сумка. Він вдивлявся в її обличчя, намагаючись пригадати.

— Уляна? Уляна Градова?

Жінка засяяла.

— Ти впізнав! А я чула, що ти повернувся.

Ігнат делікатно кашлянув, і Марат схаменувся.

— Познайомтеся, це Ігнат Волгін, мій друг дитинства, тепер дільничний. А це Уляна Градова, ми разом росли. Вона приїздила на канікули до бабусі.

— Бачу, ви зайняті, — сказала Уляна з легкою усмішкою. — Я не заважатиму. Просто хотіла привітатися.

— Ні-ні, присядь із нами, — запросив Марат, посунувшись. — Ти тепер тут живеш?

— Так, уже третій місяць, — кивнула вона, сідаючи поруч. — Працюю в школі вчителькою математики. Бабуся зовсім здала, потрібна допомога. От і перебралася сюди з міста.

Марат розглядав її з подивом і теплотою. У пам’яті спливли картини дитинства. Маленька Уля з кісками, яку він урятував від розлюченого індика, дівчинка, що пригощала його кислими яблуками з бабусиного саду. Підліток, який дивився на нього з німим захопленням, коли він підіймав штангу на сільських змаганнях.

— Як життя склалося? — спитав він. — Заміжня?

— Була, — без особливого смутку відповіла вона. — Не склалося. Зате дисертацію захистила, у педагогічному викладала. А тепер от повернулася до коріння.

Ігнат, який спостерігав за їхньою розмовою, раптом подався вперед.

— Уляно, твій двоюрідний брат, здається, в місцевій газеті працює?

— Так, Андрій, — кивнула вона. — Він редактор відділу розслідувань у «Міській зорі». А що?

Марат і Ігнат перезирнулися. Поява Уляни в цей момент здавалася майже містичним збігом.

— Нам може знадобитися його допомога, — обережно промовив Ігнат. — Справа стосується відновлення справедливості.

Уляна уважно подивилася на них.

— Щось серйозне?

Марат не став приховувати.

— Дуже. Це пов’язано з причиною мого ув’язнення. З’ясувалося, що все було підлаштовано.

Очі Уляни розширилися:

— Розкажіть мені докладніше.

І Марат розповів про Поліну, про підлаштовану аварію, про фальсифікацію її смерті, про п’ять років за ґратами за злочин, якого не скоював. Про те, як система стала на захист впливового банкіра, намагаючись зам’яти нове розслідування. Уляна слухала не перебиваючи, лише іноді хитала головою від потрясіння. Коли Марат закінчив, вона рішуче підвелася.

— Подзвоню Андрієві просто зараз. Це саме те розслідування, яке він шукав: корупція у вищих ешелонах влади, зловживання, судове свавілля. Він буде в захваті. — Уляна дістала телефон. — Є одне «але». Вам доведеться розповісти всю історію максимально відверто, з усіма подробицями. І бути готовими до того, що Рябінін обрушить на вас увесь свій вплив, коли стаття вийде.

Марат подивився на Ігната, той кивнув.

— Ми готові. Публічність — наша єдина зброя проти людини, яка боїться репутаційних втрат більше, ніж фінансових.

Уляна набрала номер, відійшла на кілька кроків. Її обличчя світилося рішучістю і якимось внутрішнім вогнем, якого Марат не пам’ятав у ній раніше.

— Вона змінилася, — тихо сказав він Ігнатові. — Стала… сильнішою.

— Як і ти, — відповів друг. — Іноді випробування гартують нас, роблять тими, ким ми маємо бути.

Уляна повернулася, її очі сяяли.

— Андрій буде тут завтра вранці. Привезе фотографа. Він у захваті від історії й уже почав збирати інформацію про Рябініна та його зв’язки. Каже, давно шукав спосіб підібратися до цієї людини.

Марат відчув, як усередині розгорається надія. Вперше за довгий час він відчув, що не самотній у своїй боротьбі. Що правда може перемогти, навіть якщо на боці брехні гроші й влада. Уляна поклала свою руку поверх його.

— Ми впораємося, Марате. Туман починає розсіюватися…